1. Ирвинг Вашингтон (1/2)
— Вот этот? — Арми незаметно кинул взгляд на парня, стоящего в толпе. Людей было достаточно много, но его нельзя было не заметить. Высокий, статный, спортивная фигура, даже деловой костюм не мог скрыть ее, а наоборот, подчеркивал. Блестящие ухоженные волосы, красивое лицо. На такого вполне можно запасть, он понимал выбор Мишеля.
— М? Кто? — Ник, не церемонясь, глянул на того, на кого указывал Арми. — А-а, — разочарованно протянул он, — нет-нет, это Райан Макдермик, стопроцентный натурал.
Заметив недоверчивый взгляд Арми, он подтвердил еще раз:— Это я тебе точно говорю. Кто бы к нему ни подкатывал, всех отшивает. Может, еще не встретил своего единственного, — хохотнул он, — но пока там без вариантов.
Ник продолжил выискивать глазами в толпе необходимую фигуру.
— Смотри, вот он.— Какой именно? Тот? — Арми еле удержался, чтоб не показать пальцем. — Кудрявый? — Он резко повернулся к другу, полагая, что тот его разыгрывает или он просто его не так понял.— Ага, он, — уверенно кивнул Ник. — В пиджаке с цветами, — проговорил он с каким-то садистским удовольствием.— Точно? — Арми все еще сомневался в своем зрении или зрении друга. — Вон тот, который сейчас с официантом разговаривает?— Ты много видишь кудрявых парней в вычурных пиджаках? — Ника откровенно забавляла ситуация.— Ну я… блин, хрен его знает. — Арми растерянно провел по волосам. — Ему лет-то сколько? Пятнадцать?— Согласен, выглядит молодо. — Ник шумно отпил из бокала. — Но если слухи верны, ему двадцать пять.— Черт. Я чувствую себя совратителем несовершеннолетних. И вот на него запал Мишель?— Слушай, я свечку не держал, но говорят, что да.
— Как его зовут-то хоть?Ник наморщил лоб, всячески показывая работу мысли.— Не помню, что-то французское.— Это я и без тебя вижу, от него Европой за километр разит.Арми не совсем понимал, что связывало Мишеля, владельца крупного издательского дома, и этого худощавого паренька, кроме места происхождения. Говорят, что постель. Конечно, это все было только на уровне слухов. Они не появлялись вместе, кроме как на рабочих встречах. На публике вели себя сдержанно, по-деловому, никаких пылких взглядов и красноречивых жестов. Зацепиться, в общем-то, было не за что, не искрило между ними. Но пересуды об интрижке босса и подчиненного не утихали. Потому что как иначе объяснить стремительный карьерный рост последнего? О нем давно начали шептаться — мол, пришел чуть ли не курьером, а сейчас уже возглавляет новый, вполне успешный импринт, говорят, под него и созданный. И всего полгода между этими рабочими позициями. Два и два сложить было просто: у его закадычного врага Мишеля новая секс-игрушка.Арми не искал встречи с этим парнем специально, это было бы слишком даже для него, но не использовать такой удачный случай не мог. Все сложилось просто идеально. Сначала он узнал о том, что у Мишеля есть такой особый человек, потом ему донесли, что парень будет на выставке, а потом он получил информацию, что они планировали быть на приветственной вечеринке, что уж точно из ряда вон.
Чтобы не упустить свой шанс, Арми приехал накануне выставки, хотя обычно так не делал. В большинстве случаев такие вечеринки даже не проводились. Особо старательные организаторы все же устраивали подобное и подавали мероприятие под соусом ?нетворкинг?. На самом же деле это представляло собой унылую тягомотину, которой все старались избежать. Сценарий был обычный: выступают организаторы, говорят дежурные фразы о том, как они желают найти нужных людей и свои бестселлеры, а потом все участники расходятся по ближайшим барам, даже не пытаясь запомнить лица тех, кто был с ними в зале. Все знали протокол, поэтому частенько старались прибывать ранним утром аккурат в день открытия выставки. И так же быстро слинять обратно — никакого нетворкинга в такой обстановке не получалось.С этой выставкой все вышло иначе. Организаторы сняли клуб. Целый клуб под неформальную приветственную вечеринку. Об этом было сообщено заранее. Предупредили, что не ожидается никаких блэк-тайс, форма одежды свободная, но заранее оговаривался опен-бар и развлекательная программа, ориентированная на людей с достатком. Когда Арми увидел название, то язвительно рассмеялся. ?Великий Гэтсби?? Они серьезно? Сколько можно эксплуатировать это имя? Хотя в данном контексте это было уместно — все участники связаны с литературой в той или иной степени, богаты и неудовлетворены своей жизнью, так что название вполне подходило.В этот раз на ужин идти очень хотелось, потому что чувствовалась продуманность. Появлялись надежды, что и сама выставка будет тоже тщательно организована. Так, очевидно, подумал не только Арми, потому что в клубе было весьма многолюдно. За один вечер Арми встретил, наверное, всех, с кем не виделся как минимум год. На этой вечеринке денег явно не экономили, поэтому сегодня здесь были самые приметные представители издательского мира, никто не спешил свалить сразу после приветственных слов. Очень грамотный подход устроителей выставки, который обернулся для Арми еще и гигантским бонусом в виде любовника Мишеля. Потому что он, как и обещалось, тоже прибыл.
