Бал-Маскарад королевы эльфов (1/2)

Повернувшись сначала одним, а потом другим боком перед ростовым зеркалом, Сивила довольно улыбнулась. Закрытое тёмно-синее платье, расшитое серебряными узорами морской тематики, сидело на ней идеально. Подчёркивая достоинства фигуры, а также скрывая различные мелочи, без которых королева на предстоящие мероприятия уже не ходила три с половиной тысячи лет. Убедившись, что с её нарядом всё прекрасно, она повернулась к своим девочкам. Все три её служанки стояли рядом с ней, одетые в точно такие же платья. Придирчиво их осмотрев и не найдя недостатков, королева кивнула:

- Отлично. Теперь финальный штрих.

Осторожно взяв со стола закрытую лицевую маску серебряного цвета, выполненную в виде стилизованного лица сирены, она приложила её к своему лицу. Зачарованный мастерами своего дела аксессуар немедленно прикрепился к голове, облегая лицо словно вторая кожа. При этом на ощупь материал маски был достаточно мягким, сквозь неё можно было без каких-либо проблем дышать, есть, пить и смотреть по сторонам. Но главное в ней было то, что её зачарование прекрасно скрывало лицо того, на ком она надета. Это, а также полный комплект защитных и маскирующих амулетов, надетый под платье, очень сильно усложнял задачу опознания при помощи магии. Её девочки, одна за другой, надели точно такие же маски, став практически не отличимыми от своей госпожи. На них также были надеты полные комплекты защитных и маскировочных амулетов. Больше всего проблем было с волосами королевы, так как они заметно отличались длинной и цветом от волос служанок. Но два часа кропотливой работы, три прекрасных парика и множество заколок решили и эту проблему. Причём волосы всех четверых удалось уложить в такие причёски, что они полностью и надёжно скрывали уши. Ещё раз оглядев своих служанок и саму себя в зеркале, Сивила мысленно довольно улыбнулась. После чего произнесла:

- Вы запомнили всё, что я вам сказала?

Все три девочки выполнили синхронный реверанс и ответили, прекрасно скопировав голос своей госпожи:

- Мы вас не подведём, госпожа.

Ещё раз улыбнувшись, Сивила произнесла:

- В таком случае, можем выдвигаться. И удачи вам, мои милые.

Спустя несколько минут, покои королевы открылись и из них вышла четвёрка одетых в одинаковые платья женщин, с одинаковыми масками на лицах, одинаковой походкой, осанкой и практически одинаковыми фигурами. Снаружи их ждали ещё две фигуры, мужская и женская, одетые в костюмы, стилизованные под камуфляжные одеяния Лесной Стражи, с абстрактными масками изображающими суровые лица воинов. Не говоря ни слова, телохранительница королевы и её паж присоединились к четвёрке неотличимых друг от друга женщин. В таком составе, они направились в Танцевальный Зал дворца.

Визит герцога де Монт Рос подошёл к концу. За прошедшие дни были улажены все рабочие вопросы. Все действовавшие договора подтверждены и продлены с минимумом корректировок. Также было заключено несколько новых, к взаимной выгоде. Вопрос с Мистраль также был успешно решён. Герцог одобрил появление у сына эльфийской любовницы после того, как в приватной беседе получил от Сивилы гарантии того, что от неё не стоит ждать незапланированных детей, а значит она останется именно любовницей. И таких же негласных гарантий того, что любовницей она может стать не только сыну. Это автоматически удвоило жалование агентессы, но Сивилу это устраивало. Как, впрочем, и Тури. Конечно, многие не обрадуются тому, что у такого завидного жениха появилась любовница, да ещё эльфийка. Но это уже проблемы его «возлюбленной» и его мамы, которой надо начинать искать мужа. Они с ними справятся, не первый год, ха-ха, замужем. Сивиле же осталось организовать прощальное мероприятие для дорогих (причём во всех смыслах) гостей.

Выбор королевы пал на бал-маскарад по многим причинам. Но основная заключалась в том, что формально на бале-маскараде тебя нет. Вернее, нет конкретно тебя. Это не ты танцуешь, общаешься или флиртуешь. А кто-то другой. Тебя же нет. Есть лишь маска, образ, созданный тобой. Причём создание такого образа считается отдельным искусством. Сделать всё так, чтобы никто из присутствующих на балу не догадался, кто же на самом деле скрывается под твоей маской. Или, что считалось высшим пилотажем, сделать так, чтобы тебя приняли за кого-то другого. Сама Сивила так и не узнала, с кем в итоге провела ночь после своего первого бала-маскарада в роли королевы. Хотя была абсолютно уверена, что вычислила своего супруга среди нескольких сотен гостей.

