Глава 10. В путь к неизвестному (1/1)

Тейн с вновь дремлющей Ривер вернулся только поздно вечером. Он уложил ее в своей палатке, затем взял еды и вернулся к ней. У нее не было сил даже для того, чтобы пережевывать жесткую пищу, вроде мяса, и принцу пришлось кормить ее простой кашей. —?Умру,?— тихо шептала волчица,?— так и не попробовав вновь мяса... —?Я не позволю,?— тихо отвечал волк,?— я раздобуду тебе какого-нибудь нежного мяса. —?Ха-х,?— усмехнулась Ривер,?— во что превратилась волчица… в волчонка, у которого даже зубки еще не прорезались и который еще сосет молоко у мамы. Жаль, что я никогда не стану ей… —?Я сейчас вернусь, Ривер,?— сказал Тейн, отходя от темы о материнстве,?— вернусь с самым нежным мясом. Принц вышел из палатки, намереваясь погонять разбойничий поваров, но тотчас наткнулся на Скарлет. Королева разбойников сочувственно посмотрела на него и спросила: —?Как она? —?Плохо,?— грубо ответил волк. —?И не смей даже заикнуться о ней или о маме! —?Приходи через треть часа в мою палатку. Там собираются все, чтобы изучить план. —?Хорошо,?— буркнул Тейн и, оттолкнув ее в сторону, направился к полевой кухне. —?Куда ты идешь? —?вслед сказала Скарлет. —?Она не может пережевать жесткое. Хочу найти мясо помягче. —?Побудь лучше с ней, а я схожу,?— неожиданно предложила она. Волк замер на месте, его лапы сжались в кулаки. Он обернулся и, подойдя к лисе, навис над ней, пронзая ее своим холодным волчьим взглядом, а она, опустив глаза в землю, словно сжалась в комок от страха и переполняющих ее чувств, неведомых ей до этого самого момента. —?В глаза смотри,?— приказал Тейн, и их взгляды пересеклись. —?Ты пытаешься вновь завоевать меня? —?Нет,?— отвечала Скарлет, пока на ее глазах наворачивались слезы,?— просто… мне жаль тебя… и ее… жаль... Жаль, что лишила тебя счастья… Прости меня. — Хрупкая лисичка расплакалась и прильнула к гордо стоящему большому серому волку, который обнял ее и начал поглаживать по голове. Эти чувства, что она испытывала... это были раскаяние и сожаление. — То, что я сказала после той деревушки... это была ложь от злости... Я любила тебя, Тейн, любила по-настоящему! Но для меня Армелло превыше всего... Мне стоило отшить тебя еще при нашей первой встрече, и тогда, возможно, ничего бы этого и не произошло, и ты был бы счастлив... вместе с Ривер. Но я как последняя потаскуха купилась на твой глупый пьяный флирт и влюбилась! Какая-то жалкая лиса в наследника волчьего престола! И случилось то, что случилось... Прости меня, Тейн, прости, что разрушила твою жизнь... —?Ты будешь хорошей королевой, раз научилась признавать ошибки,?— тепло улыбнувшись, сказал принц и отпустил ее. — И когда это случиться, я с гордостью принесу клятву верности тебе, Скарлет, и никакому другому правителю. —?Я быстро,?— ответила ободрившаяся лиса и, утерев слезы, быстро скрылась из виду. Тейн вернулся в палатку. Ривер вновь задремала. Черная кровь стала опускаться к задним лапам: маленькая часть брюшка со стороны груди облысела, опухла и почернела. Он сел рядом с ней и взял ее лапу, нежно сжав ее, как сжимал в лесу. Вскоре вернулась Скарлет с тушеной рыбой, из которой были извлечены все кости. Она тихой лисьей поступью подошла волку и волчице. Тейн принял тарелку и оставил ее на стуле рядом с ложем охотницы, чтобы она смогла поесть, если проснется. Волк и лисица тихо вышли из палатки. Через несколько минут они оказались около пестрой палатки королевы. Рядом сидели грустные Сана, Гхор и Эмбер и что-то обсуждали. —?Я в одном подземелье нашла свиток, где было написано, что Гниль можно приостановить простым горным мхом, что растет в горах,?— говорила крольчиха. —?Простым горным мхом, что растет в горах… —?повторила Сана, схватившись за шерсть на голове. —?Какая же я дура! Какая же я жрица после того, как не смогла догадаться о самом элементарном?! —?Не вини себя, Сана,?— говорил Гхор. —?Горный мох, возможно, лишь приостановил бы эту дрянь, а мы хотели исцелить Ривер. —?Но наших желаний оказалось мало… —?Вы пытались, за что я бесконечно благодарен вам,?— сказал остановившийся Тейн. —?Эмбер, ты сможешь найти этот мох? Рядом есть небольшая гора. —?