Арми сделал большой глоток и стукнул пустым бокалом о стол — пора действовать. С балкона весь клуб был виден как на ладони. Интересное место: пафосно и помпезно, ориентальные мотивы, обилие красного. Не совсем то, что Арми любил в интерьере, но тут смотрелось уместно и органично. Парень тоже смотрелся в этом интерьере хорошо, даром что француз. Вписывался он во все это со своими цветами. Арми еще понаблюдал за ним какое-то время: тот стоял в одной точке, как преданный пес, никуда не отходил, озирался временами, но ни с кем в общение не вступал.
— Я пошел, надеюсь, вернусь нескоро! — Арми с коварной ухмылкой подмигнул Нику и направился к стойке бара.
Его даже не удивило место, где парнишка застрял. Наверняка он никого здесь не знает, поэтому не примкнул ни к какой группе. Мишель его упорно ни с кем не знакомит, да и сам запропастился черт знает где, этим вечером Арми его еще не видел. А выпить и расслабиться парню явно хочется, вот и ошивается возле бара. Может, и подцепить кого надеется? Хотя это вряд ли, не дурак же он совсем — приехать с Мишелем и искать себе перепих на ночь. Однако, насколько бы противоречивым ни был ход его мыслей, Арми очень надеялся, что перепих этот парнишка все же ждет и, как только они познакомятся, будет ждать еще активнее.
Пока шел, Арми судорожно пытался придумать тему для разговора. Заранее он не готовился, о парне и его присутствии на выставке узнал буквально на днях, так что зацепок было немного. Ситуация была словно взята из рассказа ?Полный джентльмен?, только этот был тощий и, скорее, месье. Арми позабавили собственные мысли — книга ?Тощий месье? была бы юмористической, без сомнений.
Он на ощупь составлял для себя его портрет: сначала внешний, потом психологический. У него была только разрозненная информация, из которой он пытался слепить образ человека. Никто не знал толком, как он выглядит, поэтому неудивительно, что Арми ошибся и представлял его себе совершенно иначе. Информаторы не знали его прошлого, не знали его друзей, да что там — даже имени его никто не знал, а кто знал, быстро забывал. А вот историю его восхождения на Олимп и прочие домыслы помнили слишком хорошо, сплетни всегда интереснее фактов. Для Арми личность паренька была загадкой, но, положа руку на сердце, загадкой, которую не хотелось решать. Насолить Мишелю хотелось, узнавать поближе его жиголо — точно нет.Музыка била по ушам, скользящие по людям лучи прожектора иногда ослепляли, дым туманил взгляд, но Арми знал, куда шел. Каждые десять секунд его останавливал очередной знакомый, воровал его время, Арми смеялся над плоскими шутками, кивал и пытался побыстрее ускользнуть, не забывая краем глаза следить за барной стойкой — там пока было без изменений.
Толпы народа, темнота, скрадывающая истинные намерения, пары алкоголя и похоть в воздухе, бит, отдающийся в перепонках. Подкатывали симпатичные барышни, с ними Арми не церемонился ни полсекунды, даже взгляд не опускал: извини, милая, не сегодня. Сегодня на вечеринку он пришел не за женщиной. И даже не просто за мужчиной. Нужен был только один. И только на один вечер.В клубах Арми всегда чувствовал себя на месте. Хотя а где нет? Уверенность была его визитной карточкой: почти два метра подкачанного тела, пронзительные синие глаза, широкая улыбка. Арми выглядел как голливудская звезда. Поэтому с уверенностью проблем не было, но именно в клубах проще всего было снять кого-то. Разумеется, этому очень способствовала атмосфера разврата, царящая в таких заведениях. Не надо ничего придумывать, можно просто быть собой. Отработанный алгоритм ?я вижу — я получаю? пока сбоев не давал.
Неспешным шагом он подошел к бару.— Водку, пожалуйста.Он нарочито игнорировал парнишку. Ему даже притворяться особо не пришлось — люди ему давно были мало интересны. Если интерес и появлялся, значит, персона была важна ему по тем или иным причинам. На данный момент этот парнишка был важен. Арми залпом залил огненную воду в глотку.— Повторите.С этой стопкой он не торопился. Крутил в руках, хотя и понимал, что так только греет напиток. Но спешка была ни к чему. Он словно размышлял о чем-то, после чего равнодушным тоном спросил: