Глава 12. Весенняя пастораль (1/2)
Уже в доме, проходя мимо старого мутного зеркала на стене в коридоре, змееуст бросил быстрый взгляд на отражение. Оттуда на него смотрел мужчина без возраста с всё тем же утомлённым лицом и холодными серыми глазами. Единственное, в чём угадывалась теплившаяся в нём жизнь – призрак улыбки, мелькающий на губах всякий раз, когда он касался молодой ведьмы; когда чувствовал, как её кровь начинает бежать быстрее, а сердце – стучать громче от его прикосновений. Змееуст внёс девушку в её покои и осторожно опустил на кровать. Накрыл одеялом, наколдовал пару струящихся приглушенным светом сфер, и не нашёл в себе сил уйти. Снял исчерна-зеленую, чуть влажную от хождения по мокрому саду мантию, положил в изножье кровати и застыл, смотря на Атхен. Будто чувствуя на себе взгляд, она медленно повернулась на бок и, не просыпаясь, чуть выбросила руку.Даже не пытаясь подавить острое желание коснуться тонких пальцев, зельевар сел рядом с девушкой и накрыл расслабленную ладонь своей. Несмело, боясь разбудить или спугнуть, переплёл их пальцы, откинулся спиной на подушки и замер, рассматривая получившийся замок.Нынешняя ночь была спокойной. До рассвета было ещё далеко, но посланники Мерлина, будь то тени или инфери, в этот глухой час в предыдущие дни уже кружили на холме. В то, что Великому Магу после обряда Аима и Морганы над тенями пришлось гораздо тяжелее, чем тот сам мог бы ожидать, змееусту легко верилось. Но атака инферналов показала – даже ослабленный и побежденный в столкновении накануне, лжеМерлин не становится неопасным. Зельевар был уверен: и мертвецы, и обнаруженные Брианом змеи в лесу – магические закладки относительно старые. Возможно, сделанные тогда, когда Слизерин и остальные были на Эмайн Аблах. Враг заранее подготовил несколько вариантов атаки, и, хоть все они и оказались низвержены, его хитрости и продуманности стоило опасаться в разы больше, чем прежде.Это выбивало почву из-под ног змееуста.
Враг не только неизменно опережал их на шаг, но и был в этом совершенно непредсказуем. И его постоянное использование посмертия в качестве оружия…Сарацины известны как прибегающие к созданию инферналов маги. Во многом страшное колдовство пришло оттуда же, откуда и сам народ – с востока, но страшные сказки маглов о поднятии мертвых на великую битву или великий суд насчитывают около тысячи лет, если не больше.Кто бы ни скрывался под обликом Мерлина, он – приверженец старых, пожалуй, даже древних обрядов и чароплетений. Смутные, рассеянные догадки блуждали на границе сознания, складываясь в причудливые элементы мозаики. Слизерин жаждал и вместе с тем боялся увидеть их отчетливо. Где-то глубоко внутри магу казалось, что он давно понял, что за могущественный колдун из земель римлян и эллинов примерил маску лучшего его ученика. Змееусту было страшно. Возможность и ошибиться, и оказаться правым в равной степени пугали его. А необходимость сказать об этом остальным, приближающаяся с каждой атакой врага, заставляла ледяной холод поврежденного мизинца разом сковывать всё тело. Раздался робкий тихий стук в дверь. Слизерин перевёл взгляд на вход в комнату. Стайки мыслей, одна быстрей другой, роились в голове стоявшего в коридоре. Змееуст покачал головой и медленно махнул рукой, впуская посетителя в покои змееловки.***Аим постучал и только потом подумал, не слишком ли это дерзко – стучаться среди ночи в спальню Атхен в поисках змееуста. Несмотря на то, что страха перед Слизерином француз не испытывал никогда, он всё-таки опасался магической мощи, которую тот мог обрушить на не в меру активного юнца, сующего свой нос посреди ночи в комнату змееловки.Но ему действительно необходим был совет, и как можно скорее.Дверь медленно открылась без единого звука, когда Аим уже начал подумывать, что он ошибся и комната пуста.