Я проверю,?— ответила искательница. —?Спасибо,?— поблагодарил принц. —?Может, тебе стоит взять кого-нибудь для охраны? —?Конечно, я не буду чувствовать себя так уверенно, как со своим квакающим оруженосцем, бедняга попал в древнюю ловушку, но, уверена, я и сама справлюсь. —?Эмбер, поднявшись с места, взяла свои зонтик и клинок и поскакала к горе. Тейн и Скарлет вошли в палатку. Вокруг большого стола, где распростерлась карта столицы Армелло, стояли гигантская волчица, медведь, два кролика, крысы и приближенные королевы. Барнаби стоял как можно дальше от Саргона. Элиссия с очень серьезным видом склонилась над планом дворца, который начертила по памяти. Магна и Бран что-то обсуждали, тихо и уныло бася. —?Ну наконец вы явились! —?радостно?сказал Меркурио, вскинув лапы кверху. Для Тейна и Скарлет освободили место у стола. —?Начинай, —?строго рыкнул Тейн, пронзив крыса холодным волчьим взглядом, отчего у того пробежали мурашки по шкуре. —?Как прикажете, мой Король,?— льстиво сказал Меркурио, улыбнувшись как всегда хитро и коварно. Он уперся лапой о стол и другой стал водить по карте. —?Итак, в столице пусто, из жителей никого не осталось, потому можно смело ввести разбойников через любые ворота и запросто окружить дворец. Они выманят остатки королевской армии и перебьют ее. Разбойников поведете вы,?— он указал на Магну, Брана и Барнаби,?— и вы трое,?— он посмотрел на Горация, Сайласа и Твисс. —?Вы должны выдвинуться сейчас, и если будете делать как можно меньше остановок, то прибудете в столицу через два дня. Чего вы стоите? Я же сказал, что нужно выдвигаться. Но все, кого назвал крыс, молчали и пересматривались. Они не хотели выполнять приказ Меркурио, особенно гордые Магна и Бран. —?Гораций, Сайлас, собирайте воинов, Твисс, на тебе разведка, как обычно,?— сказала Скарлет, и только тогда тройка ее приближенных покинула палатку. —?Магна, Барнаби и… —?начал Тейн. —?Бран,?— представился медведь волку, с которым уже встречался, но еще не имел чести познакомиться. —?…и Бран,?— продолжил принц,?— делайте, что он говорит. —?Я не подведу, мой принц,?— сказала Магна. —?Мы надерем задницу этому чокнутому Королю! —?вскрикнул Барнаби. —?Я помогу, маленький волк,?— сказал Бран и вместе с кроликом и волчицей покинул палатку,где остались Тейн, Скарлет, Элиссия и три крысы. —?А мы что? —?спросил волк. —?А вы?— самая интересная часть,?— ухмыльнулся Меркурио. —?Итак, будущий Король (он называл Тейна Королем, потому что не знал, что волк не хочет быть правителем Армелло), королева разбойников, архитектор, моя тень, предсказатель смерти и Дитя Сил Природы уничтожат Короля вместе с Гнилью, которую он хочет окончательно впустить в наш мир, к чему готовится, набирая силы. Вы войдете во дворец, когда остатки армии покинут его и вступят в бой с разбойниками. Зоша будет вас охранять и откроет потайной проход, Элиссия проведет вас в зал Короля. К тому времени по расчетам Саргона у Короля будет достаточно сил, чтобы открыть портал в бездну и впустить всю Гниль в наш мир, но, когда он почует вас, то побоится это делать при возможной опасности для его хозяйки. Пока вы, Тейн, Скарлет, Элиссия и Зоша будете отвлекать Короля… —?Неужели нельзя просто убить его?! —?рыкнул Тейн и стукнул кулаком по столу так, что его ножка треснула и все предметы, кроме карты и плана дворца, упали на землю. —?Можно,?— хитро заулыбался Меркурио, обнажив свой золотой клык,?— но Гниль, заточенная в Короле, настолько сильна, что сразу же поработит одного из вас. —?Я понял, продолжай. —?Пока вы будете отвлекать Короля, Саргон направит силы Гхора на открытие портала в бездну, но Гниль не сможет пройти через него, потому что он будет открыт Силами Природы. И в этот момент вы должны запихнуть Короля в портал, запихнуть в бездну, откуда он уже никогда не вернется в наш мир. Саргон, иди расскажи этому глупому мишке, что он должен будет делать. —?С-с-с-с радос-с-с-стью,?— словно змея, прошипел Саргон и растворился в черной дымке. —?Это все похоже на какую-то сказку,?— сказала Скарлет,?— Гниль, Силы Природы и их детишки, бездна, порталы… И даже после той мелкой твари во все это верится с трудом... —?