Здоровый образ жизни (1/1)

...Пахнет смолой и хвоей. Мох приятно холодит босые ступни, а высокие камыши огибают меня или подминаются тяжестью плаща. Болото покрывает густой липкий туман, застилая всё вокруг, но я уверенно иду вперёд, словно скользящая по нитке бусина. Левой рукой придерживаю корзину, правой – короткий нож с простой деревянной ручкой. Вот показался между кочек невысокий куст, усыпанный насыщенно-жёлтыми цветами. Волчьи очи. С них лепестки полезны, а потому аккуратным взмахом я перерезаю... ...Аккуратным взмахом я перерезаю горло мужчины, что сейчас прижал меня к древесному стволу. На что он надеялся? Решил, что раз я одна живу, так и защитника мне не найдётся? Верно говорила наставница – никогда не оскудеет на дураков род людской. Как схватил он меня, так и сделала, как учили – Дар распалила, да посмотрела прямо в глаза. Тут-то и замер насильник не в силах даже двинуться с места... ...Не в силах даже двинуться с места я воздеваю руки к затянутым тучами небесам. Пахнет грозой и влагой, но капли дождя ещё не успели коснуться земли. Неудачный сезон выдался. Жара стояла такая, что все поля пересохли. Туго селянам пришлось. Настолько их нужда прижала, что и ко мне пришли – дары предлагать и просить о помощи. Мне-то до их горя дела нет – в лесу и грибы, и ягоды найдутся, да на зиму запас уже месяц как собрала, но ведь и пожар лесной разгореться может. Так что пришлось засучить рукава и чертить ритуал, да говорить с облаками. А подарки я всё равно взяла – чего добру пропадать и людской благодарности... ...Людской благодарности веры нет, и не будет. Сколько ни помогай, а один раз откажешь – всю жизнь припоминать станут. Отказалась местным на урожай ворожить, оскорбившись дурным отношением, а они на меня псов господних навели. Ничего – вороны мои всё видят. Ведёт проводник охотничий отряд, да туда, куда я укажу. В чащобе той лютые звери живут, даже я не суюсь, вот и познакомлю недругов с дикой природой... ...С дикой природой шутки плохи. Не стоит, куда не надо, своими кривыми руками лезть – так сестрица моя говорила, а ей – её наставница. Правда это – как есть правда. Иная недоучка такого натворить может, что не только весь лес, но и весь край по глупости своей погубит. Но если понемногу, осторожно, да с разумением – то тогда дело другое. Природа – она живая, изменчивая и непостоянная. И деревья, и звери развиваются и растут – вот тут-то и можно помочь немного. И тогда из зверя обычного защитник могучий и сильный выйдет... ...Могучий и сильный выйдет у меня конструкт. А главное крепкий какой! Хорошее свежее тело найти не так-то просто, а тут словно помог кто-то – заблудился и околел в лесу местный охотник. Нет, ну куда полез? Мало того, что зима случилась на редкость лютая, так ведь каждая собака в округе знает, что к моей избе ходу нет – закрутят путника сторожевые чары. Но я не жалуюсь. Сейчас обработаю, как следует, тело, внутренности выну, швы суровой нитью зашью, а затем силой своей оживлю... ...Силой своей оживлю его корень? Вот и как это, скажите на милость? Мне что, делать нечего, кроме как мужикам ?стойкость? их ?боевую? возвращать? Нет, я, конечно, зелья знаю, целую книгу могу про них написать, но такому непотребству матушка меня не учила! Чтоб он провалился! Но ведь такие бусы хорошие предлагает – в нашей глуши краше и не сыскать. Да и не дурное это дело – будет и ему, и его жене счастье. Ладно, может, что и выйдет толковое, лишь бы не строил мне больше глаза... ...Глаза... ...Глаза... Я открыл Пылающий бронзовый диск неспешно взошёл над горизонтом, озаряя светом скрытую между скал долину. Его лучи – ласковые и тёплые, – скользили по земле, перебегая с камня на камень, играли в шелестящей листве, рассеиваясь и теряясь меж древесных стволов, бликами отражались от водной глади.

Его лучи падали на моё разгорячённое тело, чтобы бессильно соскользнуть с бронзового загара.

Это ощущалось... великолепно. Удивительно, сколь слепы мы, люди. Изо дня в день мы смотрим на мир, считая его простым и понятным, увязывая всё его содержимое в единую схему вещей. Но сколь многое ускользает от нашего взгляда! Сколь многое никогда не было и не будет явлено нашим глазам, только лишь потому, что мы не удосужились приглядеться как следует. Это не нечто глобальное, нет. Это небольшие, приземлённые вещи, скрытые на виду, дополняющие собой общую картину мира. Дыхание ветра. Шёпот листвы и трав. Мерные вздохи земли под ногами. Тихое и размеренное гудение вод, что содержит в своих берегах полноводный Стикс. Игра лучей и поцелуи солнца... И все они пронизаны магией. Я полагал, что волшебство сконцентрировано в местах с высокой стихийностью? В болотах, вулканах, лесах? Глупец... Магия струится везде. В каждой травинке, в каждой пылинке заключена небольшая её частичка. Каждая из них по отдельности незаметна, но вместе они составляют то, что можно назвать аурой планеты. Если места силы – это органы, а лей-линий – её артерии и вены, то фоновая магия всех вещей будет внутренним теплом, излучаемым телом.

Я вдохнул полной грудью свежий утренний воздух, а вместе с ним потянул к себе и мир. В тот же момент всё то, что окружало меня, отдало мне эти маленькие крупицы магии. Ветер поделился движением и прохладой. Земная твердь поддержала меня, даровав ощущение стабильности и опоры. Солнечные лучи расстались с искрами огня, живого и беспощадного.