Такая формальность позволяет многое. Даже очень многое, на что в иной обстановке закрывать глаза не стали бы, или, как минимум, строго осудили бы. Учитывая, кто будет гостями на сегодняшнем мероприятии, это в двойне удобно. Нет эльфов. Нет людей. Есть только маски. Образы и роли. Очень удобно, если хочется хорошо провести вечер. Особенно, если тебе удалось сохранить своё инкогнито. По крайней мере непосредственно на балу. То, что происходит после бала, это отдельная тема, там свои тонкости этикета, коих великое множество. Удалось ли сохранить своё инкогнито? Удалось его действительно сохранить, или партнёр дал тебе понять, что знает кто под маской? Была она в итоге снята, или нет? Всё эти тонкости и нюансы Сивила освоила досконально ещё три с половиной тысячи лет назад. И с тех пор только оттачивала навыки.

Эх, как бы было здорово вообще не идти на этот бал, оставив вместо себя девочек отдуваться. А самой улизнуть в подземелья замка. Мечты-мечты. Новая партия гоблинов скоро подрастёт, но, прежде чем с ними можно будет поразвлечься, их надо ещё должным образом обработать и выдрессировать. Иначе проблем будет больше, чем удовольствия. Опять же, подобное развлечение требует времени и подготовки. А первого у неё всегда не хватает. Придётся довольствоваться тем, что есть.

С этими мыслями, скрытая среди своих служанок, королева вместе со своими спутниками достигла дверей Танцевального Зала. Пара дворцовых слуг из числа людей, с символическими масками на лицах, распахнула перед ними двери. От них буквально физически веяло тихой завистью. Про себя, Сивила усмехнулась, глядя на них. На каждый бал-маскарад всегда специально отбирается несколько человек из дворцовой прислуги, как мужчин, так и женщин. Само собой, только самых симпатичных и толковых. Их наряжают, маскируют, а после они присутствуют под видом гостей на балу. Сделать так, чтобы твой оппонент или оппонентка оказалась после бала в постели с человеком, всегда считалось одной из сложнейших дворцовых интриг, свидетельствующей о высочайшем мастерстве. При условии, если это ты сумел всё подстроить, а не человек оказался настолько хорош в лицедействе, или оппонент слишком налегал на вино.

Мало того, что оказаться с человеком-слугой в постели это уже само по себе достаточно пикантно, так ещё и негласный дворцовый этикет требовал довести, кхм, дело до конца. Раз уж выбрал кого-то, с кем решил провести ночь, то изволь идти до конца. Таковы правила маскарада. Нужно было быть более прозорливым в выборе партнёра. А уж если после весёлой ночки окажется, что вся алхимия и защитные амулеты почему-то не сработали, и у кого-то начал внезапно расти животик, то это просто вершина мастерства интриг. Понятное дело, что в случае эльфийки подобное было действием на самой грани допустимого. Таких примеров за последние две тысячи лет было буквально три-четыре, и каждый становился предметом разбирательств разной степени скандальности и разной тяжести последствий. А вот с мужчинами такое случалось на порядок чаще, да и проблем обрюхаченная человеческая служанка доставляла гораздо меньше. Хотя, смотря чья это служанка, кто папа, были ли сняты маски… Столько нюансов. На памяти Сивилы ещё ни один бал-маскарад не обошёлся без того, чтобы кто-нибудь не провёл ночь с кем-то из людей-слуг. А уж когда на любовников из их числа была мода… Интересное и весёлое было время.

В просторном Танцевальном Зале было ещё относительно малолюдно, гости только начинали собираться. Сам зал был вытянутой прямоугольной формы, основной вход находился по центру одной из малых боковых сторон. Вдоль противоположной от входа стены размещались музыканты, у длинной стены по правую руку от входа были расставлены столы с едой и напитками. Стену же по левую руку занимали высокие и широкие окна до самого потолка, распахнутые настежь. Также там было три выхода на просторную террасу, где также стояли столы с закусками и напитками, и откуда можно было спуститься в огромный дворцовый сад. Всё помещение озаряли светом несколько десятков магических светильников, развешанных на стенах и под потолком. Сивила вместе со своими спутниками заняла место у одного из столиков. Взяв бокал красного вина, она слегка пригубила его, не сделав глотка, и начала обводить внимательным взглядом уже прибывших и ещё прибывающих гостей. Легче всего было опознать дорогого Герцога. Всё же, его фигуру никакой костюм был не в состоянии скрыть на фоне стройных эльфов. Вычислить его сына тоже не составило труда. А вот супругу… Хм… Где же Тури?

Постепенно, зал наполнялся гостями всё больше. Когда клонящееся к закату солнце коснулось верхушек деревьев, окружавших дворец, начался первый танец. Который Сивила пропустила, уступив Фиореля одной из служанок, сама же осталась с Астрой и двумя другими девочками у стола, осматривая гостей, кружащихся в танце. Маски. Костюмы. И за каждым из них кто-то скрывается. Кого-то было вычислить просто. Для неё, само собой. Кого-то сложнее. В ком-то она была уверена, кого-то только подозревала. Всё как всегда. После первого танца, к их компании подошёл высокий мужчина, одетый в белоснежные одежды, расшитые золотом и в золотой же маске. Образ жреца-солнцепоклонника он выдержал безупречно. Поклонившись, он учтиво произнёс, обращаясь к одной из служанок.

- Прекрасная незнакомка, не подарите ли вы мне следующий танец?

Та выполнила безупречный ответный поклон, и великолепно скопировав голос своей госпожи произнесла:

- Вы озарили мой вечер своим светом, как могу я ответить отказом?

Протянув руку, она позволила себя увести танцевать. Сивила проводила её пристальным взглядом. Девочка держит образ отлично. Кто же пригласил её на танец? Так сразу и не скажешь, походка, голос, образ – безупречно анонимны. Хотя… Нет, навряд ли. Так, а это интересно. Кто это у нас пригласил на танец нашего дорогого гостя? Или это он пригласил? А вот его сын, похоже, нашёл свою новую «возлюбленную», среди десятков гостей. Или это она его нашла? Хотя, скорее Мистра заранее подсказала ему, в каком наряде будет. Скорее всего так…

- Что за дивное создание из глубин морских посетило наш дворец? Вы позволите пригласить вас на следующий танец?

Молодой эльф (или человек) изящного телосложения, одетый в великолепный наряд, сшитый по последней моде Конфедерации Вольных Городов, протянул Сивиле руку в белоснежной перчатке. На лице у него была отлично сделанная маска тёмно-красного цвета с золотыми узорами, а на голове высокая и широкополая шляпа с несколькими длинными перьями, чёрного и красного цвета. Прекрасный образ богатого аристократа людей. Тааак.

- Ради этого я и поднялась со дна морского.

Отставив в сторону бокал с вином, королева, старательно изображающая из себя служанку, изображающую свою госпожу, позволила увести себя танцевать. По правде сказать, танцы она никогда особо не любила. Но этикет обязывал, и Сивила освоила это искусство на должном для королевы уровне. Пригласивший её на танец «аристократ» также танцевал отлично, положив руку на талию Сивилы, он начал уверено вести. Танец был относительно неторопливым, что позволяло вести такую же неторопливую беседу не сбивая дыхания.

- Что же заставило покинуть столь прекрасное создание родные воды?

- То же, что заставило вас оставить родной замок.

- Неужели мы оба ищем одно и то же?

- Одно и то же? Вполне может быть. Одного и того же? Как знать.

- Вот как? Вы меня заинтриговали.

- Обитательницы глубин всегда были славны подобными умениями. Как ещё нам увлекать понравившихся обитателей поверхности в пучину?

- Действительно. Быть может, неописуемой красотой?

- Не без неё, разумеется.