Поверь, королева, это самая настоящая реальность, —?ответил Меркурио. —?И если вы потерпите поражение, то всему придет конец. —?Раз это так важно, то почему же ты не пойдешь с нами? —?упрекнул Тейн. —?Потому что мое дело думать и знать все и всех. Я не воин?— я мозг воина,?— ответил Меркурио с надменной интонацией самого умнейшего существа, скрестив лапы. —?А я и все остальные, значит,?— вспылил волк,?— всего лишь лапы, инструменты и пешки?! —?Нет, ни в коем случае! Как благородный волк может быть пешкой какой-то крысы? Вы, спаситель этого мира, Ваше Величество,?— начал льститься крыс, чтобы успокоить волка. —?И я не знаю, что делал бы без вашей силы, мастерства владения мечом и друзей. —?Не смей ко мне подлизываться! —?Не надо, Тейн,?— встряла Скарлет, положив свою лапку на его лапу. —?Пусть он и подлец последний, но без него всему бы пришел конец. Тейн просто покинул палатку и направился к своей, а Скарлет решила побыть в одиночестве на берегу ночного лесного озерка. В палатке остались Меркурио, Зоша и Элиссия, обсуждая план дворца. Тейн вошел в свою палатку. Медленно умирающая Ривер продолжала дремать, а мясо рыбы стояло нетронутым. Волк сел на пол рядом с волчицей и стал поглаживать ее по голове. —?Где ты был? —?прохрипела Ривер, открыв глаза. —?Решал, как буду мстить Королю, из-за которого все это с тобой происходит,?— ответил волк. —?Тейн, ты уйдешь? —?На несколько дней, Ривер, но обещаю, что вернусь. Отплачу долг кровью и вернусь. —?Надеюсь, я буду еще жива. —?Ривер, что ты такое говоришь? Конечно будешь. Просто не думай об этом. И вообще?тебе надо подкрепиться. —?Было бы неплохо. —?Я тебе нежного мяса раздобыл, без косточек, с ним ты точно расправишься,?— улыбнувшись, сказал принц, взял в лапы тарелку и начал кормить охотницу, как маленького волчонка. —?Вкусно,?— прохрипела довольная волчица. —?Спасибо, Тейн. Неожиданно в палатку вошли Магна, Бран и Барнаби. У кролика сунул в лапы принцу золотой панцирь, о котором он говорил. Волчица заулыбалась, увидев друзей. —?Мы сейчас уходим, и пришли попрощаться,?— пробасил Бран. —?Крепись, маленькая волчиха. Надеюсь, еще увидимся.?— Он печально улыбнулся и вышел. —?Как же я хочу, чтобы ты поправилась,?— заговорил Барнаби,?— потому что хочу, чтобы ты осталась его самочкой.?— Он посмотрел на принца и прослезился, и выскочил из палатки. —?Долг будет отплачен кровью,?— сказала Магна,?— и без возвращения этого долга я не вернусь.?— Командующая направилась к выходу, но остановилась, услышав тихий хрипящий голос: —?Да осветит Луна ваш путь. Передай это Барнаби и Брану. —?Передам, Ривер,?— обернувшись и прослезившись, ответила Магна перед тем, как выйти. —?Тейн, надень нагрудник,?— прошептала волчица, когда они вновь остались наедине,?— хочу увидеть тебя в нем. Тейн расстегнул свой синий доспех, и тот спал с него. Показалось мускулистое серое волчье тело. Он надел найденный Эмбер золотой панцирь. —?А он идет тебе, — неунывающе прошептала Ривер. Тейн вновь прильнул к ней, и только он посмотрел в ее глаза, только взял ее лапу, как в палатку вновь кто-то вошел, вошел очень тихо — это была лисица. —?Я подумала, что будет лучше, если я это скажу,?— выдавила из себя Скарлет. —?Что скажешь? —?настороженно спросил принц. —?Тейн, мы должны выходить. —?Уже? Скарлет почти незаметно кивнула. За лисой вошла Сана, она положила лапу на плечо волку и тихо сказала: —?Я присмотрю за ней, а ты иди и избавь наш мир от этой скверны. Когда ты вернешься, обещаю, она будет жива. —?Спасибо тебе,?— ответил Тейн Сане, наклонился к Ривер и лизнул ее в нос, отчего она сладко улыбнулась. —?Да осветит Луна твой путь, Тейн, — вслед сказала волчица уходящему волку и добавила: — И твой, рыжая. —?Спасибо,?— отворачиваясь, ответила лиса и вышла. Тейн, бросив прощальный взгляд на волчицу, молча вышел за королевой. Их двоих уже ждали собравшиеся в путь Элиссия, Гхор, Зоша и Саргон. Они отправились в путь, в путь к неизвестному, в конце которого их ждет последний бой, который решит судьбу мира. Да осветит Луна их путь! И да помогут им Силы Природы!