- Атхен спит, Лестранж, - еле слышно прошептал старший маг, как только юноша шагнул в комнату.- Я с вами пришел поговорить, сэр, - прикрыл дверь и так же тихо ответил он, с тенью извинения смотря в серые глаза зельевара.Слизерин смерил мага внимательным взглядом, осторожно поднялся, поправил одеяло на девушке и, указав французу рукой на два больших мешка, явно служивших чем-то вроде кресел, повернулся обратно к кровати и вытянул вперёд левую руку. Чувствуя неловкость, молодой маг опустил взгляд и, не глядя по сторонам, поспешил сесть. Змееуст еле слышно прошептал что-то на гаэльском – юноша сумел разобрать только ?сон? - и сел рядом.- Что произошло, Аим? – полушепотом спросил колдун.- Понимаете, Слизерин, сэр, это насчет Морганы.Юноша на секунду замолчал, собираясь с мыслями, а потом выпалил:-Она не спит. Она и раньше редко спала, но сейчас другое. Возможно, что с самого возвращения человеческого облика, не знаю точно. Я ни разу не видел, чтобы она спала на Эмайн Аблах, да и здесь… То она говорит, что сон не идёт к ней, то – что крепко спала чуть ли не всю ночь. Но я-то знаю, что это не так! Даже сегодня – она пожелала спокойной ночи и ушла к себе в комнату спать, но она не спит – я видел! Окно её спальни выходит в сад, и оно подсвечено бликами свечей, которые то и дело накрывает тень блуждающей по комнате Морганы, я видел!Слизерин серьёзно слушал Лестранжа, не прерывая, и воодушевлённый вниманием юноша сделал короткую паузу, перевёл дух и, чуть подавшись вперёд, прошептал:- Её часто охватывает нервная дрожь. Я боюсь… боюсь, вдруг она снова обернётся вороной и исчезнет?
– У Морганы всегда были сложные отношения со сном, - вздохнул змееуст, - с самого появления в замке.- Но ведь выходит, что сейчас она не даёт себе отдохнуть! Разве это неопасно для маледикти?- Опасно. Но тебе не удастся поить её зельями незаметно для неё, - покачал головой Слизерин, будто услышав мысли француза.- Ещё бы, это же ле Фэй! Но сама она только отмахивается от помощи и твердит, что всё в порядке. И никакой подсказки из собственных снов я не могу получить – я больше не гуляю рядом с юными Морри и Мерри…
- Ты не ходишь во снах по той простой причине, что они никогда не были здесь. Ничто в Львиной Короне не дышит их юностью и воспоминаниями.Аим понятливо кивнул, немного подумал и снова заговорил.- Я ещё хотел спросить… Я слышал сегодня вечером разговор Камы с несколькими брауни помладше – она сказала, что терновник зацвёл.Змееуст бросил чуть нахмуренный взгляд на юношу.- Что-то не так, сэр?- Нет. Нет, продолжай, - хрипло ответил зельевар.Лестранж кивнул и снова заговорил:- И я подумал, что, если я возьму у Камы вяленых ягод терна и добавлю в успокоительный отвар с моррилистником? У них ведь достаточно сильный вкус, да и запах есть. Я смогу так скрыть зелье? Но нужно экспериментировать, вдруг маледика и тёрн не уживутся в одном котле…Аим понял, что принялся бормотать рассуждения вслух, и умолк.- Ты хочешь обвести вокруг пальца собственнуюнаставницу? – медленно произнёс змееуст, а потом хмыкнул, - ты легко прижился бы на моём факультете. Возьми дубовые листья. Дерево есть в саду, рядом с тёрном. Распаренные и промытые, они укрепят силу ягод. Добавляй немного зелья в травяные отвары Камы. Вкус ягодзнакомый и привычный островитянам и вряд ли вызовет подозрения у ле Фэй.- Да, я на это и рассчитывал, сэр. Терновник – сильное дерево кельтов, - кивнул Аим. – К тому же, Фирг говорил, он растёт на могиле Мерлина в Броселианде. Значит, он как-то связан с ним? С Мерлином?Юноша смотрел на старшего мага. Тот будто задумался на несколько мгновений, а потом приподнял уголки губ в невесёлой улыбке.- Да. Как-то связан.Лестранж посидел ещё некоторое время, ожидая продолжения, но его не последовало. Вместо этого повисшую тишину вспорол странный вопрос змееуста:- Ты веришь в бессмертие, Аим? Француз настороженно уставился на собеседника.- Что вы имеете в виду, сэр?Зельевар насмешливо изогнул бровь:- Какое слово в вопросе недоступно для твоего понимания?
