— 1. Твой лучший удар, Сэм (1/1)

Посвящаю Эту главу и?все последующие моей Дорогой и?Любимой девушке, Владе)

Спасибо, что ты?у?меня есть! Спасибо, что вдохновляешь меня!;) )Быть Богом?— работа смертного Всё. Успокойся, Сэм. Каждая секунда в?мире?— бесконечный миг ожидания для мечника. Ты?быстрее него. Ты?— Скорость. Ты Победитель. Ты просто шорох в?тени. Ты?— удар… Схватка в?темноте на?мечах?— одна из?тренировок, которой нас подвергают в?пансионате Хэшвилла. Отключается зрение?— в?ход вступает только сосредоточение и?концентрация. Задача?— сражаться до?изнеможения. Победить. Даже если придётся загрызть оппонента, разодрать ему горло ногтями. В комнате тишина, мёртвая, при такой только хоронят. Но?сегодня реквием будет играть не?по?мне. Моим противником был новичок?— незачем убивать, только показать, что оказался он?далеко не?в?сказке. Он бежит, без криков и?слёз, но?бежит. Мне навстречу. В?темноте, его меч занесён над головой для удара. Тяжёлый двуручник со?свистом?—, а?позже хлопком?— летит вниз. Я?слегка выгибаюсь назад туловищем, подобно капле дождя, скользящей вниз по?витражу, чтобы меч не?задел меня. С?глухим гулом клинок падает о?пол. Парень от?боли выпускает оружие из?рук?— ты?же?знаешь, что не?стоит этого делать, даже если боль невыносима. Дерись до?конца?— так нас учили. Рапира со?свистом проносится над головой моего соперника?— он?вжимает голову в?плечи, дабы не?была она отрублена. Хм.?Рапирой невозможно отрубить голову. Всё. Надоело стоять на?месте, Сэм. Покажи?ему, что бывает, когда допускаешь ошибку в?бою. Удар! Парень, остолбенев, получив три мощных ?толчка? прямо в?область плеча. Укусы пчелы заставили его взвыть, но?он?стоял. Молодец. Терпеть ты?умеешь. Выпад на?повороте и?снова три удара, но?уже в?область спины. Ни?один не?задел позвоночник. Оппонент свалился на?пятую точку. Включился свет. Жаль, что всё кончилось. Друзья шумели над ухом. Я?бы?так хотел выспаться. Но?кто мне даст это сделать, если после каждого занятия подплывали две тучки: фанатов и?соперников. Многие из?них были мне знакомы, некоторые даже были друзьями… Иногда, вне занятий и?тренировок. Клобер и?Моррис ушли вперёд, Зандер где-то в?кабинете преподавателей. Так, что у?нас осталось на?сегодня: забрать у?Зандера распечатки моей контрольной, неудачно сожженной?им; навестить Молькерга и… – Самуэль,?— робко послышалось сбоку, от?чего я?слегка дёрнулся головой к?левому плечу и?повёл плечами. Нервишки так всегда отзываются. –?Да? Кто?вы? Что вам нужно??— я?не?очень болтлив, поэтому друзей завожу тяжело, а?в?разговорах обычно перехожу сразу к?делу. Передо мной стояла девушка, длинные кудрявые волосы были слишком длинными для её?малого роста и?фигуры, поэтому похожа она была… на?фею. В?очках. Девушка была немного пунцовая, словно бежала откуда-то. Она всучила мне в?руки, почти не?стесняясь, некий конверт с?печатью пансионата. И?ушла, напоследок лишь сказав: – Мелисса Ла?Ру. Я выдул длинную струю углекислого газа из?ноздрей, медленно понимая, что за?вещь кроется в?этом конверте… Мне выбрали пару. Знал?я, что наступит этот?час. Вечером зайду в?учительскую, там мне объяснят, что надо делать. Урок отменили. Потрясающе. Зачем я?готовил выступление? Зачем пытался забрать ту?контрольную у?Зандера? Смотрю на?окружающих себя людей: бледные людишки, слоняются туда-сюда, никогда не?задают вопросов, никогда не?показывают чувств, роботизированы до?самой души. Кроме одного. Дариас Букер. Стоило мне о?нём подумать, как взгляд сам упал на?него. Опять сидит на?подоконнике, смотрит в?загадочную даль. Вечный соперник и… как?бы?забавно это не?звучало, родственная душа. Он поворачивается ко?мне. Его глаза желтоватого отлива?— болен. Он?молча смотрит на?меня, выражая лишь одну эмоцию?— уверенность в?себе. Я?киваю. Теперь он?смотрит на?меня, не?мигая, на?его лице как уж?на?сковородке закипает гнев. Он?подскакивает и?говорит, чтобы я?шёл за?ним. Ну пошли. Мы снова устроили дуэль, но?дуэль эта была необычной, она была последней. Смертельной. Я?взял свой любимый меч?— японскую катану, и?использовал свой любимый стиль. Комната была свободна, если кто и?сидел в?качестве наблюдателей за?пуленепробиваемым стеклом, то?мы?не?видели и?нам?же?было всё равно. Они не?останавливали, не?вмешивались?— и?этого было достаточно. Букер взял свой любимый фальшион. Мы?дрались со?всей силой, которой обладали?— мы?били, не?думая о?ранах… Когда битва кончилась, на?нас не?было ни?одного живого места?— наши конечности превратились в?кровоточащее мясо, кости в?шелуху. – Ты?сделал всё?так, как мы?задумывали…?— сил больше не?было, даже думать не?удавалось. Да?и?яд?по?телу распространялся. Я?был… счастлив. Ни?о?чем не?жалел. Вдыхать полной грудью, живя в?клетке,?— не?жизнь. Убивать ради своего будущего?— лишь выживание. Для всех окружающих нас людей мы?с?Букером всегда были соперниками, врагами. Из?всех наших дуэлей мы?всегда выходили полуживыми, скалили зубы и?ненавидели друг друга… И?всё это было ложью. Дариас был мне братом. Был мне семьёй. И?это?всё, что я?могу сделать для этой семьи. Дать свободу. Пусть и?через смерть. – Как ты?и?говорил,?— улыбнулся мне Дариас. Его глаза были закрыты каштановой чёлкой. Я?впервые за?долгое время слышал его голос, он?был слишком детским, но?в?нём слышалась сила и?уверенность.?— Яд?сработал довольно быстро? –?Да, я?уже не?чувствую?ног, а?руки онемели.?— Я?выронил?меч. Мой взгляд упал на?лезвие лишь на?секунду, как Букер хотел мне его подать, но?я?отказался.?— В?следующей жизни найду лучше. А?я?сделал, как ты?сказал? У?меня получилось? – В?нужные жизненно важные точки, брат. Ты?настоящий знаток своего дела,?— я?кашлянул: смеяться было больно. Скажите, самоубийство?— не?банально? Нет. Это было не?самоубийством. Самоубийство?— это жить?так, как мы?живём сейчас:тренируемся для того, чтобы убивать;нас ставят в?пары мальчик|девочка, определяя нашу дальнейшую судьбу и?жизнь;из нас делают идеальных солдат?—, но?сражаться нам не?за?что…Меня они не?убьют. Нет. Я?уйду. Вместе с?семьёй. Вместе с?названым братом.Дариас тяжело закашлял, а?через некоторое время его дыхание прекратилось. Спи спокойно. Надеюсь, в?следующей жизни мы?родимся кровными братьями… Сэм чувствовал, как его обжигало. А?потом обдавало холодом. Он?словно летел между холодным небом и?жарким адом Преисподней. Сэм попытался открыть глаза и?почувствовал, как они слезятся. Теперь обдавало жаром и?холодом его лицо: правую сторону?— холодом, левую часть?— жаром. В ушах у?Сэма стояли разного рода гулы: то?блаженные песнопения, то?крики и?стоны. Сэму становилось не?по?себе. Он?попытался собраться и?сосредоточиться. Он?силой воли всё-таки открыл глаза, и?мир, кажется, замер. Сэм не?верил в?загробную жизнь… До?сегодняшнего момента. Перед ним туман. По?бокам огни. Справа?— белые и?золотистые, слева?— алые и?красные. Из?тумана раздавались голоса, в?них стоял такой?гул, что если войти в?туман, тебя разорвёт на?