В этот момент, танец завершился и Сивила, выполнив реверанс, рассталась с «аристократом», вернувшись к выбранному месту у одного из столиков. Её спутников там уже не было. Взяв небольшую тарелочку, королева наложила себе несколько ломтиков художественно нарезанных фруктов. Накалывая их на серебряную вилочку, Сивила оглядела Танцевальный Зал. Все её девочки танцевали очередной танец, Фиорель и Астра тоже. Хорошо. Жаль, что Лулу пришлось отправить на задание. Он очень любит маскарады, великолепно умудряясь скрыть свою антрацитовую кожу…

Ещё дважды Сивилу приглашали потанцевать. Первый раз это был «лесной страж», второй раз «морской воитель». У обоих костюмы были выполнены на высшем уровне, но одного выдал голос, другого манера держаться. Завуалированно сообщив им, что их маски были ею «вскрыты», она рассталась с обоими. Тем временем, солнце опустилось за горизонт, и в танцах наступила пауза. Большая часть гостей переместилась на террасу, подышать свежим воздухом, а также полюбоваться на традиционный салют. В назначенное время, в воздух взмыли один за другим десятки фейерверков, озарив дворец и окружавшие его леса ярким светом разных цветов. Сивила, также вышедшая на террасу, про себя удовлетворённо кивнула. Потешные огни гномов стоили недёшево, но они того стоили. Прекрасное зрелище. А также чудесная возможность. Пока большинство гостей смотрело на салют, королева осматривала гостей. Двух девочек уже нигде не видно. Отлично, теперь всё в их руках. Ещё одна стояла на другом краю террасы, рядом со «жрецом-солнцепоклонником». Фиореля нигде не было видно, а вот Астра стояла в стороне, с бокалом фруктового сока в руках, и тоже осматривала гостей. Ну что же, сейчас самое время.

Дождавшись, когда салют достигнет кульминации, под восторженные вздохи гостей, Сивила активировала отводящие взгляд амулеты и спустилась с террасы по боковой лестнице в сад, а оттуда направилась по тропинке, укрытой декоративными кустами, прямиком в садовый лабиринт. Его схему она знала наизусть. У нужного входа никого не оказалось, это хорошо. Нырнув в лабиринт и подобрав подол платья, чтобы он не шуршал, королева на мгновение замерла, прислушиваясь. Порядок. После чего она сняла дорогие туфли на каблуках, подцепила подол платья, и, стараясь двигаться максимально бесшумно, направилась в нужную часть лабиринта. Конечно, её амулет, скрывающий звуки хорош, но на балах-маскарадах случается всякое. Особенно в лабиринте. Размеры его были немаленькими, а ходы достаточно запутанными, в них хватало тупиков и уютных закутков. Хорошо, что она знала его как свои пять пальцев, и уверенно ориентировалась. Пару раз, проходя мимо скрытых закутков, которые так просто не найти, она обнаруживала там парочки гостей. При этом, парочки её не замечали, спасибо специальным небольшим просветам в лабиринте, которые тоже так сразу не заметишь, и которые имелись в каждом закутке, о чём знали далеко не все.

В первом закутке на пути Сивилы, на скамейке с высокой спинкой сидел, широко расставив ноги и откинувшись назад, «чародей», одетый в распахнутую тёмно-синюю мантию, расшитую золотыми звёздами, и в декоративной маске бородатого старца. Такие одеяния были на пике моды у людских магических гильдий почти тысячу лет назад. Перед ним, спиной к Сивиле, на коленях стояла «лесная стражница», что старательно отсасывала ему, стараясь не шуметь. Её запястья были связаны за спиной шнуровкой от её собственной камуфляжной куртки, отчего та была нараспашку, и немаленькая грудь «стражницы» вывалилась наружу. «Чародей» же одной рукой держал её за голову, зарывшись пальцами в распущенные длинные каштановые волосы и направляя движения. Во второй руке он крутил маску «лесной стражницы». Приглядевшись, Сивила опознала её владелицу. Так-так-так, какие у нас оказываются интересные вкусы. Надо будет это запомнить. Кто же тебя захомутал? Хм… Ладно, это не столь важно.

Осторожно отстранившись, королева продолжила свой путь, бесшумно ступая по тропинке. Следующая парочка ей попалась через несколько минут. Опершись руками на спинку скамейки, в закутке стояла, широко расставив ноги, «послушница» одного из людских божеств в чёрно-белых одеяниях. Лицо её скрывала маска, стилизованная под лик одной из почитаемых людьми святых дев прошлого. Подол её монашеской робы был задран, оголяя длинные стройные ноги и выпеченную упругую попку. Нижнего белья на ней не было. Позади неё на коленях стоял «святой рыцарь» того же божества, что, зарывшись лицом между ног «послушницы», старательно работал языком, одновременно охорашивая ладонями её ягодицы. При этом на нём тоже была маска, стилизованная под лик почитаемого людьми святого. Эти двое явно были более опытными чем первые, так как удосужились заранее подготовиться к послебальным развлечениям. По крайней мере, один из них точно имел опыт. Выбранный закуток отгородили искусной иллюзией, скрывшей проход, слив его со стенами. Если бы Сивила не знала лабиринт так хорошо, то запросто прошла бы мимо. Также они активировали подавляющий звуки амулет. Единственное, чего парочка не учла, это наличие узенького просвета в листве, через которое королева их разглядела. Опознать с точностью их не удалось, и Сивила двинулась дальше.