Всё это лишь эхо человеческих чувств, неспособных описать всё великолепие эфира. Но и их было достаточно, чтобы понять ту кардинальную разницу между женщиной и ведьмой... нет, между женщиной и одарённой – ведьмой мне ещё только предстоит стать. Только теперь я осознал, сколь гениальную работу проделали создатели Системы. Справка ни единым словом не солгала. Я всё ещё оставался собой, просто те видения, что наполнили мои ночные сны, словно создали передо мной некую неощутимую призму, сквозь которую мне теперь суждено глядеть на мир. Она никак на меня не влияла. Мои мысли и действия всё ещё принадлежали мне самому. Но каждый раз, сталкиваясь с чем угодно, моё восприятие словно дробилось, подсказывая, как я вижу это, какой магией оно обладает, и чем на самом деле оно должно быть. Я смотрю на реку, а в разуме моём проносится сразу три потока мыслей. Первый – самый реальный – отражает меня настоящего. Этот поток главный, основной и самый родной, а потому воспринимает реку как... реку – заполняющий русло водный поток. Эта часть меня находит её красивой, она любуется бликами света и отражением пальм, между делом прикидывая, как бы создать поскорее лодку, ведь водный транспорт лишним не будет. Тут же мысли перескакивают к вопросам обороны, предполагая, что пещеру стоит как-то прикрыть от воды, а иначе первый же торговец или патруль легко засечёт местоположение моего дома... Второй поток мыслей куда более... техничен в своём содержании. Он как некая консультационная справка, поясняет любой вопрос, связанный с мистикой или колдовством. Он гораздо тяжелее поддаётся описанию, ибо нет ни в стигийском, ни в русском языке слов, способных передать внутреннюю сущность магии. Я вижу канал/поток/артерию, несущую через план/мир/пространство массив/структуру/заряд магических сил. Восприятие моё бедно, но я способен уловить это течение, словно гудящую высоковольтную линию, отзывающуюся дрожью и вибрацией в каждом нерве тела. Насыщенность водной стихии силой воистину колоссальна, но она недоступна мне, ибо это не чистая магическая энергия, но её смесь с материей. Стоит задуматься об этом глубже, и подсознание само собой подсовывает простые, но удобные методы, позволяющие увеличить сродство/синхронизацию/близость с водой, позволяющие хоть что-то зачерпнуть из сего источника. Но помимо этих двух есть и третий слой мышления. Самый эфемерный, самый неуловимый, но и самый коварный. Это восприятие ведьмы – такой, какой я должен когда-нибудь стать. Река – эта вена жизни. Связующая цепь, объединяющая части мира, несущая плодородие и процветание от обильных истоков к земле и морям. Река пульсирует – и ей отзывается мир. Река разливается и пересыхает – люди и звери подчиняются этому циклу. Река, это канал, это граница, а ещё это ось, соединяющая Верхний, Срединный и Нижние миры. Египтяне и греки не зря придавали ей такое значение, ибо путешествуя по водам даже на обычной лодке, можно без труда проникнуть в загробный мир. Если знать как, разумеется. Разные потоки не мешают друг другу – не прислушиваясь, я и вовсе их не замечал. Но сложив все три фильтра вместе, можно воистину прозреть, осознав доселе невиданные глубины мира. Картинка перед глазами словно расширяется, дополняется и углубляется, превращаясь из монохромного плоского фото, в диораму превосходного качества. Всего за одну ночь Система кардинально изменила моё восприятие. Ценный дар... но не без ложки дёгтя. Скрытой даже не ловушкой, нет, но ошибкой восприятия, замеченной мною через несколько дней, стал тот самый третий поток. О, он работал качественно, надлежащим образом исполняя свою роль. Именно он подсовывал мне ?ведьмовские? рефлексы, подсказывал правильные движения и привычки, и – если я ошибался – подправлял неудачные действия. Именно он наполнял меня нужным философским и культурным контекстом, делая важную и фундаментально значимую для функционирования Архетипа работу. Всё было бы просто замечательно, если бы не одно но – инструкции эти сняты исключительно с женщин. Я даже не могу Систему за это винить. Она сделала именно то, что предписывает механика – инсталлировала ?в меня? мировоззрение ведьмы. Чья вина, что тело моё – женское, а ведьмы – исключительно женский класс? Такое чувство, словно во мне появился неуловимый, незримый автопилот, подталкивающий меня к подобающему женскому пути, стоило только сбиться с него. Это даже на принуждение не похоже. Скорее напоминает стоящую за спиной наставницу, постоянно поправляющую и комментирующую мои ошибки и недочёты. Если сосредоточиться на ней, то можно и проигнорировать внушение, однако в любой другой момент ты просто автоматически делаешь то, что велит инструктор. На самом-то деле, эти советы не так уж и мешали. Нечто подобное я уже испытал, столкнувшись с резким повышением ловкости. Да и в большинстве вопросов автопилот был скорее полезен, чем нет, помогая лучше справляться как с колдовскими, так и с бытовыми делами. Заминки случались с теми проблемами, которые находились на стыке моей старой мужской и новой женской природы. Например, привычка садится на корточки. Незначительная, казалась бы, деталь? Раньше я делал это по-мужски, разводя бёдра, не задумываясь, как выгляжу со стороны. Теперь же, стоило отвлечься, как тело рефлекторно сжимало колени, или перебрасывало вперёд набедренную повязку, прикрывая пах. Простой пример, да? Но неплохо иллюстрирующий подсознательное влияние автопилота. А теперь примените его ко всем небольшим мелочам – к жестам, к походке, ко всем навыкам и движениям хоть чуть-чуть задевающим концепцию ?ведьма? и вы поразитесь полученному результату. Первые несколько часов после обнаружения этой особенности я чувствовал себя гостем в собственном теле. Потом попривык. Третий поток старательно помогал мне в этом, примиряя с новой жизненной динамикой. Я даже разозлиться, как следует, не мог – настолько плавным и полезным оказался эффект, настолько легко он лёг на мои старые привычки. Стоило бы забить в колокола, закричать на весь мир о промывке мозгов и порабощении воли, но, в конце концов, я решил этого не делать, приняв изменение как необходимый и неизбежный процесс. Этот вопрос давно назревал – с первого дня пребывания в Хайбории. Проблема моей половой идентичности. Да, какое-то время я возмущался, метался, ставил под сомнение состояние своего бытия, но в итоге пришёл к выводу, что я всё-таки мужчина в женском теле. Это даже сработало. Однако противоречия не были полностью исключены – стоило ?мужественности? и ?женственности? столкнуться где-то внутри, и меня начинало натурально глючить. Приведу другой пример, должный объяснить суть дилеммы. Как вы думаете, это нормально ходить на каблуках? В сапогах или туфлях на длинных шпильках? Нет – скажете вы – если ты не женщина. А в моей ситуации? Если вот прямо сейчас я надену такие, будет ли это значить, что я в конец опустился и превратился в бабу, или тело всё же оправдывает подобные изменения? Я сейчас не говорю о ситуациях, где это необходимо – инфильтрации или маскировке – но только о повседневном выборе. Могу ли я ходить на каблуках, оставаясь при этом собою? Не так-то просто ответить, верно? Логика подсказывает, что могу, но воспитание и привычки резко ей возражают. Дело даже не в том, сделаю ли я нечто подобное или нет, а будет ли это для меня комфортно? Будет ли это доставлять мне удовольствие? Женщина может надеть сколь угодно длинные каблуки и не быть ненормальной... но, постойте! Я же мужчина в женском теле! Получается, я буду мужчиной на каблуках, который от этого тащится? Чем глубже я погружался в подобные размышления, тем сильнее начинал противоречить сам себе. Через некоторое время мой разум натурально закипал – и это явный симптом того, насколько нездорова вся эта ситуация, притом, что до сих пор мы рассматривали довольно простые вещи – выбор одежды или повседневные привычки. Я сейчас даже не поднимаю тему моего секса с Аманет и того, какие он оставил мне впечатления. В конце концов, со всем этим безобразием что-то нужно было сделать. Тут-то и пригодился третий поток. Он безболезненно сглаживал подобные конфликты, состыковывая старую и новую сущности, словно исправляя ошибки в неотредактированном тексте. Пока я не задумывался над этим слишком сильно и не лез, куда не надо, своими неумелыми руками, процесс шёл легко и непринуждённо. Это не значит, что я не следил за Системой, стараясь уловить ?вредоносное ПО?, однако конфликты с собственным телом однозначно пошли на убыль. Теперь я начал воспринимать и его, и повседневность через призму ведьмовского мировоззрения, что не могло не сказаться на состоянии моего рассудка, подняв и решив проблему, стоящую на почётном втором месте. Речь идёт о самой далёкой и самой значимой, как мне изначально казалось, цели – вернуться домой. Даже не осознавая этого, я чересчур вкладывался в будущее, ожидая, что всё самое важное случится когда-нибудь потом, и что важнее всего дожить, дотянуть до этого момента. Но ведь это не так! Я не просто попал в чужой мир. Я в нём живу! И, скорее всего, проживу до самой смерти – когда бы та не наступила. А значит, пора перестать заглядывать за горизонт и сосредоточится на том, что лежит прямо передо мной. Не ?как я хочу это сделать?. Пока что передо мной стоит лишь одна заветная цель – стать могущественной ведьмой. Ну, или волшебницей – терминология не так важна. Хорошая, без дураков, задача, сулящая сразу множество выгод. Однако это дело не одного дня или даже месяца; скорее всего, я потрачу на её достижение десятилетие или два – и это ещё по-божески малая цифра. Вот только чем я займу эти десятилетия? Чем буду заниматься каждый конкретный день? Тренироваться? Учиться? Смешно, право слово. Невозможно заниматься магией без перерыва – физиология не позволит, будь она неладна. И ядро, и энергоканалы – все они имеют свой предел выносливости и при чрезмерных нагрузках способны изнашиваться или повреждаться. День пронесёт, другой пронесёт, а на третий схлопочешь, голубчик, увечье, а то и насовсем распрощаешься с магией. И это не говоря о том, что одним и тем же делом без остановки могут заниматься лишь психически нездоровые люди. Серьёзно, меня всегда удивляли попаданцы посвящающие тренировкам абсолютно всё свободное время. Так ведь и вправду свихнуться недолго. Да и не может человек всё время делать лишь одно и то же, даже если это ему сильно нравится. Разум словно слабеет, а восприятие немеет и притупляется. Нужно менять вид деятельности, нужно отдыхать, нужно пробовать новые занятия и осваивать новые горизонты. Или и впрямь превратишься в бездумный автомат. Но об этом потом. Сначала следовало разобраться с колдовским наследием Архетипа.━══════╗?╔══════━ Ведьмы – удивительно асоциальные существа. Таковы издержки профессии, полагаю. В этом легенды и мифы не лгут. Если хочешь встретить кого-то нашего племени – можешь смело вычеркнуть с карты города и искать в самой непроходимой чаще, на самом глухом болоте или в любом другом удалённом от очагов цивилизации уголке дикой природы. Вообще не так-то просто дать определение моему Архетипу. Слишком уж он изменчив и широк. Это примерно настолько же сложно, как описать в двух предложениях концепцию демона или магии – ты просто теряешься, не в силах ужать абзацы текста до строгой чёткой формулировки. И многообразие возможностей ведьм ничуть делу не помогают. Если же говорить о какой-то основе или отправной точке, то ею будет нечто, что Система называет ?Извечный договор?. Что это такое? Не знаю. Архетип не даёт однозначного ответа – не тот у меня пока ранг, так что приходится довольствоваться обрывками информации, а также смутными полунамёками. В самых общих чертах, это некая связь, которую ведьма устанавливает с Землёй. Не с природой, не с жизнью и не со стихиями – хотя они вполне могут фигурировать в ней – но с самой территорией. Ведьма в некотором смысле объединяет себя с нею, получая возможность влиять на Землю и черпать из неё магические силы. Именно этот договор и является фундаментом всего класса. Однако есть у него и отрицательная сторона – связь всегда является обоюдной. Если Земля процветает – ведьма становится сильнее. Если Земля повреждена – ведьме тоже перепадёт доля горя. Удивительно похоже на связь богов с почитающими их культами, но ещё сильнее договор напоминает взаимодействие друидов и их лесов. Аналогия почти верная, хотя новообретённые инстинкты подсказывают мне о наличии некоторых кардинальных различий. Ведьма буквально врастает ?корнями? в землю, и чем сильнее она окопается, чем глубже врастёт – тем сильнее изменится земля, подстраиваясь под свою владелицу. Ведьма может без труда покинуть её, лишившись части поддержки, но связь при этом расторгнута не будет, а потому каждое срубленное дерево, каждая выкопанная шахта, таким как я словно ножом по сердцу. Неудивительно, что наше племя не привечает людей. Вот и уходят ведьмы подальше – в чащи, да непроходимые топи. Там им спокойно, комфортно, а собеседники найдутся всегда – нечисть, элементали, да духи природные. Девица посмелее может даже демонологией заняться или некромантией; ни тому, ни другому связь не помеха, наоборот – опора и немалая помощь.

Но если говорить о более приземлённом... Чем же сильны ведьмы? Какие преимущества и недостатки имеет мой Архетип? На самом деле расклад получается довольно необычный. Это тот редкий случай, когда достоинства проистекают из недостатков, а не наоборот. Обычно волшебники сначала вцепятся в какую либо концепцию, а затем ищут способ нивелировать слабые и усилить сильные стороны. Ведьмы не таковы. Пожалуй, самой большой нашей слабостью является почти отсутствующая – даже на фоне разрозненных магов – система передачи знаний. Это следствие той самой асоциальности, приводящей к весьма неудобным для развития магического искусства привычкам: нежеланию связывать себя с людьми, неспособности эффективно обмениваться информацией, а так же неохотному поиску учениц; хорошо, если опытная ворожея за всю свою жизнь хоть одну выучит. Как результат – каждой новой ведьме приходится начинать с нуля, заново открывая проторенные тропы. Широкая получается лужа, но мелкая. Множество способов, средств и решений, но крайне мало истинных их вершин. Я этой слабости автоматически избежал, так как имею доступ к архивам Системы. Какова же тогда сильная сторона? Сильной стороной является даруемая классом универсальность. Способность подобрать решение практически для любой проблемы и в самом разном его исполнении. То, что первая ведьма сделала одним образом, вторая осуществила другим, третья преодолела ещё каким-то. И, что просто замечательно, практически все эти методы довольно просты в своей реализации. Если не с точки зрения мастерства, то в вопросах снабжения и материалов уж точно. Ведьмы с Земли кормятся, с Земли одевают себя, с Земли обувают и вооружают. С Земли они берут всё необходимое для зелий, артефактов или ритуалов. Растения, минералы, части животных – всё необходимое можно достать или вырастить самому, ибо на это и рассчитана школа... точнее из этого принципа проросла школа. Как результат – ведьмы являются признанными мастерами в искусстве сборки чего-либо ?из желудей и палок?. Порой в прямом смысле из желудей и палок – скоро и я так смогу. В конце концов, как-то так мне и придётся крафтить свой магический концентратор. К слову о концентраторе... Меч на эту роль не годился категорически. Ни конкретно ?Коготь?, ни любой другой вообще. Концентраторы, это, в самом широком смысле, инструменты, предназначенные для манипуляций магической силой. Самого разного характера – сжатия, преобразования, размытия или сосредоточения. Логично предположить, что существовало множество шаблонов и форм, по которым их можно было бы сделать; нашлось среди них и оружие. Оружейные концентраторы – тема довольно скользкая. В данный момент мне они не нужны, так как я ищу инструменты, а не оружие. Попытка же перенести на них функции инструментов сама по себе провальная, это всё равно, что хреначить по врагу микроскопом – даже если он тяжёлый и не очень дорогой, делать так попросту неразумно. А ещё опасно – вот заблокируешь ты посохом удар меча, а тот какую-нибудь руну на нём перерубит. ?Короткое замыкание?, бабах – и на месте незадачливой ведьмочки остаётся оплавленная воронка. Учитывая количество магии, скапливающейся в артефактах – перспектива более чем реальная. Немного другие ограничения оттолкнули меня от разного рода бижутерии. Нет, она тоже может быть полезна, но несколько в ином качестве. Общим ограничением для всех артефактов был и будет размер – ведьма или волшебница просто не может наложить заклинания мельче определённого масштаба, определяемого как личным мастерством, так и функцией волшебной структуры. Как и у микросхем, у энергетических каналов должна быть некая минимальная пропускная способность, а на то же кольцо, много их не накрутишь. Следующей очередью отсеялись узкоспециализированные концентраторы. Зеркала, сферы, разного рода медиумы – всё то, что в целом полезно, но не слишком для меня сейчас актуально. Клянусь, там даже волшебный кальян был! Он как-то со спиритизмом связан... может, как-нибудь потом я попробую его скрафтить. В результате изучения предоставленных Архетипом знаний, я сузил свой выбор до трёх оптимальных вариантов, подходящих как ученице, так и могущественной ведьме, при этом неплохо вписывающихся в текущий расклад и допускающих дальнейшую модернизацию. Первый из них – только не смейтесь – волшебная палочка. Да-да, она любимая. И нечего ржать – это такой же рабочий инструмент, как и любой другой, правда тот мифический ореол, что возвела вокруг неё Поттериана, всё-таки несколько преувеличен. У палочки есть всего одна базовая функция – точная дозировка магической силы. Как кондитерский шприц она выпускает ману ровным стабильным потоком, хорошо помогая в сотворении любого рода чар. Можно добавить и другие функции, но это уже продвинутый уровень; сама по себе палочка предназначена именно для работы с точной дозировкой. Наличие волшебного ядра, кстати, – не более чем выдумка. Обработать и зачаровать можно даже самую обычную ветку – другое дело, что качество её будет не слишком высоким. Вторым вариантом был противоположный палочке инструмент – посох. Большой и крепкий кусок дерева, которым и колдовать можно и по голове уебать. Шучу – о последнем уже было сказано выше, но если и были у посоха преимущества, так это именно размер. Зачарований на древко вмещается уйма. Самое популярное из них – резонатор магической силы. Посох не может взять ману из ниоткуда, но используя этот весьма крупный массив, он способен должным образом ?настроить? уже имеющуюся, повысив её энергетическую ценность. Помимо этого ведьмы любят делать из посохов накопители, чему большой размер тоже немало способствовал. Третьим рассматриваемым вариантом стал жезл. Вопреки очевидному предположению, он не был пресловутой золотой серединой, являясь самостоятельной категорией артефактов. Если палочки необходимы для тонкости колдовства, а посохи – для его силы и накопления маны, то жезл работал со стихийной составляющей. За счёт использования специальных магических катализаторов – разного рода природных компонентов – он переводит проходящую через него ману в ту или иную часть энергетического спектра. Что очень полезно практически для любого вида колдовства, кроме общих, ?бесцветных? школ. Именно на гибриде жезла и посоха я и остановился. Пока что мне ни палочка, ни посох сами по себе не нужны, тем более что их я могу сделать и позже. Повышение уровня значительно увеличило мой магический резерв, а активация Архетипа почти на порядок снизила траты, так что ни в повышении контроля, ни в повышении силы колдовства я особо не нуждался. В отличие от увеличенной стихийности – она была бы крайне полезна, особенно в преддверии того, что я запланировал на ближайшие месяцы. Так что я просто выкинул из посоха занимающий чересчур много места резонатор, заменив его куда как более скромной системой преобразования маны, после чего заполнил оставшийся ?объём? энергетическим накопителем. Больше ничего добавлять не стал – и так крафт с трудом вытянул. Прежде чем собрать финальную версию, я угробил почти два десятка заготовок – и это имея все необходимые знания! Конструкция посоха получилась довольно простой. В её основу легла ветвь яблони – распрямлённая и неошкуренная, образующая на верхнем конце небольшой переплетённый клубок. Вокруг неё обернулись небольшие побеги поменьше. Они скрутились спиралью вокруг оси, образуя удобный рельеф, разбавляя геометрическую строгость штрихами природного хаоса.

Выбранное мною дерево было хорошим символом – молодость, плодородие, здоровье и красота. Всё то, что полезно молодой ведьме и что не имеет распространённых негативных трактовок. Конечно, кто-то свяжет яблоки с христианской мифологией, но до её появления ещё десять тысячелетий ждать, а потому нужные ассоциации в мире не то что не закрепились, но и вовсе не успели возникнуть. Именно в образованную на верхнем конце посоха ?корону? я встроил небольшой артефакт – слабый и ненадёжный, к сожалению. Туда бы магический камень поместить или часть волшебного существа, но чего не нашлось, того не нашлось. Всё, что я смог сообразить на месте, это матовую багровую сферу, выполненную из зачарованного льда, который в свою очередь был создан из моей насыщенной жизнью крови. Низкокачественная поделка, сравнимая своей ценностью со стеклянной бижутерией в ювелирном деле, но приходится обходиться тем, что есть. Каково же было моё удивление, когда верхние части побегов, оплетающие сферу, распустились, покрывшись небольшими белыми цветами. Вот как Система оценила мои старания: Очень хороший результат! Почти полтора моих резерва – одно только это дорогого стоит. Плюс повышение сродства с жизнью на семнадцать процентов, что практически равносильно такому же увеличению эффективности всех соответствующих заклинаний. Весьма и весьма неплохо, особенно если учитывать, что материалы использовались самые простые. Конечно, ничего из этого не было бы возможно осуществить без поддержки Системы. Архетип не только дал мне в руки все необходимые схемы, но и позволил обойти целую россыпь подводных камней. Даже имея готовый проект, я бы не один месяц его мучил, прежде чем достиг вменяемого результата. Также не стоит забывать, что этот концентратор, как и добрая половина ведьмовских артефактов, может развиваться и легко поддаётся модернизации. Собственно так ведьмы и создают свои самые могущественные творения, они шаг за шагом развивают их, начиная с минимального уровня, со временем превращая в нечто такое, что по праву заслуживает легендарного ранга. Посох оказался чудо как хорош. Сравнивать мне особо не с чем – уж не по личному опыту точно – но и так я был более чем доволен. Концентратор легко проводил через себя все гармонирующие с его природой заклинания, послушно уплотняя их, одновременно собирая излишки энергии в резерв. Накопительный массив автоматически впитывал неизрасходованную ману, но при желании посох можно зарядить и вручную. Разумеется, новая игрушка была не единственным, чем я занимался в свободное время. Однако по ряду причин все остальные колдовские проекты пришлось ненадолго отложить.━══════╗?╔══════━ Есть одно очень интересное словосочетание, преследующее человека на протяжении всей его жизни. Распорядок дня. Два слова – а сколько эмоций. С детства они оседают где-то внутри, с тех самых пор, когда мать будит нас в школу или заставляет вовремя ложиться спать. Глупые люди! Кто из нас не пытался увильнуть, схитрить или сжульничать, вырывая пять-десять лишних минут сна? Я – пытался, было такое. Помню, как включал в ванной воду и мочил щётку, делая вид, что умываюсь и чищу зубы. Потом мы, конечно, взрослеем. Осознаём – кто самостоятельно, а кто на ошибках – значение слова необходимость. Но всё равно плюёмся и морщимся, проклиная поднимающий нас на работу будильник. И это если не принимать в расчёт армейские порядки, о-о-о – там отдельная песня. Кажется, что надрывный крик дневального ?Рота подъём!? никогда так и не сотрётся из моих воспоминаний. К чему я вообще завёл этот разговор? Всё дело в том, что хотим мы того или нет, но распорядок дня является важной частью любого из нас. Он придаёт нашей жизни направленность, создаёт чувство правильности и завершённости. Любой человек подспудно жаждет определённости и порядка, и потому даже простое знание того, что он будет делать нынешним вечером, благотворно сказывается на стабильности психики. Проблема в том, что у меня распорядка не было. Те попытки организовать свою жизнь, что я предпринимал раньше, в расчёт не берутся по двум причинам. Первая – сделаны они были в состоянии кризиса и неполной информированности. Я не знал где я. Не знал, кто и что меня окружает. Все мои действия были направлены на обеспечение собственной безопасности и выживания. Вторая причина заключается в другом – я всё время исходил из неверно поставленных рамок задачи, заглядывая слишком далеко вперёд. Но об этом уже было сказано выше, а потому нет никакого смысла повторять всё по два раза. В общем, над проблемой расписания я задумался крепко, прикидывая, как наиболее эффективно распределить дневные часы. Отталкиваться решил от продолжительности светового дня – единственного пригодного для повседневной деятельности времени. Солнце восходит в пять часов утра; закат наступает примерно в семь вечера – это оставляет всего четырнадцать часов нормальной активности, когда на улице возможно ещё хоть что-нибудь разглядеть. Что ж, подъём тогда можно назначить вместе с восходом, а отбой сдвинуть на девять вечера – как раз успею доделать всё, что днём не успел, а на сон останется полноценные восемь часов. И нет, я не собираюсь подобно многим ?гениям? урезать ночной отдых. Если для восстановления организму нужно именно столько времени, значит, столько он и получит. А то тоже странный заскок – то попаданцы по шесть часов спят, то по четыре, а то и вовсе круглыми сутками пашут. Ага, сейчас прям. Мне торопиться некуда. Не хочу в погоне за мнимым преимуществом до смерти себя загонять. Я понимаю случаи, когда канон наступает на пятки, заставляя выискивать все доступные ресурсы, или когда достижение цели становиться важнее жизни – злодея повергнуть, а там хоть трава не расти – но зачем же бессмысленно организм гробить? Короче, фу таким быть. Подъём в пять утра. Первый час отведён на медитацию, завтрак и гигиену – помыться, причесаться, обновить медицину. Ещё час необходимо выделить на бытовые хлопоты... а вы что думали? Только превозмогание и нагиб? А убираться в доме кто будет? Обед готовить? Одежду стирать? Я сейчас сам себе господин – что охраняю, то и имею. Если хочу хорошо жить – придётся, как следует, постараться. Это раньше просто было – лопухом укрывайся, лопухом подтирайся, лопухами прелести свои прикрывай, но я ведь цивилизованный человек! Чем больше хозяйство – тем больше внимания и ухода оно для себя требует. Чую, дальше только тяжелее станет, хоть сейчас придумывай, где бы домового себе добыть. Обед – в одиннадцать часов. Немного рановато, но, учитывая раннюю побудку, сойдёт. Обильная, плотная трапеза и отдых после неё, но тут уж как душа ляжет; хочешь – покемарь полчасика, хочешь – чуть раньше к тренировкам приступай. Думаю, стоит оставлять небольшие резервы времени, всё же я не в армии, как-никак. Немалую часть дня я однозначно посвятил изучению магии, да и как без неё? Преимущество там или не преимущество, а мне это дело понравилось. Просто понравилось... да и интересно же! Получить в руки такую возможность и не реализовать её? Ищите дураков в другом месте! Поэтому четыре часа – с двенадцати до четырёх, – будут отведены под развитие магических навыков; как под обычное колдовство, так и под мои робкие попытки влезть на территорию зельеварения и артефакторики. Прямо после обеда, когда полный желудок удерживает от приключений, а солнце стоит в зените, беспощадно опаляя лучами... хотя нет. Лучше разбить на две части – с двенадцати до двух и с семи до девяти вечера. Стоит помнить, что резерв восстанавливается медленно, да и колдовать можно уже в темноте. Вторую половину дня я отдал на откуп более масштабным бытовым нуждам. Это включило в себя как длительные задачи, такие как собирательство, охота, изготовление или починка инструментов, так и занятие ремёслами. На улице уже не так жарко, но всё ещё светло; можно брёвна ворочать, а можно и в теньке что-то поковырять. Для разного рода рукоделия – самое оно. Но как же первая половина дня? Целых четыре часа – с семи до одиннадцати! Чем занять их? Физподготовкой. Заварушка под стенами Сетета на многое мне открыла глаза. В том числе и на состояние моего организма... точнее, на мою к нему привычность. Я упёрся в системную механику, искренне уверовав в то, что характеристики не улучшаются тренировками. Решил, что в них тогда и вовсе нет никакой нужды. Но разве оно так? Да, тягая гири, я не сделаю своё тело сильнее, но я привыкну к нему. Узнаю его. Определю границы его возможностей. Например: есть такой акробатический трюк – сальто. Все его знают; объяснять нужды нет. Ещё на Земле неоднократно видел в интернете ролики, да и друг мой один так умел, пару раз наглядно продемонстрировав. Так вот, как вы думаете, какую ловкость надо иметь, чтобы повторить нечто подобное? По моим прикидкам где-то около двенадцати-тринадцати единиц. Забавно, не правда ли? Дворовые паркурщики и турникмены точно не обладают возможностями олимпийских спортсменов, но подобных трюков исполнят пару десятков. Почему бы и нет – тело-то позволяет. А я? Смогу ли прямо сейчас забраться на камень и кувыркнуться в воздухе через себя? Нет. Потому что не пробовал. Потому что не знаю как. Потому что боюсь.

