Агенты королевы эльфов. (1/2)
Фьють.
С хищным свистом стрела сорвалась с тетивы и спустя миг вонзилась в круглую неподвижную мишень на самой дальней из трёх дистанций, на две ладони ниже небольшого центрального кружочка. Молодой юноша, одетый в дорогие охотничьи одежды бордового цвета, расшитые золотом, скривил красивое аристократичное лицо с парой заострённых ушек. После чего вытащил следующую стрелу из колчана и наложил её на тетиву. Выдохнув несколько раз, он, как учили наставники, одним слитным движением натянул тетиву, прицелился и выстрелил.
Фьють.
В этот раз стрела поразила мишень выше центрального кружочка, но только на одну ладонь. Тем не менее, юношу это не устроило, и он недовольно скривился. Для простого человека, попадание в мишень на такой дистанции было весьма неплохим результатом. Даже с учётом того, что стрелял он из настоящего боевого лука эльфийской работы, стоившего безумных денег и требовавшего не малой физической силы для натяжения и удержания тетивы. И такими же эльфийскими белопёрыми стрелами. Наверняка, свитские и наставники принялись бы его немедленно хвалить, и вполне возможно, что искренне. Вот только от этого стало бы ещё более тошно.
Потому что совсем рядом, на соседних рубежах, тренируются родичи матери. И достаточно посмотреть на них, чтобы понять, как далёк он от настоящих эльфов в мастерстве стрельбы из лука. Потому он и пошёл на утреннюю тренировку один, к недовольству свитских, не желавших оставлять его без присмотра. Стиснув зубы, Кристиан вновь натянул тетиву, но из-за поднявшегося раздражения выстрел вышел слишком поспешным, и стрела ушла правее и выше центра на целых три ладони. Словно в насмешку, спустя миг на соседнем рубеже, где стрелял кто-то из эльфов, стрела вонзилась точно в цель. Причём на соседнем рубеже мишени были в виде деревянных голов орков на шестах, одетые в рогатые шлемы. И как будто этого было мало, шесты ещё и двигались, то приподнимаясь, то отклоняясь в сторону.
От вида подобного мастерства, захотелось всё бросить и вернуться в предоставленные покои. Какой смысл тратить на это время, если ему всё равно не достичь высот настоящих эльфов? Настоящих… Несколько раз выдохнув, Кристиан заставил себя успокоиться, после чего вновь натянул лук и прицелился. Удерживать тетиву натянутой было очень непросто, но он заставил себя тщательно прицелиться и затаить дыхание, благо остротой зрения он родственникам матери не уступал.
Фьють.
С хищным свистом стрела устремилась вперёд, чтобы через миг вонзиться точно в верхнюю границу центрального круга мишени. Выдохнув, Кристиан довольно улыбнулся.
- Очень неплохой выстрел.
Резко обернувшись, юноша увидел в нескольких шагах позади себя весьма симпатичную эльфийку, с густыми прямыми русыми волосами, собранными в длинный конский хвост. Одета она была в облегающие тёмно-зелёные охотничьи одежды эльфов, раскраской напоминавшие древесную листву. И очень выгодно подчёркивающие её фигуру. На поясе у неё висел колчан полный таких же белопёрых стрел как у Кристиана, а в руках она держала эльфийский лук, но заметно более изящный, чем у него. Её светло-зелёные глаза с интересом разглядывали юношу, от чего тот на краткий миг смутился, но в этот момент эльфийка сама спохватилась.
- Прошу простить меня, это было так не учтиво с моей стороны. Я совершенно не собиралась к вам подкрадываться. Мистраэль, из дома Речных Лилий, - выполнила скромный реверанс эльфийка.
- Кристиан де Монт Рос, сын герцога Аугуста де Монт Рос, - исполнил Малый Поклон юноша, после чего бросил взгляд на мишень.
- Вы мне явно льстите, леди Мистраэль. Я прекрасно вижу, как стреляют настоящие мастера.
В подтверждении его слов, на соседнем рубеже стрелок вновь поразил очередную мишень в виде головы в орочьем шлеме. К удивлению Кристиана, в ответ он услышал мелодичный женский смех. Подойдя поближе, эльфийка хитро улыбнулась и заговорщическим голосом произнесла.
- Вы слишком строги к себе, Кристиан. Открою вам маленький секрет. На самом деле, далеко не все эльфы великолепные стрелки из лука. Некоторые стреляют заметно хуже, чем вы.
Юноша скептически вскинул брови:
- Разве? Мама говорила, что упражнения с луком часть жизни каждого эльфа.
- Не совсем так. Среди эльфов считается хорошим тоном уметь стрелять и периодически тренироваться, для поддержания формы. Но чтобы достичь легендарного эльфийского мастерства, нужно усердно тренироваться десятилетиями. А это могут себе позволить только те, кто выбрал своим уделом воинскую стезю. К тому же…
В глазах эльфийки появились озорные огоньки.
- Не стоит забывать о такой хитрости, как зачарования луков и стрел. Скажите, Кристиан, ваш лук ведь не зачарованный?
- Нет, настоящие зачарованные эльфийские луки купить практически невозможно, даже отцу.
- О, я уверена, что если бы герцог Аугуст изъявил такое желание, наши мастера изготовили бы для него такой лук под заказ. Но сейчас речь не об этом. Позвольте я вам продемонстрирую. Возьмите мой лук.