Юноша задумчиво уставился на парящиенад кроватью волшебные сферы с огоньками свечей внутри.- В физическое – нет, сэр, - неуверенно начал он, - но в бессмертие как наследие человека – да. Определённо. Научные и творческие труды – суть то же бессмертие, ведь так?- Так, - медленно кивнул Слизерин. – Но меня интересует то бессмертие, которое ты называешь физическим.- Мы, конечно, маги, сэр, - чуть смущенно улыбнулся француз, - но не боги. Почему вы спрашиваете?- Минутное любопытство в попытках поддержать разговор.Фраза была обронена легко и непринужденно, но юноше почему-то показалось, что она была не особо искренней. Лестранж взглянул на безмятежно спящую змееловку – седые волосы на макушке казались совсем белыми в неверном свете сфер. Юноше хотелось задать целый ворох вопросов, но все они были глупыми, слишком личными, а то и вовсе нахальными.Он с тоской вспомнил тёмные глаза Сапиенты, ветер в её волосах, красивый звонкий голос… Он безумно скучал по девушке и так же безумно радовался, что она в замке, а не рядом с ним, в страшной непонятной осаде Мерлиновой магией. Но, видят Стихии, будь у него шанс хоть на миг прижать Пиен к сердцу…- Терпение, Аим, - надломленный голос зельевара оборвал его размышления. – Тебе не о чем жалеть сейчас. Хогвартс – едва ли не самое безопасное место, он сохранит жизни доверившихся его стенам.Лестранж перевёл взгляд на змееуста и понял, что всё это время тот пристально наблюдал за ним.Французу казалось, будто прямо на его глазах воспоминания тяжело легли на лицо Слизерина, вмиг омрачив его и состарив ещё на добрую сотню лет.
- Простите, сэр, - голос юноши предательски дрогнул.Он потупил взор и неловко поднялся на ноги:- Я пойду, сэр. Спасибо и…ещё раз простите, что потревожил. Спокойной вам ночи.
- И тебе, Лестранж. Аим вышел и плотно притворил за собой дверь. Медленно бредя по коридору к лестнице вниз, он думал о том, что только что услышал и увидел гораздо больше, чем мог себе представить.***Атхен проснулась на рассвете отдохнувшей и полной сил. По лицу скользили первые солнечные лучи, щекоча веки и нос, спину приятно грело живое тепло. Открыв глаза и осторожно перевернувшись на другой бок, она увидела спящего рядом Слизерина. Он заснул, опершись спиной на подушки, и от этого казалось, что он полусидит. Черты лица чуть разгладились во сне, но тревога и печаль не ушли, а тенью притаились в изломах бровей и уголках бескровных губ. Девушка потянулась, аккуратно поправила сбившуюся шнуровку черной рубахи на груди мага и мягко опустила ладонь на его голое предплечье.Бледная кожа истончилась, а синие узоры ветвей вен проступили отчётливее обычного. Ведьма тихонько вздохнула и, устроившисьповыше, прижалась лбом к плечу мужчины.- Стихий ради, Атхен, - раздался хриплый ото сна голос Слизерина, и девушка вздрогнула от неожиданности, - поток твоих мыслей сметёт любую плотину. Что тебя так беспокоит?- Прости, - повинилась девушка и шумно выдохнуло ему в плечо. – Мерлин, Блэкшейд, деревенька у холма – всё и сразу. Но больше всего – твоё состояние.- В таком случае, тебя беспокоят пустяки, - бросил змееуст и легко поцеловалеё в посеребренные пряди.
