1. Ирвинг Вашингтон (2/2)
— Ждете кого-то?— Простите, что? — Парень поднял на него удивленный взгляд, явно не сразу сообразив, что обращаются к нему.Арми еще раз оценил его облик уже вблизи. Интересная внешность. Нестандартная такая, но красота. Цепляет, на него хочется смотреть. При ближайшем рассмотрении кудри не казались раздражающими, наоборот, словно приглашали прикоснуться, оценить мягкость, расправить завиток. Четко очерченные скулы словно вымерялись по линейке. Губы, ресницы, глаза —все удивительно гармонично. Только худой такой! Эта худоба мгновенно превращала его в подростка, поэтому неудивительно, что Арми испытывал сомнения относительно его возраста.
— Вы так озираетесь по сторонам, что я подумал, что вы либо кого-то ждете, либо заблудились. Решил вот помочь. — Арми непринужденно оперся о стойку бара — язык тела всегда в помощь, любовничек Мишеля должен сразу понять, кто тут главный.— Хм, ясно. Часто вы так помогаете заблудшим душам? — Парень смотрел с любопытством. Однако неприкрытая насмешка читалась в каждой черточке красивого лица.— Нет, знаете ли, плохой из меня самаритянин. — Арми протянул руку: — Дуглас Хаммер.Взгляд парня стал еще более вызывающим.— Как мне вас называть? Дуглас? Даг? Или можно сразу Арми? — Тон расслабленный, словно они давние друзья. Он широко улыбнулся.Арми знал, конечно, что он личность заметная, но надеялся хоть недолго остаться инкогнито. Кота в мешке не удержишь и правда довольно быстро бы открылась, но он надеялся хотя бы один вечер пожить под другим именем. Кто ж знал, что этот мальчишка-курьер будет интересоваться руководителями конкурирующих издательств? Работает всего полгода и уже знает в лицо владельца издательства с другого конца страны? Да уж, он явно не простачок-любитель. Видимо, заранее выбирал, кого закадрить. Что ж, значит, будет еще проще.— А к вам как я могу обращаться?— Этьен, — парень пожал руку, — Этьен Роже.— Не хотите заказать себе что-нибудь? Я угощаю. — Арми решил подключить верного союзника в делах соблазнения — алкоголь.— Благодарю, но нет, мне достаточно. У вас это тоже далеко не первая, я так полагаю. — Тон из немного насмешливого сделался совсем язвительным.Арми шумно выдохнул, психолог не так давно научила его этому приему. Если есть какая-то цель, ради которой обязательно нужно сдержаться и запрятать подальше свой темперамент, то он всегда прибегал к помощи дыхания. Потом еще раз глубоко вдохнул.— Вы на выставке с какой целью? —продолжил он беседу как ни в чем не бывало.— С такой же, что и вы, полагаю. Я возглавляю импринт от издательства ?Фламмарион?. Вы о нас не слышали, наверное, но, надеюсь, еще услышите в ближайшем году.Ага, конечно, если Мишель тебя не выгонит раньше.
— Что ж, звучит многообещающе, — вежливо ответил Арми. — У вас есть визитка?— Нет, название еще только согласовывается. Но это вопрос одной-двух недель. Могу прислать вам визитку почтой.Смотрит так смело, ждет реакции. Видно, что наглец еще тот. Вот именно такие и берут от жизни все. А талантливые, но скромные глотают пыль. Ну, малыш, кто кого?— Может, пока мы ждем вашу визитку, я все же могу вас угостить чем-то? Чем-то безалкогольным, как насчет молочного коктейля? Заодно расскажете о вашем детище, буду хоть знать, с кем придется конкурировать.Парень рассмеялся. Искренне так, без жеманства.—Молочный коктейль будет очень кстати, вы же тоже думаете, что я школьник и пришел сюда со своим папой?
Не с папой, а с папиком, скорее.— А конкурентами мы вряд ли станем. — Этьен явно не ждал ответа на свой вопрос. — Мы для вас мелкая сошка.— Хорошо, что вы это понимаете, — Арми самодовольно кивнул. — Тогда давайте отметим, что у нас по-прежнему нет конкурентов.
Он отсалютовал ему стаканом, опрокинул стопку и чуть не поперхнулся, когда услышал:— Так прям и нет? Мы, конечно, не конкуренты, но ?Фламмарион? определенно да.Арми внутренне скрутило. Конечно, как же мог этот выскочка не удержаться и не ткнуть в больное место.
— Мы не конкуренты, — Арми с трудом сдерживал раздражение, — мы, можно сказать, друзья.Этьен отпил из бокала.— Да, я наслышан. — И опять эти лукавые бесенята в глазах.
Знаем мы, от кого ты наслышан.