С этими словами, эльфийка протянула Кристиану своё оружие. Поколебавшись мгновение, он отложил свой и взял предложенный лук. При этом он ощутил лёгкий цветочный аромат духов собеседницы. Оружие её оказалось на удивление лёгким, но в руку легло отлично. Взяв очередную белопёрую стрелу, Кристиан немного натянул тетиву и удивился лёгкости натяжения. Это же практически детский тренировочный лук! Он с такими же в шесть лет начал тренироваться. Стрела вообще долетит?
- Мне кажется, его натяжения не хватит для дальней мишени…
- Всё верно, вам кажется. Смелее, стреляйте как из своего.
Пожав плечами, Кристиан встал в стойку, натянул лук и прицелился. Удерживать тетиву было на порядок легче, и прицелиться удалось без труда. Задержав дыхание, он ослабил пальцы.
Фьють.
Стрела сорвалась с тетивы как бы не быстрее, чем с его собственного лука! Спустя миг она вонзилась практически точно в центр мишени. Увидев такое, Кристиан изумлённо повернулся к леди Мистраэль. Та смотрела на него с весёлой улыбкой.
- Согласитесь, так ведь заметно проще стрелять?
- На порядок! Это изумительно! Я словно натягивал свой детский лук, а выстрелил как будто из боевого!
Эльфийка в ответ тихо рассмеялась.
- В этом сила зачарованного оружия. Искусные мастера способны изрядно уменьшить прикладываемые усилия, при сохранении силы выстрела. Но и это ещё не всё. Позвольте, Кристиан.
Приблизившись, леди Мистраэль сняла со своей головы тонкий серебряный обруч, с небольшим лазурным топазом в самом центре. После чего аккуратно надела его на голову замершего Кристиана. Вблизи он вновь уловил лёгкий цветочный аромат, исходивший от неё. Чем-то он напоминал те духи, которыми пользовалась мама.
- Вот так. Попробуйте выстрелить снова.
Моргнув, Кристиан сбросил внезапно накатившее оцепенение и коснулся обруча. Тот был ему немного мал, но в целом держался на голове вполне уверено. Заинтригованный, он вновь взял стрелу и натянул лук. Едва он прицелился, как мир перед глазами у него изменился. От кончика стрелы протянулась тонкая пологая линия, указывавшая конечную точку. Удивившись, он слегка сместил направление, и линия последовала за кончиком стрелы. Вот это да! Теперь-то понятно, откуда растут ноги, или вернее сказать уши, эльфийского мастерства. Прицелившись так, чтобы конечная точка линии указывала точно в центр мишени, Кристиан спустил тетиву.
Фьють.
Стрела вонзилась точно в центр, рядом с предыдущей. Опустив лук, он повернулся к всё так же улыбавшейся леди Мистраэль.
- Так вот в чём заключается секрет знаменитых эльфийских лучников.
И вновь к его удивлению, эльфийка тихо рассмеялась.
- Отнюдь. Среди Лесной Стражи подобные зачарования не поощряются, так как отучают полагаться на собственные глаза и навыки. Особенно это касается Егерей, как лучших из лучших. Исключение делается для Зачарованных Стрелков, но им-то это как раз положено.
- Понятно…
Натянув ещё одну стрелу, Кристиан прицелился и вновь отправил её в полёт.
Фьють.
Как и предыдущая, она вонзилась точно в цель.
- У вас отлично получается, Кристиан. Не хотите попробовать с более сложными мишенями?
Поколебавшись мгновение, юноша кивнул:
- Хм, почему бы и нет.
- В таком случае, давайте сменим рубеж.
Переместившись на соседний, как раз освободившийся рубеж, Кристиан вместе с леди Мистраэль, которая оказалась весьма толковой лучницей, попробовал повторить успех уже ушедшего стрелка. Для начала, само собой, по неподвижным мишеням. К немалой его радости, ему удалось поразить все шесты, увенчанные деревянными головами в орочьих шлемах. Вдохновлённый, он попробовал себя в стрельбе по движущимся мишеням. Это было на порядок сложнее, но с зачарованным луком и диадемой самые близкие мишени ему удавалось поражать вполне сносно, что с некоторым удивлением отметила даже его неожиданная спутница. И это было вдвойне приятно. Всё же похвала от наставника, нанятого отцом, и похвала от настоящей эльфийки это две большие разницы. В итоге, он так увлёкся, что потерял счёт времени. Опомнился Кристиан, лишь когда солнце перевалило за полдень, а рука и плечо уже начали ныть от усталости.
Леди Мистраэль увлеклась не меньше его. Надо отдать ей должное, эльфийка оказалась замечательной собеседницей и весьма искусной лучницей. А уж её великолепный лук и зачарованная диадема были выше всяких похвал. Вот бы упросить отца заказать такие же! Но сколько они могут стоить? Узнать бы у Мистраэль, но так прямо спросить неудобно. К облегчению Кристиана, эльфийка предложила ему вместе с ней отобедать, на что он, не раздумывая, согласился. За едой можно будет ненавязчиво поинтересоваться во сколько может обойтись такой комплект. Леди Мистраэль провела его в одну из столовых дворца, расположенных на открытой террасе, откуда открывался прекрасный вид на окружающие дворец леса. Вековые деревья с раскидистыми кронами тянулись до самого горизонта и внушали неподдельное восхищение. Пока пара слуг накрывала на стол, он невольно ими залюбовался и заслушался доносящимся из крон пением птиц. Это было невероятно красиво. О чём Кристиан упомянул во время еды. И вновь его спутница удивила юношу, неожиданно грустно вздохнув.
- Что-то не так? Я чем-то вас расстроил?