Потому что не знаю собственного тела. Помните, каким откровением для меня стала возможность сесть на шпагат? И как я несколько дней назад удивлялся приобретённым умениям? А ведь всё на виду лежит – только руку протяни. Всё, что мне требовалось, это попробовать, а остальное приложат рефлексы. Всего лишь опыт и время. Ведь умение и характеристика – это не одно и то же. Что ж, дело-то хорошее, да только с чего начать? Единственное, что у меня получалось сносно, это бег, но только лишь с ним далеко не упрыгаешь, уж простите за дурной каламбур. Бегать, конечно, хорошо, вот только мне требовалось нечто разностороннее, нечто вариативное, нечто способное раскрыть вложенный в мой организм потенциал. На ум сразу пришло фехтование, но и этот выстрел оказался сделан в молоко. Есть одна общая беда со всеми боевыми искусствами – их не выучишь в одиночестве, и неважно, оружейные они или безоружные. Требуется или богатый опыт или учитель или, хотя бы, спарринг-партнёр.

Я не имел ничего из этого. Хорошо, как насчёт плавания? Ах... ну да, в реке же живут крокодилы. Ладно, тогда прыжки? Нет? Может быть турник поставить? Хм... можно и поставить, да только всё равно мало... Неплохим решением могла стать йога, ну или хотя бы обычная гимнастика. Правда, толку от последней будет немного – слишком уж хорошо сложено моё тело, в то время как знакомые упражнения рассчитаны скорее на обывателя, чем на профессионала. Однако полезные зёрна в них всё же нашлись. Смешав их с элементами известного Каллисто обучения танцам, а так же с тренировками храмовой стражи, за которыми послушнице довелось наблюдать, мне удалось собрать более-менее подходящий разминочный комплекс. Нечто отдалённо напоминающее йогу и включающее в себя целый ворох разнообразных упражнений для разогрева и растяжки. Чуда, конечно, не случилось, и характеристики в рост не пошли, но это не значит, что из сего начинания я не извлёк никакой пользы.

Я просто применил комплекс по назначению – не для тренировки, но для подготовки и разогрева организма. С утра это помогало проснуться, принося заряд бодрости на добрую половину дня, вечером – в более спокойной форме – упражнения разгоняли метаболизм и разминали перед сном мышцы. И обязательный разогрев перед тем, как подвергаться физическим нагрузкам, таким как строительство, охота или утренние занятия. Когда я впервые удачно завершил комплекс, то с удивлением обнаружил наложенный временный эффект: на четыре часа он понижал расход выносливости, увеличивая при этом на двадцать процентов получаемый от любых физических навыков опыт. Что я, дурак от такого отказываться? Но, вернёмся к поиску хобби. На решение я натолкнулся неожиданно, попросту залипая на окружающий мир. Правду говорят, что половина ответов уже сокрыта в природе. Решившись на очередную разведку, я набрёл на одно очень интересное местечко, которое доселе обходил стороной. Сказывалось местоположение – оно располагалось прямо в скальном массиве, и добраться туда можно было только поверху. Это была... впадина? Провал? Вертикальное отверстие в скале, словно прогрызенное гигантским червём прямо сквозь гору. А на дне его расположилось широкое – метров пятьдесят в диаметре, – карстовое озеро... вроде бы так оно называется?

Настоящий подарок небес. Предполагаю, что озеро это соединяется с рекой подземным тоннелем, но проверять желанием не горю. Так это или нет, но никакая живность крупнее рыбы в него не заплывала. Глубина большая и нет никаких подводных камней: можно плавать сколько угодно, можно – нырять, можно – прыгать со скал. Последние-то меня и заинтересовали больше всего. На редкость живописное место – красивое и уединённое. Скальные отвесы окружали озеро со всех сторон, замыкаясь в кольцо. Высокие – метров пятнадцать, – они были образованны твёрдыми породами, не крошащимися и не обламывающимися в руках, в разных местах имея разную форму – где-то стены почти отвесно падали вниз, где-то – образовывали расщелины, где-то – выгибались горбами и впадинами. Чрезвычайно разнообразный и богатый ансамбль. Мой новый полигон. Мой личный скалодром. Скалолазание оказалось идеальной для меня дисциплиной. Силы для него необходимо не так уж и много, – лишь бы себя поднять сумел, – а вот выносливости и ловкости требовалось целая прорва. Как для того чтобы долгое время висеть, цепляясь за камень кончиками пальцев, так и для того, чтобы изгибаться под немыслимыми углами, находя опоры и места для зацепа. А главное – практически не нужна теоретическая подготовка. Я же без оборудования собрался туда ходить. Все навыки и приёмы применяются ситуативно, больший упор делается на привычку и физические характеристики.

Если же сорвусь – прямо подо мной вода. В итоге решил чередовать тренировки. Каждый первый день – бег, совмещённый с разведкой местности. Если встречал по пути зверя – охотился, находил материалы или еду – собирал впрок. Поскольку я всё время выбирал новые маршруты, интересные находки не переводились, подарив мне ещё пару занимательных мест. Каждый второй день – поход к озеру. Там я частенько прыгал со скалы, плавал, плескался, нырял, изучая дно, и, конечно же, занимался скалолазанием. Четырёх часов вполне хватало, чтобы исчерпать до донышка запасы сил и вернуться к обеду голодным, но довольным как слон. И пускай я частенько падал, это лишь добавляло происходящему львиную долю веселья. Всего неделя потребовалась, чтобы ощутить разницу. Тело наконец-то начало ощущаться как родное. Окончательно интегрировался в него автопилот, исчезли те странные эффекты ?навёдённой? пластики, моторика и движения прижились, даже чувство ориентации встало на место, а изменившийся центр тяжести перестал сбивать с толку. Я наконец-то перестал ловить себя на мысли, что мной управляет кто-то ещё. Моё тело окончательно стало моим. Но я и не думал останавливаться на достигнутом. Признаюсь честно – мне пришёлся по нраву новый режим. Я никогда не был особенно спортивным человеком, но теперь физические нагрузки начали доставлять искреннее удовольствие. Мне понравилось испытывать себя и свои возможности на прочность, каждый раз совершая и открывая что-нибудь новое. Скалолазание заняло в моём сердце совершенно особое место. Я был готов карабкаться на утёсы и скалы уже даже не ради опыта и развития, но просто из интереса, чтобы узнать – что там, наверху? Что оттуда видно? Смогу ли я покорить очередной подъём? Дело дошло до того, что я начал лазать и в других местах, но гораздо более осторожно. В конце концов, не везде найдётся вода. Система не стала игнорировать это увлечение, наградив... нет, не очередным достижением, но его условием, указав путь к новой вершине. Сообщение было коротким, но лаконичным.━══════╗?╔══════━ Серая масса забурлила, вспучилась, надувая множество пузырей, после чего, наконец, лопнула, наполняя воздух характерным серным ароматом. Я на это и бровью не повёл. Молча стянул с себя набедренную повязку, бросив на покоящийся неподалёку плоский камень, сверху сложил бинты, ранее оплетающие лодыжки и кисти, а также кинжал, с которым в последнее время почти никогда не расставался. После чего подошёл поближе к цели своего визита и неуверенно ткнул в неё босой ступнёй. Тёплая. Первый шаг – самый трудный. Приходится преодолевать эту подспудную неуверенность, возникающее при встрече с вещью не сколько страшной, сколько внушающей чувство опасения. Что-то похожее ощущаешь, встречаясь с зыбучими песками – на вид безобидными, но способными утащить тебя на самое дно. В данном случае эта аналогия более чем уместна, в конце концов, эта штука на песчаную ловушку и вправду чем-то похожа. Небольшая сопка, прячущаяся между скал, была почти так же опасна; она легко могла затянуть меня на самое дно, булькая нагретой подземным жаром грязью. Не знаю точно, какова глубина сего минерального источника, но ногами я до дна так ни разу и не достал. Оттого и лежит на расстоянии вытянутой руки привязанная к древесному стволу верёвка – если что, сам себя смогу вытащить. В первый раз я полез туда без оглядки и чуть не поплатился за это жизнью, впоследствии здорово перепугавшись. И пусть выбраться в тот раз всё-таки удалось, а страх давно прошёл, бдительности более я не терял. Шумно выдохнув и выкинув из головы лишние мысли, я вошёл в купель – в ту небольшую её область, где найдётся под ногами опора. Всего один шаг, и тело моё провалилось по пояс. Грязь в источнике была густая и пластичная, словно вымоченная в воде глина, но довольно-таки тёплая. Странновато такое ощущать, но в чём-то довольно приятно. Окунался я полностью обнажённым. В этом и смысл – минералы и полезные вещества должны плотно контактировать с кожей. Сейчас на мне не было даже нижнего белья, более того – я пригоршнями зачёрпывал массу, растирая её по всему телу и аккуратно замазывая лицо. Вскоре я целиком был покрыт густой кирпичного цвета грязью, напоминая скорее глиняного голема, чем человека. Единственным исключением стали волосы – их я подобрал, повязав, словно платком, длинным отрезком ткани. Каким бы бессмысленным ни казалось моё нынешнее занятие, у меня были причины делать то, что я сейчас делаю. Да-да, вы не ослышались – обмазывание грязью стало такой же важной частью моего распорядка, как и охота или, например, уборка пещеры. Каждый третий день я прихожу сюда, чтобы тридцать-сорок минут посвятить подобному ничегонеделанию. Почему? Ну, это само по себе довольно забавно. Расслабляюще. Полезно для организма – в этом я уже успел убедиться. Но, что важнее всего – это способствует моей гигиене. Вообще вопрос гигиены встал неожиданно остро, как часть более общей проблемы. И случилось это после одного довольно обычного, но, в тоже время, выделяющегося из ряда подобных случая. В очередной раз лазая по скалам, я неудачно сорвался с уступа, здорово рассадив колено о выступающий край. ?Всё бы ничего? — подумал я, заживив заклинанием порез, да не тут-то было, уже к вечеру место ранения покраснело и воспалилось, чем изрядно меня удивило, поскольку ткани затянулись как надо. После короткой диагностики был поставлен ясный диагноз – заклинание запечатало попавшую внутрь грязь. Делать было нечего и потому, вскрыв кинжалом рану, я хорошенько вычистил её, заживил затем снова. Этот неприятный опыт стал тревожным звоночком, здорово прочистившим мне мозги. Сколько раз я рисковал так же? Сколько раз я небрежно залечивал повреждения, не заботясь о земле, песке или крови погибших? Всего одна небрежность могла привести к весьма серьёзным последствиям, например, к заражению крови или гангрене. Да и вообще, кто знает, чем больны были твари, в чьих внутренностях я искупался чуть ли не целиком? Начав анализировать последние события, я понял, что это не единичный случай и дела обстоят куда серьёзнее, чем кажется на первый взгляд. Уж не знаю из-за чего – может из-за попадания, а может из-за поддержки системы, но я начал относиться к своему телу очень... потребительски. А почему бы и нет? Зачем соблюдать элементарную осторожность, если всё залечит система и магия? Как оказалось – не всё. И-и-и... маятник качнулся в обратную сторону. Такое частенько бывает с людьми – столкнувшись с последствиями собственной небрежности, они начинают перестраховываться, в точности следуя всем мыслимым и немыслимым правилам и инструкциям... делая это порой даже чересчур рьяно. Так и я, увидев, к чему может привести подобное пренебрежение, решил заняться собственным здоровьем всерьёз. Первое, что я сделал, это отказался от применения в повседневной жизни лечебных и восстановительных заклинаний. Почему? На то было две причины. Первая – это чувство самоуверенности, которое они мне внушали. Привыкнув к тому, что каждый синяк или порез можно легко исцелить, я стал небрежен, неосторожен в действиях. Что ж, пришлось резать по живому. Неприятно, конечно, но походив несколько дней в бинтах и припарках, мне удалось создать положительную тенденцию, обещающую постепенно вытравить дурную привычку не следить за собой.

Вторая причина – это зависимость. Она относится скорее к заклинанию восстановления выносливости, чем исцелению. Как и любой другой допинг, этот взамен на импульс энергии серьёзно нагружал организм, напрягая и изнашивая его. До травм и болезней дело пока не дошло, но самочувствие уже начало ухудшаться, а приливы сил наоборот становились всё менее выраженными. Я, конечно, не отупел настолько, чтобы использовать этот приём по кулдауну, но был к тому очень близок. И если его применение на стройке или во время кризисов ещё можно оправдать, то в повседневной жизни подобной отмазке не было места. Правду говорят, что нужда – двигатель прогресса. Добровольно лишившись столь удобной походной аптечки, мне пришлось заняться поиском разумной альтернативы. Здесь меня здорово выручил Архетип и, что неожиданно, сны Каллисто. Не та часть, что содержит Библиотеку, а предыдущая, точнее её фрагменты, повествующие о повседневной жизни и быте послушницы. Правда, стоило мне ознакомиться с ними, как проблема сразу расширилась, обозначив всю глубину той ямы, в которую мне не повезло свалиться. Давайте будем откровенны – я изрядно себя запустил. То есть вообще перестал следить за своей внешностью. Окей, поначалу меня оправдывали стеснённые условия и частые кризисы, но что потом? Что? Я мылся два раза в день? Вы думаете этого достаточно? Смешно, но я до сих пор не обращал должного внимания на то, сколько усилий человек тратит на поддержание гигиены и заботу о внешности. Все те небольшие операции, призванные позаботится о сохранности тела, которым мы волей-неволей уделяем время каждый день. Попадание вовсе не заставило их испариться, наоборот – становление женщиной только умножило число и без того непростых проблем, чему моё воспитание вовсе не помогает. Ничего не поделаешь, но мои современники привыкли к тому, что каждый препарат или средство является сложным химическим составом, за производством которого стоит колоссальный промышленный блок. Это делает нас в некотором смысле высокомерными, заставляя игнорировать ?народные средства?. Я ведь уже говорил, что никогда не буду недооценивать достижения примитивных культур? Возьмём, к примеру, чистку зубов. Делать это нужно два раза в день – и это как минимум. До сих пор я обходился пальцами и жёсткими листьями, что худо-бедно помогало счищать налёт, но гигиене помогало несильно. А ведь и у стигийцев, и у египтян, был ответ на этот вопрос! Он назывался Мисвак – щётка для чистки зубов. Она представляла собой небольшую веточку или корешок дерева Арак, один из концов которого был предварительно разжёван и разделён на отдельные волокна. Изготовить проще простого... и ведь работает! Непривычно, но нормальной зубной щётке в качестве почти не уступит. К нему прилагалась и паста для зубов, созданная на основе сушеных цветов ириса, соли, перца и мяты. Был и другой вариант – комочки засахаренного мёда, смешанного с отваром из мяты и специй. Это средство по способу применения больше напоминало жевательную смолку, являясь неплохой заменой жвачки; оно гарантировало свежесть дыхания, при этом, тоже не являясь в приготовлении чем-то чрезмерно трудным. Или вот второй вопрос – бритьё и депиляция. Что-что? Мужик должен быть могуч, вонюч и волосат? Неужели я слышу насмешки и шутки, осуждающие мою привередливость? А знаете ли вы, что древние египтяне сбривали со своего тела абсолютно все лишние волосы? Причём делали это неукоснительно и регулярно? Почему? Потому что паразиты: вши и другие вредители. Я когда про это узнал – выпал в осадок, мне ведь тоже грозила подобная участь. Да и помимо паразитов причин хватало – экваториальный климат, например, или физические нагрузки. Днём температура стояла в районе тридцати пяти-сорока градусов, и я, что характерно, на такой жаре потел. Прибавим к этому регулярные физические нагрузки и получим такой дискомфорт, что впору в петлю лезть. Да и вообще, ходить с кустами под мышками – удовольствие сильно ниже среднего. Я такого даже в прошлой жизни себе не позволял, не то, что тут. Было попросту стыдно, обладая столь превосходным телом, так небрежно с ним обращаться. Да и ноги... Подобная неухоженность вызывала довольно сильное отторжение и брезгливость.

Каллисто за своим телом следила – всё, что не нужно, было тщательно сбрито, за исключением разве что небольшого кустика на лобке. Но так оно было два месяца назад, и с тех пор я за бритву ни разу не брался. И снова мне на помощь пришёл опыт аборигенов. Старая как мир депиляция тканью и разогретым воском. Под воском подразумевается смесь мёда (опять он!) и пчелиного воска. Что я могу сказать? Болезненно. И долго. Пока весь облепишься-обдерёшься – полдня пройдёт. Собственно тогда, изучая альтернативы, я и вспомнил про грязевую ванну. Способ я разработал довольно простой, но действенный: залазишь в источник, там хорошенько обмазываешься грязевой массой, уделяя особенное внимание местам, подлежащим очистке... да-да, и там тоже... как бы ни было мучительно больно. Затем, дождавшись, пока грязь засохнет и превратиться в окаменевшую корку, удаляешь её с тела вместе со всем ненужным. И вуаля! Ты чист, как разум неофита. Конечно, всё это невозможно без применения небольшого секрета, а именно вливания в минеральную массу маны. Энергия земли усиливала сцепление, превращая обычную, пусть и целебную грязь, в превосходное средство депиляции, в то время как энергия жизни убирала неприятные и болезненные ощущения. Целебная грязь, кстати, вовсе не зря называется целебной. В ней я нашёл целую кучу полезных свойств. Не знаю, как бы она работала сама по себе, но в сочетании с маной жизни и некоторыми ведьмовскими приёмчиками эффект получился просто на загляденье. Всю старую кожу отшелушивало прямо на глазах; разнообразные дефекты – прыщики, угри, чёрные точки – коих и так было немного – словно фотошопом вычистили. Мелкие морщинки, мешки под глазами – всего этого я на своём лице ни разу больше не видел. Уж на что раньше красавцем (красавицей?) был, но теперь и вовсе вне всякой конкуренции. Не удивлюсь, если скоро мне за такие посещения временные баффы ?+1 к харизме? вешать начнут.

А ведь заживляющий эффект тоже сохранялся. На открытые раны я грязь наносить не рискнул, но вот синяки и ушибы под ней рассасываются моментально. Что самое важное, в отличие от заклинаний этот метод не вызывает ни привыкания, ни перенапряжения организма. Магия служит катализатором, усиливающим природные свойства минералов, ну а всё, что происходит после этого – абсолютно естественный процесс. Так стоит ли удивляться тому, что я хожу сюда каждые три дня? Помимо вышеперечисленного я приобрёл и другие средства личной гигиены. Мыло – одно из них. О да! Я получил-таки мыло! Точнее, сам его сварил, пусть и не с первой попытки. Всего и делов – смешать и выварить животный жир вместе с карбонатом натрия... то есть содой. Последнюю я обнаружил прямо посреди скал – нашлось несколько открытых отложений. Шампунь мне, кстати, тоже покорился. Правда, был он несколько непривычного формата, имея консистенцию пасты. Её я замешивал из золы и глины, добавляя смесь нескольких лекарственных трав. Теперь я ходил не только с чистой кожей, но и с чисто вымытой головой, даже трофейный гребень не ленился использовать, а то сложно было без слёз смотреть на тот колтун, что сбился за два с лишним месяца выживания.

Последним чисто косметическим средством стало масло для тела. Натираясь им, я не только обеспечивал приятный запах, но и защищал кожу от солнца и высыхания. Даже во время работы или занятия спортом оно не сильно мешало, а польза была хоть и неочевидная, но большая. Такая вот альтернатива дезодоранту. Признаюсь честно – мне понравилось ухаживать за собой. Не для того, чтобы поразить всех своей неземной красотой, но просто потому, что я мог жить и выглядеть лучше. Как некоторые тюнингуют свой автомобиль, я развивал собственное тело. На всех уровнях – магическом, физическом, внешнем. Это доставляло мне удовольствие – знать, что каждая часть тебя работает с максимальной отдачей. Как у меня повелось, апогеем всей этой грандиозной работы должна была стать очередная масштабная стройка – на этот раз гидротехнического характера. Вот только планы снова пошли под откос. Вернувшись после сеанса грязевого купания, я столкнулся с неожиданно новостью. На исходе десятого дня после штурма Сетета моя невольная пациентка наконец-то пришла в себя.