части. Голоса что-то усиленно обсуждали. Потом туман задвигался и?начал надвигаться на… Сэма. Сэм дёрнулся, испугавшись, однако в?следующее мгновение остолбенел. Сотни глаз взирали на?Сэма пурпурными огоньками прямо сквозь туман. Сердце Сэма забилось чаще, пока… Кто-то не?положил ему увесистую руку на?плечо. Туман перевёл взгляд на?пришедшего и?улетел на?стандартное расстояние. —?Я?получил разрешение, Самуэль отправится со?мной. Уверенный бас успокоил Сэма: он?не?начал верить, но?почувствовал, что обладатель голоса явно не?желает Сэму?зла. Наоборот, кажется, сильно нуждается в?его помощи, однако чем только что умерший мог заинтересовать … ммм… тигра? Пейзажи переменились: вместо странной комнаты с?живыми огоньками и?туманом здоровенный тигр, стоящий на?двух ногах, в?три, а?то?и?четыре человеческих роста вместе с?Сэмом за?пазухой оказались на?дороге. Повсюду белое небо без солнца и?синевы; земля по?краям покрыта лавандой; и?брусчатая дорога под их?ногами?— вела словно змея взад и?вперёд. —?Прогуляемся, Самуэль??— улыбка тигра была потрясающей, с?учётом, как безапелляционно здорово он?выглядел: странные?усы, белая грива волос по?бокам от?морды, на?которую надета маска. Маска… Что-то похожее Сэм уже однажды видел… Антропоморфный тигр подозвал к?себе Сэма и?сам медленно принялся плестись по?дорожке. Пока?же?Самуэль его догонял, он?разглядел и?его гигантскую фигуру: тигриные черные полосы вперемешку со?шрамами по?всему телу, могучие руки с?пальцами и?ладонями как у?человека?— просто белоснежные и?с?когтями вместо ногтей. Это массивное исполинского роста существо вселяло безмерное доверие?— что стало откровением для самого Самуэля. Сэм, наконец, догнал своего нового знакомого и?вместе они одолели пригорок дороги. —?Скажи?мне, Сэм, не?жалеешь о?выбранном решении? Ты?покончил с?жизнью самым изощрённым способом, который мне известен. —?Нисколечки, так будет лучше. —?Согласен. Я?тоже так считал, когда сделал тоже самое,?— Сэм удивлённо воззрился на?тигра, а?тот лишь подал ему лапу-руку для пожатия и?сказал:?— Моё имя Хиро. Ну?по?крайней мере, когда-то меня так звали. —?Приятно познакомиться!?— дружественно пожал руку собеседнику?Сэм. Этикету он?был всегда обучен. —?Хочешь жить дальше? Перерождение?— вещь долгая, а?так?— я?могу помочь тебе не?дожидаться своей очереди… Самуэль недоверчиво посмотрел на?собеседника, и?они вдвоём пошли дальше. Дошли до?перекрёстка, а?вот куда идти дальше, Хиро не?спешил показывать: —?Я?не?уговариваю, если?что. Просто мне?бы?пригодилась твоя помощь. —?Хорошо, если я?соглашусь, что я?должен буду сделать??— Сэм отошёл немного в?сторону, к?краю дороги, где росла лаванда. —?Всего ничего, защитить кое-кого. Я?наблюдал за?тобой и?думаю, что твоих навыков и?талантов вполне хватит для этой непыльной работёнки.?— тигр Хиро потянулся к?маске на?своём лице и?с?усилием снял?её.?— Награду свою ты?получишь прямо сейчас. Цель твоей защиты зовут Нему Куроцучи, сделай всё возможное и?невозможное, чтобы помочь?ей.?А?теперь?— надень?её. Сэм повернулся к?тигру и?увидел, что маски на?его лице больше не?было. Хиро медленно терял тигриный облик и?превращался в?человека. Метаморфоза происходила ровно считанные доли секунд, но?из?гусеницы в?бабочку трансформация была не?такой впечатляющей. Перед Сэмом стоял паренёк, который был на?полторы головы ниже него, при этом одет он?был грозно?— в?белое военное одеяние. Лицо Хиро в?человеческом облике было детским и?добрым. Он?