[596] Адъютант царского евнуха (1/2)
Юань-эра назначили царским адъютантом. Против его перевода из солдат в царские адъютанты никто не возражал: Лао-бо даже порадовался, что за мальчишкой теперь придётся приглядывать не ему, а царскому евнуху; Зелёный Министр полагал, что при царе Юань-эр скорее сможет совершить подвиг и прославить семью Цинь, поэтому в ответном письме благодарил царя за оказанную милость. На деле же выходило, что Юань-эр стал адъютантом царского евнуха.
— Если он при тебе будет, — сказал Ли Цзэ, — меньше шансов, что в него угодит случайная стрела на поле боя.
— Я бы его вообще туда не брал, — заметил Янь Гун, — но не оставлять же в лагере? О чувстве собственного достоинства тоже забывать не стоит.
Ли Цзэ кивнул. Когда войско отправлялось сражаться, в лагере, не считая охраны, оставляли только раненых или получивших увечья солдат, а поскольку охранник из Юань-эра был никакой, не причислять же его к разряду калек?
— Но ты его всё-таки научи с каким-нибудь оружием управляться, — велел Ли Цзэ. — Мало ли что.
— Задал ты мне задачку, — проворчал Янь Гун, то ли обращаясь к Ли Цзэ, то ли подразумевая Цинь Юаня, но, тем не менее, старательно исполнил приказ царя.
Юань-эр был смышлёный малый, с хорошей памятью и быстрой реакцией, но когда дело касалось применения оружия или боевых навыков, то он становился неуклюжим и никчёмным. Меч он ронял, в кнуте запутывался, стрелы из лука выпадали, а не летели вперёд. Янь Гун умаялся, пытаясь выучить его хотя бы элементарным техникам защиты и нападения. Юань-эр всё время смущался, и оттого всё у него получалось вдвое хуже обычного.
Янь Гун не понимал, почему всё выходит из рук вон плохо. Юань-эр не был обделён выносливостью. Долгие военные переходы он переносил легко, никогда не жаловался на скудность провианта или на тяжёлую поклажу. Он умел и лагерь разбить, и огонь развести, и повозку починить, если та ломалась, не выдерживая бездорожья. Он был не особенно силён, просто обычный юноша семнадцати лет. Янь Гун сдался, подобрал Юань-эру лёгкий меч и велел в случае опасности размахивать им в разные стороны, чтобы не подпустить к себе врагов.
— Главное, не вырони, — добавил он, поднимая палец и многозначительно покачивая им из стороны в сторону.
Юань-эр страшно смутился и выронил меч. Янь Гун закатил глаза, но выговаривать Юань-эру не стал: всё равно он собирался приглядывать за ним во время сражений. Правда, ему ещё и за Ли Цзэ приглядывать, потому что тот хоть и крепко держит меч, но совершенно безрассуден.
— Задал ты мне задачку, — пробормотал Янь Гун и, видя, как на щеках Юань-эра опять расцветают розы смущения, добавил: — Девушкой бы тебе родиться. Так смущаешься, в обморок только не падаешь…
То, что до перемены в лице Юань-эр смущается только в его присутствии, Янь Гун не заметил.
Несколько военных походов, в которых Юань-эр участвовал в качестве адъютанта царского евнуха, Зелёного Министра только разочаровали. У него были соглядатаи в войске, и те донесли, что Юань-эру до военных подвигов так же далеко, как пешком до Небесного Моста: пару раз его даже сам царь от вражеских мечей защищал! Зелёный Министр писал сыну гневные письма, а когда войска возвращались в столицу, то пилил его денно и нощно. Янь Гуну приходилось вступаться, усылая Юань-эра с каким-нибудь на ходу придуманным поручением.
Во время очередного завоевательного похода, когда разбили лагерь, Янь Гун заметил, что к Юань-эру пристали трое солдат. Один даже по плечу юношу похлопывал, что-то увещевательно ему говоря. Цинь Юань жался в угол, исподлобья глядя на приставал. Янь Гуну это нисколько не понравилось. Этих троих он знал и ничего хорошего о них вспомнить не мог. Они были из богатых семей и неплохие вояки, но разнузданность их поведения далеко выходила за грани дозволенного. Поэтому Янь Гун поспешил на выручку к другу.
— Что тут происходит? — строго спросил он, указывая на троицу рукоятью кнута. — Или у вас нет других дел? Так я сейчас найду, чем вам заняться!
— Проклятье, это царский евнух… — пробормотал сквозь зубы тот, что был у них заводилой.
Они поспешили убраться прочь. Янь Гун следил за ними взглядом, пока они не скрылись, потом развернулся к Юань-эру и сказал:
— Ну?
— Они приглашали меня с ними выпить, — пробормотал тот смущённо.
— Выпить? — воскликнул Янь Гун. — Как будто ты не знаешь, что им от тебя надо было!
— Что? — тут же спросил Юань-эр, и на его лице проступило недоумение.
— Забудь… — отмахнулся Янь Гун. — И если эти трое снова к тебе подойдут, пригрози им мной. Давно мой кнут без дела свёрнут.