ЧАСТЬ I. Глава 1. Новый знакомый (1/1)

Наступило утро. Довольно теплое для Сан-Франциско весеннее майское утро. Лучи недавно взошедшего солнца, едва пробившись сквозь белоснежно-белые слоистые облака, уже осветили главный символ города?— знаменитый мост ?Золотые ворота?, и начали про-сачиваться через задвинутые жалюзи кафе ?Укус блохи?, освящая полуразгромленное после вчерашнего корпоратива помещение и разбросанных по нему, словно детские игрушки, спящих участников прошедшего застолья.Чарли, являвшийся одним из участников этой пирушки, проснулся первым, протер глаза и резко встряхнул головой, пытаясь избавиться от сильного головокружения?— следствия серьёзного похмелья. Попытавшись встать, пес взвыл из-за резкой боли в пояснице?— видимо, кто-то из пировавших крепко ударил стулом, попробовав вспомнить, что же произошло вчера, он натолкнулся на поток слепленных в комок, быстрых, невнятных и обрывистых отрывков минувшего происшествия. В его голове звенели громкий смех, песня ?I Love You, California?*, напеваемая чьим-то пьяным голосом, дребезжание стаканов и рюмок, грохот разбитых бутылок, гром сломанных стульев, и, наконец, вереницу всего этого прервал прекрасный образ Саши, которая исполняла песню ?Count Me Out?*, однако составить полную картину произошедшего так и не удалось. ?Ладно, у бармена спрошу, может он что помнит, ??— подумал пёс. Собравшись с силами и стараясь проигнорировать вновь пронзившую поясницу боль, Чарли поднялся с пола и осмотрел разнесённое помещение. Стулья были сломаны, столы перевёрнуты, недавно купленные картины сброшены со стен, а некоторые разорваны, вазы с цветами расколоты. Полюбовавшись на это зрелище, он направился к барной стойке, осторожно перешагивая через разбитые бутылки и полусонных хмельных псов.?— Ну Джон, докладывай, что же вчера произошло,?— сиплым голосом спросил Чарли у бармена.?— Вчера вечером в этом кафе проходил корпоратив у довольно известных художников. Все шло относительно нормально, пока вон тот господин,?— бармен указал рюмкой на медленно поднимающегося с пола стонущего чихуахуа (это был знаменитый живописец Кантанелли),?— не подарил выступавшей на сцене Саше букет вон тех прекрасных цветов,?— Джон показал пальцем на перевёрнутую урну, из которых виднелись бутоны алых роз. После этого ты, выпивавший со своими ?друзьями? за соседним столиком, встал из-за стола и с криком ?Бей рисовак!? так засветил бедному художнику под правый глаз, что тот потерял сознание. Что произошло дальше, я думаю, каждый поймет, результат налицо,?— спокойным голосом закончил свой рассказ бармен, любивший подробности.?— А Саша? —?с любопытством спросил Чарли.?— В слезах убежала с выступления и добавила, что пока ты не перестанешь пить и не найдёшь себе работу, об отношениях можешь не думать.?— Аааа… понятно,?— наигранно спокойным голосом ответил пёс, и, шатаясь, побрёл к выходу, мысленно переваривая услышанное. Выйдя из кафе, он, едва не попав под колёса трамвая, перешёл через дорогу, и, свернув за угол продуктового магазина, устроился на старой полусгнившей деревянной скамейке?— его любимом месте для раздумий, закрыл глаза, обхватил голову передними лапами и полностью отдался своим размышлениям. ?Эх, как же хорошо было в 30-е! 30-е, годы моей первой жизни! Перестрелки, рэкет, казино, ставки! —?думал Чарли,?— если выпивал, то по случаю. А потом… 57 лет никчёмной райской жизни, Саша, Дэвид, Рэд, “I Will Always Be With You”!* Был бы со мной Чесун…??— мысленно вздыхал пёс.?— О чём горюешь, сынок? —?внезапно прервал его ?философствования? бодрый мужской голос.Чарли, открыл глаза, привстал с лавки, чтобы увидеть хозяина голоса. Слева от скамьи на ржавой железной бочке сидел он?— высокий подтянутый пёс серо-коричневого окраса, судя по виду?— русская борзая, на голове его красовалась добротная каракулевая шапка-кубанка, украшенная серебристой металлической звездой. Незнакомец внимательно разглядывал удивлённого овчара серыми глазами.?— Ты… Вы… кто такой? —?растерянно промямлил Чарли.?— Сейчас это не важно, рассказывай, что у тебя стряслось, я выслушаю тебя, может и помогу чем,?— неунывающим тоном проговорил борзой.Пёс тяжко вздохнул и поведал ему свою историю. Незнакомец, как и сказал, внимательно выслушал его, а затем, презрительно покачав головой, произнёс:?— Ох сынок, наломал же ты дров! С любимой не ссорься, помногу не пей, работай усердно?— завет наших дней! Ладно, устроим мы тебя на работу и от алкоголизма вылечим,?— с этими словами он протянул Чарли два белых бумажных предмета. Овчар осторожно взял и рассмотрел их. Это были обычные пригласительные билеты.?— Значит так, жду вас на этом же месте ровно через два часа с заполненными билетами, отказ не принимается,?— заявил борзой.?— Но ведь Саша… —… будет работать с тобой! Две работы ещё никому не мешали! —?продолжил за него незнакомец,?— вот сейчас можно и представиться: Полкан Борисович,?— и он протянул псу свою крепкую лапу.?— Чарльз… Чарльз Баркин,?— уверенно сказал Чарли, пожал ему лапу и быстрым шагом направился в ?Укус блохи?. С души овчара будто камень упал, голова почему-то уже и не кружилась, он забыл про ноющую поясницу и в его мыслях крутилась одно ?Работа, никаких ссор с Сашей!?