Арми начинал злиться. Как этому выскочке удалось так быстро вывести его из себя? Кто владеет эмоциями, владеет ситуацией. Вот поэтому алкоголь на переговорах плохая идея. Пока он быстренько прикидывал, что бы такое сказать, чтоб вернуть контроль себе, он заметил, как взгляд Этьена скользнул за его левое плечо. Ему показалось или краем глаза он увидел Мишеля в толпе? Кажется, не показалось. Этьен поставил бокал на стойку и, не глядя на Арми, церемонно произнес:— Простите, мне нужно идти.— Как насчет завтра? Может, посидим где-нибудь?Этьен посмотрел на него так, как будто видел впервые.— Со мной? Завтра? — Его взгляд выражал высшую степень недоумения. — Простите, я не думаю, что это хорошая идея. В любом случае, рад знакомству. — Он кивнул ему на прощание.Арми взглядом проводил своего нового знакомого, стараясь сохранять беспристрастное лицо. Если бы не нужно было сдерживаться, он бы плюнул на пол или расколотил что-нибудь бьющееся. Проигрыш всегда неприятен, но особенно паршиво, когда упускаешь такую плевую, на первый взгляд, цель. Чуть-чуть не успел! Еще немного, и он точно бы его дожал! Он должен был уйти с вечеринки вместе с Этьеном и уже завтра надменно посматривать в сторону Мишеля. Вместо этого парнишка умчался, едва завидел силуэт своего хахаля. Чертов Кассе! Надо же было ему появиться именно сейчас!Музыка стучала басами в основном зале. Сквозь плотную завесу дыма Арми видел своих друзей, сидящих за столиком, но желания возвращаться к ним не было. Как не было желания и дальше оставаться на этой вечеринке. Его только что отшил какой-то французский жиголо. И все бы ничего, но ради кого? Да, Кассе хорош собой, но разве можно сравнивать Хаммера с его практически голливудской внешностью и этого худощавого француза? Хотя говорят же — мы ищем свое отражение, кого-то похожего на нас самих. В таком случае понятно, чем Этьен зацепил Мишеля: внешне они прекрасно смотрелись вместе, никакого диссонанса.Не сходилось только одно. Было очень странно, что Мишель увлекся мальчишкой, ведь раньше он в интересе к парням замечен не был. Поскольку Арми сам не сразу заметил в себе влечение к мужскому полу, он допускал, что до Мишеля это дошло только сейчас, в тридцать семь. Надо просто встретить своего человека. Может, им стал Этьен, а может, Кассе просто так хорошо шифровался и никто не догадывался, что он и по мальчикам тоже. Но как бы то ни было, уже полгода он был с Этьеном Роже. Видимо, умеет парень что-то такое делать в постели, что даже убежденный натурал перешел в голубые войска.
Арми тоже в обществе слыл гетеро. Еще бы: жена и трое детей не давали усомниться в его предпочтениях. Однако это было правдой лишь наполовину. Он давно принял свою бисексуальность, поэтому пол нового альфонса Мишеля его не смутил. Да и парнишка ему показался довольно привлекательным. Так что против себя он не шел. Просто спортивное любопытство. Пока Мишель ведет, но это вопрос времени.Из размышлений его вырвал голос Ника, Арми и не заметил, как тот подошел:— Ну что? Не получилось?— Пока нет. Но мы тут еще два дня. — Он потянулся за буклетом с расписанием выставочных мероприятий. — Так что, думаю, это не последняя наша встреча.
Арми быстренько пробежался по ивентам завтрашнего дня и уже приблизительно представлял, что будет делать. Только один вопрос не давал ему покоя, и в данный момент он был крайне важен.— Ник, скажи, твоим источникам можно доверять? Этот пацан точно его любовник?— Ну, в принципе, да, можно. — Голос Ника не звучал уверенно.— Можешь шепнуть на ушко, кто тебе рассказал? — Обманчивая мягкость голоса не могла одурачить Ника. Он замялся, начал мямлить. — Ник!— рявкнул Арми, чтобы остановить этот лепет. — Скажи по-человечески!Ник замолчал, покрутил в руках буклет, видимо надеясь найти в нем ответ, и криво усмехнулся:— Твоя Дейзи, мой милый Гэтсби.
Он виновато улыбнулся и отвел взгляд.— Вы общаетесь с ней? Почему я не в курсе? — Арми чувствовал, как в ушах начала стучать кровь.— Может, из-за того, как ты реагируешь сейчас? Я бы и дальше не говорил тебе, ты ж бешеный вообще! — Ник старался особо не эмоционировать, говорил тихо и спокойно. Он вообще часто с ним осторожничал, зная, что Арми тоже может взорваться в ответ.— При чем здесь это! Франческа не тот человек, которому можно доверять. — Даже упоминание ее имени горчило на языке.— Да разве я спорю! Но она всегда что-нибудь о ком-нибудь знает. Это очень полезно в нашем мире. Я же для тебя это делаю! — Ник взмахнул рукой, итальянская натура все же поперла через жесты.— Полезно. Но ей я не верю. Что-то в этой истории не сходится. — Арми старался думать рационально, сейчас не время для эмоций.— А какой еще может быть вариант? Как еще сделать такой карьерный прыжок? Почему сомневаешься?
— Да так. — Арми продолжал мысленно прокручивать их беседу с Этьеном. — Просто он не показался мне шлюхой. Не было у него в глазах голодного блеска, ну такого, когда видят мой кошелек.— А ты ему уже показал свой кошелек? — рассмеялся Ник.— Не понадобилось, он знает, кто я такой.
Ник пожал плечами.— Не знаю. Может, не простая шлюха. Элитная. С мозгами, — он выразительно поднял указательный палец вверх.— Ладно, разберусь, так даже интереснее.
Арми почувствовал приятное возбуждение по телу. Такое, какое испытывает охотник в начале гона. Он напал на след, и награда обещает быть архиприятной. С каким удовольствием он посмотрит потом Мишелю в глаза. Прости, малыш Этьен, что тобой придется воспользоваться. Но тебе же не впервой?