[249] «Приветствие» (2/2)

— Да, Лао Юн, — согласно наклонил голову Шэнь-цзы.

— Фу, неужели я настолько стар? — воскликнул Юн Гуань брезгливо. — Не называй меня так.

Второй Принц спохватился и поглядел на Шу Э. Тот пожал плечами.

— Как же мне тогда вас называть? Владыкой? — осторожно уточнил Шэнь-цзы.

— Ещё и «вас»! — закатил глаза Юн Гуань. — Всё, я почувствовал себя дряхлее Великой Черепахи и готов предаться отчаянию…

Шу Э едва слышно фыркнул: Великое Ничто ведь по-прежнему сияло, значит, ни о каком отчаянии и речи быть не могло. Второй Принц подумал, что Вечный Судия действительно эксцентричен, как и предупреждал Шу Э. Он выдохнул и сделал ещё одну попытку:

— Юн-ши?

— А вот это мне нравится, — оживился Юн Гуань. — Очень современно звучит, как считаешь, Шу Э?

— Если вам так кажется, — кисло сказал Шу Э, извлекая из завалов бумаг грязноватую тряпицу и держа её двумя пальцами, как дохлую крысу за хвост.

— Это вытирать руки, — беспокойно сказал Юн Гуань, — тушь пачкает пальцы.

Шу Э сделал такое лицо, что Второй Принц и без слов всё понял.

— Ну, это всё несущественно, — бодро сказал Юн Гуань, переставая обращать внимание на Шу Э, — я ведь ещё тебя не поприветствовал толком, Шэнь-цзы.

Второй Принц ожидал, что Вечный Судия скажет что-нибудь вроде: «Добро пожаловать в Великое Ничто, где ты получишь сообразно заслугам и проступкам». Именно так, он полагал, и должно приветствовать оступившиеся души, осмелившиеся выпасть из круга перерождения. Он повёл плечами, ощутив пробежавший по позвоночнику холодок.

Юн Гуань не произнёс ни слова. Он взял Второго Принца ладонями за лицо и… поцеловал. Шу Э из деликатности отвернулся. Шэнь-цзы стоял с широко раскрытыми глазами, ошеломлённый этим «приветствием». Поцелуй был долог, глубок и сладок — совсем такой, каким одарила Второго Принца тогда Тень.

Последние сомнения развеялись: тот, кто был с ним в павильоне Небесного Дворца и помешал ему лишить себя жизни, ни кто иной, как Юн Гуань — Владыка Великого Ничто!