Третью парочку она обнаружила, когда уже почти достигла своей цели. Судя по всему, эти двое улизнули с бала уже довольно давно. На скамейке лежал стройный высокий эльф в маске, стилизованной под львиную морду. На нём, удобно устроившись у него на груди, лежала эльфийка, в маске стилизованную под хищную птицу, из-под которой торчали спутанные волосы светлого-русого цвета. Вся остальная их одежда валялась здесь же, сложенная рядом со скамейкой. Парочка уже успела насладиться друг другом, и теперь о чём-то лениво шепталась. Хотя, рука эльфа продолжала скользить по спине партнёрши, периодически опускаясь ниже. Надо отдать им должное, место они выбрали хорошее, найти именно этот закуток было очень непросто. Сивила без труда опознала обоих и криво усмехнулась. Эта парочка женихалась уже больше полувека, о чём знала вся их родня и почти весь дворец. Эх, молодёжь. Маскарад нужен не для того, чтобы переспать в очередной раз с тем, с кем ты и так спишь и об этом всем известно. Он даёт тебе возможность провести ночь с тем, с кем ты не можешь быть вместе в обычных обстоятельствах. Поколебавшись пару секунд и прикинув время, Сивила всё же решилась. В конце концов, что это за бал-маскарад, если он прошёл без хоть какого-нибудь скандала?

Не издав ни звука, королева достала закреплённую на бедре небольшую трубочку и шарик, размером меньше вишнёвой косточки, из гибкого материала. Несколько раз сдавив его, отчего содержимое пришло в реакцию, Сивила зарядила его, прицелилась и выдохнула. Шарик бесшумно приземлился точно туда, куда и целилась королева. Под скамейку, прямо под головами сладкой парочки. Через десять ударов сердца, содержимое шарика растворило его стенки и вытекло наружу. На открытом воздухе оно тут же начало испаряться, и через минуту, оба влюблённых голубка сладко спали. Усмехнувшись, королева выпила содержимое небольшого флакончика, также снятого с крепления на бедре, чтобы не уснуть самой, и зашла в закуток. Полюбовавшись на заснувших любовников, она сняла с пояса скрытый под платьем длинный шёлковый шнур и принялась за дело. Ей, конечно, далеко до тёмных сородичей, но как вязать любовные узлы так, чтобы надёжно зафиксировать, но при этом не пережать партнёру ничего лишнего она умеет. Через несколько минут и любовничек лежал на спине, надёжно привязанный к скамейке за руки и за ноги. Его пассия была устроена на нём таким образом, чтобы нижними губами лежать на лице возлюбленного, а верхними на его бойце. И тоже надёжно, но аккуратно связана и привязана к нему.

В довершении, Сивила безжалостно порезала подол платья молодой эльфийки на несколько лент. Двумя она завязала им глаза, а ещё двумя завязала рты. Оглядев результат своих трудов, и ещё раз убедившись, что всё сделано как надо, она собрала вещи парочки, использовав порезанное платье как мешок и не забыв положить туда их маски. После чего покинула закуток. Утро у них будет очень весёлое, но зато они получат ценный урок. На балу-маскараде всегда будь начеку. Случиться может всякое, ведь на нём нет знакомых, друзей и соперников. Нет Смотрителей, Стражников или Слуг. Есть только маски, а кто скрывается под ними, не знает никто. Не выдержав, она тихо хихикнула. Шалость не слишком достойная королевы, но так королевы сейчас тут и нет. Так что можно. Да и вообще, смешно получилось. Может, после этого они наконец поженятся. Или разойдутся. Отойдя от закутка, где осталась связанная парочка, Сивила затолкала свёрток с одеждой прямо в живую стену. После чего направилась к своей цели.