- Я так не думаю, - с сомнением ответила змееловка.- Пора вставать, - переменил тему мужчина. – Твой буйный дядя прав – нам всё-таки нужно спуститься в деревню. Я не особо верю, но всё же вдруг в ней найдутся чудом выжившие. К тому же я хочу, чтобы ты или Фирг вспомнили старые навыки и исследовали окрестности на предмет странных следов – я всё так же уверен, что на холм к нам поднялось не меньше двух умерщвлённых поселений.Пока Слизерин говорил, они поднялись с кровати. Атхен оправила одежды, а мужчина набросил высохшую за ночь мантию.- Я хотела сегодня снова отправиться в Оксфорд, -она подошла и, привстав на носочки, поправила капюшон зельевара.- Блэкшейд? – спросил он и осторожно придержал её за талию.- И Мерлин. Хочу послушать свежие пересуды и слухи.- Будьте осторожны, Атхен. Змея, возможно, и ранена, и больна, и даже сбита с толку, но всё ещё ядовита и опасна.- Я воспользуюсь амулетом при малейшей опасности, - она нехотя выскользнула из его рук. – А вы будьте осторожны в деревне.
- Скажи это Фиргу, и желательно – несколько раз, - презрительно поморщился Слизерин и открыл перед девушкой дверь.*** Войдя в трапезную следом за ведьмой, Слизерин увидел, что все остальные жители Короны уже собрались. Кама с широкой улыбкой поприветствовала вошедших и поставила на стол блюдо с пирогами.Молодой быстроногий брауни, в котором змееуст узнал одного из перешедших к Лестранжу правнуков Камы и Майла, разливал по кубкам содержимое большого глиняного кувшина и тут же подавал магам. Слизерин только мысленно хмыкнул хитрости Лестранжа и бросил на него мимолётный взгляд – француз чуть заметно кивнул змееусту, а затем широко улыбнулся им с Атхен. Зельевар долгим взглядом окинул травницу – бледная и чуть осунувшаяся, с тяжелыми тенями под глазами она производила впечатление слегка нездоровой.
- Моргана, с каким чудовищем ты боролась во сне? – озвучил мысли Слизерина Фирг. – Выглядишь так, будто тебя пожевали и выплюнули обратно.- Ты сама вежливость, фений Финн, - оставила того без ответа ле Фэй.- Господин Обходительность сегодня отправится вниз, в деревню, - произнёс змееуст и, чуть глумливо скривив губы, добавил, - со мной.- Ты рискнёшь высунуть нос из безопасного укрытия?
- Я даже рискну спасти твою шкуру, когда ты вляпаешься в проблему сегодня, - парировал зельевар.- Я с вами, можно, Слизерин, сэр? – протараторил Аим.- Сиди, друид, мы и втроём справимся, - баритон Годрика звучал по-отеческидобро.- Я думал, ты отправишься с Атхен…- На поиски этого Блэкшейда? – Грифон глянул на змееловку, и та кивнула. – Тогда тебе лучше взять с собой француза, Зар.- Я иду тоже, - решительно произнесла Моргана.
Слизерин раздраженно дёрнул плечом и обратился к Лестранжу:- Скажи наставнице, что услышал вчера от Камы.Аим непонимающе уставился на мага, но быстро перевёл взгляд больших янтарных глаз на травницу и произнёс:- Терновник зацветает.Женщина тут же впилась взглядом в сидевшую с вязанием у огнябрауни:- Это правда?- Да, ворона.Три дня как цветёт уже дуб, вчера зацвёлтёрн…- Значит, вот-вот и ясень распустится полным цветом, - закончила за старушку Моргана и кивнула, - я займусь деревьями, учитель.Слизерин видел, что Аима буквально раздирало от обилия вопросов, но, к удивлению зельевара, юноша сдержался. Оставалось только покачать головой – лавина расспросов явно обрушится на ле Фэй, как только маги закончат завтрак. Наскоро поев, Моргана поднялась и ушла в сад вместе с Камой и Лестранжем. Годрик и Атхен истаяли прямо из трапезной, а Слизерин и Фирг, прихватив с собой Бриана, вышли за ворота бастиона и, скрытые чарами отвода глаз, пошли вниз в сторону деревни.