[246] Посмертие Второго принца (1/2)

Сознание вернулось к нему так же внезапно, как и помрачилось. Второй Принц хватанул ртом воздух, не чувствуя, чтобы лёгкие наполнились, забил руками, полагая, что это агония смерти… Несколько секунд спустя он уронил руки обратно и замер. Под пальцами была земля — твёрдая, каменистая, присыпанная не то песком, не то пеплом. Это он чувствовал. Он поднял руку к лицу, поглядел на неё, потом, словно бы спохватившись, схватился за шею — там, куда вонзил шпильку, — ожидая, что пальцы погрузятся в кровь. Пальцы ничего не ощутили, раны на его шее не было. Ему опять помешала Тень?

Он зажмурился так крепко, что глазные яблоки хрустнули, потом открыл глаза и повёл ими из стороны в сторону. Над ним было небо — серое, безликое, чудовищное. Второй Принц рывком сел, продолжая держать ладонь на шее. Он не в Небесном Дворце! Он где-то ещё! «У меня… получилось? — неуверенно подумал Второй Циньван. — Я… в Посмертии?»

Он оглядел себя, насколько это было возможно. Одежда та же, что была на нём в павильоне. Он пощупал лоб, но не обнаружил головной повязки мертвеца. Вероятно, его тело ещё не переодели для похорон. Он поднялся, похлопал себя, чтобы отряхнуть одежду. Земля, как он разглядел, была присыпана пылью, но одежду не пачкала. Опять эта двойственность восприятия… Второй Принц слегка поморщился, поглядел на свои руки. Дышит и не дышит, пульс есть и нет… Что-то изменилось, но осталось прежним…

Второй Циньван повертел головой, чтобы оценить масштабы Посмертия. Невдалеке текла Река Душ, он сразу понял, что это она: вдоль её берега к мосту Найхэ медленно, словно нехотя, как зачарованные, брели души умерших. Они были бледные, слегка просвечивали и походили на утренний туман после свежей ночи. Второй Принц опять поглядел на свои руки. Они казались вполне реальными, не такими, как у проходящих мимо мертвецов. Это потому, что он только что умер и ещё толком не развоплотился? Взглянуть бы на себя, но здесь вряд ли отыщется зеркало… Второй Принц подумал, что отражение можно увидеть и в воде: Река Душ ведь всё равно река.

Он двинулся к берегу реки, лавируя среди потока мертвецов. Ему не хотелось идти среди них, но другого пути к берегу не было, только через их непрекращающийся поток. Они обходили его, как река огибает препятствие, но он краем глаза заметил, что они глядят на него с ужасом, как он сам глядел бы, если бы к нему в павильон явился мертвец. «Или я во что-то превратился?» — подумал Второй Принц, и ему стало неуютно от этой мысли.

Он добрёл до берега Реки Душ, встал на колени и заглянул в воду. Отражения у него не было, вернее, в Реке Душ вообще ничего не отражалось, даже мост Найхэ, да и воды её были не вполне водой, скорее некой субстанцией, притворявшейся водой и делающей это так умело, что издали и не отличить.

Второй Принц наклонился ещё ниже, протянул руку к воде… Его схватили сзади за локоть и с такой силой вздёрнули вверх, что у него хрустнул плечевой сустав. Он невольно вскрикнул, скорее по привычке, потому что боли не ощутил, и обнаружил, что уже стоит на ногах, крепко удерживаемый за локоть… э… юношей?.. девушкой?.. или всё же юношей?.. в траурных одеяниях.

— Нельзя глядеться в Реку Душ, — назидательно сказал Шу Э.

Второй Циньван разглядывал Шу Э с минуту, но двойственность восприятия так и не позволила ему определить, кто стоит перед ним, поэтому он решил воспользоваться Небесным Зрением. Зрачки его раздвоились… Шу Э недовольно поморщился, вытянул руку и ткнул Второго Принца пальцем между бровями. Контакт прервался, и Второй Принц изумлённо понял, что не может его возобновить. Впрочем, то, что он хотел, он разглядеть успел, как и сделать определённые выводы насчёт пола и возраста этого незнакомого существа.

— Несказанно невежливо использовать Небесное Зрение, — сказал Шу Э неодобрительно. — Я временно запечатал его. Меня зовут Шу Э, — представился он и добавил: — Просто Шу Э. Никаких Лао в имени. Я буду твоим проводником, Шэнь-ди.

Второй Принц на долю секунды широко раскрыл глаза. Шэнь-ди? Да с такой разницей в возрасте этот Шу Э, кем бы он ни был, не шисюном ему приходится, а достопочтенным предком! Шу Э хохотнул, словно бы догадавшись о его мыслях. Второй Циньван взял себя в руки и ещё раз оглядел Шу Э — уже обычным взглядом. Шу Э не был ни человеком, ни душой, это Второй Принц понял сразу. Демоном он, вероятно, тоже не был, хоть Второй Принц никогда и не видел настоящих демонов. Скорее… некая сущность, обретшая человеческий облик.

— Ты… вы… — споткнулся Второй Принц, и Шу Э сказал, что можно на ты. — Ты Проводник Душ?

— Хм… нет, — сказал Шу Э, — не совсем.

— Но я ведь умер? — беспокойно спросил Циньван Хуашэнь.

— Хм… да, пожалуй, — согласился Шу Э.

Второй Принц прикусил губу. Значит, лишить себя жизни ему удалось. Но отчего в голосе этого Шу Э такая неуверенность? Или он до сих пор находится в пограничном состоянии, а этот Шу Э пришёл, чтобы вернуть его обратно в физическое тело? Циньван Хуашэнь отшатнулся от него. Шу Э удивлённо вскинул брови, взял его за руку и повлёк за собой, прочь от Реки Душ. Не идти за ним Второй Принц не мог, ноги сами двигались. Он то и дело оглядывался, мост Найхэ всё удалялся.

— Разве я не должен идти к мосту Найхэ? — спросил Второй Принц.

— Зачем? — искренне удивился Шу Э.

— Э… стоять под ним целую вечность, не имея права его перейти? — не слишком уверенно предположил Второй Принц.