чем-то походим на?Букера, о?котором Сэм внезапно вспомнил. Хиро протягивал маску тигра Самуэлю. Сэм немного помешкал, но?после пары секунду понял, что пути назад уже давно?нет. Улыбнувшись, он?принял?её. —?А-а-а-а!?— Сэм подскочил. Дышать стало невыносимо тяжело, а?голову жгло изнутри огромной температурой. И?этот крик. Кричала девушка. Она кричала истошно, но?потом внезапно прекратила и… Самуэль увидел, что происходит. Такого страха он?не?испытывал давно: вокруг него расположились горы инструментов, изобретений, булькающих и?капающих препаратов, а?так?же?толпы народу?— все они были одеты в?странные халаты с?каким-то знаком на?спине. Чертополох?— Сэм узнал?его. —?Эй, что здесь?!?— мечник осёкся: его рука прошла сквозь стоящего к?нему спиной человека. Самуэля пробила мелкая дрожь. Никто не?видит и?не?слышит?— худший кошмар. Парень попытался толкнуть загородившего ему дорогу человека, но?прошёл сквозь него, и?дальше он?шёл спонтанно и?неосознанно, словно неприкаянная душа, просто туда, куда все смотрели. Он?хотел понять, чем заняты эти странные люди. Нечеловеческие эксперименты или что-то ещё хуже? А крик резал перепонки. Но?другие словно его не?слышали. Самуэль подходил всё ближе, и, чем ближе он?подходил, тем сильнее становился крик. Парень думал, что сойдёт с?ума, поэтому истошно закричал?сам: —?Неужели никто из?вас не?слышит? Сделайте вы?что-нибудь! Толпа кончилась?— между людьми в халатах и?центром всего этого столпотворения расположился?Сэм. А?центром был операционный стол. На нём лежала девушка?— её?тела было кое-где сшито неправильными частями, кое-где разрезано и?заменено механическими частями. Кровь стекала со?стола на?землю, белые простыни окрасились в?алый и?теперь их?ничто уже не?отмоет. У Сэма слегка подкосились ноги и?закружилась голова. Картину похуже в?его ситуации ещё нужно было поискать. Парень опустился на?одно колено, он?не?мог просто стоять. Рядом со?столом внезапно кто-то появился, вышел из?тени; он?нёс новые инструменты для продолжения своего ?кровавого пира?. Не?успел Самуэль и?сказать что-то в?качестве возражения, как маленький хирургический нож снова вгрызся в?плоть девушки. Самуэль закрыл глаза и?попытался сконцентрироваться и?успокоиться, как в?его ушах с?новой силой прогремел всё тот?же?вопль. Сэм понял, что кричала именно девушка, но?— он?посмотрел на?неё: она молчала, была словно в?трансе. —?Что такое? —?Они не?слышат, потому что кричит не?её?тело, а?её?душа.?— раздался громогласный?бас. Сэм обернулся. Из?тени за?его спиной вышло существо. —?Кто?ты? —?Я?— это?Ты,?— снова раздался голос. Парень понял, что ему он?кажется до?боли знакомым. Он?был немного сдвоенным, представлял собой смесь утробного рыка животного и… его самого.?— Я?— твой внутренний Пустой. —?Пустой? И вот тут Сэм понял, кем был его новый знакомый Хиро. Он?вспомнил, кого он?ему напоминал с?этой странной маской. И?теперь Самуэль понял, на?что он?подписался.

Перед ним стояло существо едва?ли?ниже тигра Хиро. Только этот был покрыт не?тигриной полосатой шерстью, а?чёрной с?фиолетовым отливом. Морда у?этого существа тоже была кошачьей, только с?более резкими, игольчатыми чертами маски и?жёлто-огненными глазами. —?Я?твой помощник. —?Помощник для чего??— подпрыгнул Самуэль от?неожиданной новости. —?Для спасения Нему Куроцучи, внутри которой мы?сейчас сидим. Вот, кстати, и?она, познакомься,?— ягуар-Самуэль указал на?девушку, лежащую на?операционном столе. Крики стихли…