Глава 7 Восемь лет (1/2)
Несколько мгновений было слышно только бульканье крови, что толчками вырывалась у Берни из горла. Уже все лицо было залито. Вдруг стены лазарета потонули в синевато-белой вспышке. Даже через прикрытые предплечьем глаза, их все равно доставал нестерпимый свет.
Потом воздух прорезал шипящий звук, который напомнил Алиму щебетание тысячи птиц. В ту же секунду латник в дверях вскрикнул. Меч выпал у него из рук, и сам он, склонившись вперед, упал на колени. Левой рукой он схватился за обожженную правую. Она воняла пережаренной свининой. Мерзкий, сладковато-паленый запах, такой ни с чем не спутаешь.
— Идемте! — Леора взяла Алима за руку и потянула Эадрика за собой на выход. — Уходим! — крикнула Сурана Леора через плечо, когда он замешкался из-за Эадрика, который лишился сознания от избытка чувств. Алим бросился бежать изо всех сил. Он отстал от нее на несколько шагов, чтобы захватить мечи и выбросить их в оконный проем.
Точно в кошмаре Алим увидел, что на лестнице уже стоят главарь храмовников со всей своей ратью. И Ирвинг с Винн тоже были у входа и ожидали эльфов.
В этот момент и Леора, все еще оглядываясь, подошла к толпе.
— Не знаю, как и благодарить вас. — Алим протянул левую руку, легко коснувшись запястья своей спасительницы, а Леора все еще не отрывала глаз от двери палаты.
В этот момент Алим как-то странно махнул головой. Ему показалось, будто вопросы Ирвинга он слышит через плотный слой ваты, он даже засунул мизинец себе в ухо, а его колени уже соприкоснулись с полом. Сознание поглотила тьма, хотя еще какое-то время он слышал неразборчивые голоса, которые о чем-то переговаривались.
***
Целый год тяжелое впечатление от происшествия в лазарете преследовало Алима. Ведьмаком он терпел и воспроизводил отвратительные сцены физического насилия почти каждый день и вроде как свыкся. А тут словно по-новому. Очень тяжело воспринимать их, когда сам даже не в состоянии разобраться с латником один на один. В сравнении с этим постоянные мелкие стычки Йована и Эадрика показались Алиму пустяком, даже забавной перепалкой двух разных и таких похожих мальчишек, любящих сыграть с Сурана партию-другую в шахматы или почитать о Серых Стражах и Морах. Эх, детство золотое!
И снова инцидент с лириумом и храмовником замяли, а самого мужчину выперли из башни, то есть отправили служить в другое место. Берни, он же чародей-целитель Бернард каким-то чудом остался жив. У чуда имеется женское имя: Винн. В этот раз она смогла спасти пациента, за что почти все маги ей благодарны.
Алим не понимал, как такое жестокое отношение к магам может здесь твориться. Любого мага, даже Первого, если заподозрят в малефикарстве, тут же казнят. Поэтому одержимым каким-либо духом здесь становиться не выгодно, хоть и потусторонние существа сулят роскошные барыши.
Алиму много раз снился пресловутый Золотой Град. Словно златоглавый замок на облачной перине, он так и манил своей тайной и обещал щедрые награды всем своим посетителям.
Гораздо чаще Град представал в своем другом, темном и мрачном, обличии. Демоны, населяющие эту Сферу были настойчивы, даже навязчивы, но Алим твердо и решительно отказывался от их дружбы. Хотя ему, как будущему великому архимагу ему просто необходимо было найти взаимопонимание с обитателями Тени.
А утром его ждали ведра, тряпки и метлы. Магическое обучение, мать его за ногу, во всей своей красе. Он даже завидовал храмовникам в большом зале, которые каждое утро там упражнялись во владении своим оружием.
«Даже мечом помахать не дают, сволочи!» — недовольно цокнул языком эльф, наблюдая за бойцами Церкви. Его метла ответила: шарк-шарк, шарк-шарк.
***
Когда на четвертый год своего пребывания в башне Каленхада Алим открыл глаза, проспав ночь тяжелым кошмарным сном о Черном городе, его встревожило какое-то неясное чувство. Он сам не мог бы сказать, почему оно появилось, но что-то не давало ему покоя. Он встал, ощупал уши, тихо выругался, ведь иногда он забывал о своей эльфийской ипостаси. На верхнем ярусе его кровати тихо-мирно дремал подросший Йован. Вот уж счастливчик, ему оскверненный Град снился в разы реже. Эадрик же предпочитал устраивать свое ложе на полу.
Алим надел сапоги. В правой половине комнаты спали дети постарше. Вот лежит местная красотка Волана, ее белокурые волосы разметались по подушке. Но верхняя койка прохиндея Андерса была пуста. Бедного целителя выгнали из покоев старших магов и поэтому он спал с детьми, как бы это пошло не звучало.
Алим вздрогнул. Где же мужеложец? Не похоже, чтобы он корпел за фолиантом или заучивал длинные магические формулы. Только теперь Алим понял, что означала его тревога.
Сам Андерс добродушно относился к Алиму и даже пытался научить его целительству, но все без толку. Алим был, к его большому разочарованию, разрушителем в чистом виде и обучение магии, которая противоречит его сущности, займет десятилетия, а смысла особого вряд ли принесет.
В мгновение ока Алим надел ученическую мантию поверх ночной рубахи и, выбежав в узкий коридор, кинулся к Леоре в комнату.
— Чародей Леора! — крикнул он, стуча в тяжелую деревянную дверь.
Эльфийка не спала, хотя и сонно терла глаза.
— А что случилось?
— Я боюсь, что Андерс убежал. Я нигде не могу найти его.
Леора просто села на пороге и стала что-то бормотать.
— Я не думаю, что он связался с демонами. — Алим осмотрелся по сторонам. — Может, побежал к своему мужчине?
Она покачала головой.
— В Киркволл? Иди спать, Алим. Я сама поговорю с Ирвингом. Но, боюсь, если храмовники поймают Андерса, его ждет ритуал усмирения.
Алим смотрел на сестру по ушастой линии с явным возмущением. Он так и не смог до конца избавиться от своего взрывного нрава.
— Усмирение?
— Пожалуйста, Алим, делай то, что я говорю, — ответила Леора как можно спокойнее. Похоже, девушка старалась изображать суровое хладнокровие. — Или ты считаешь, что мы должны грудью встать на защиту Андерса? Ты с ним даже почти не общался.
— Потому что боялся, что он начнет ко мне приставать. — Алим вспомнил, как Андерс обнимался со своим другом.
И все же Алим нехотя поддался уговорам и спустя несколько мгновений затворил тяжелые двери спальни. Леора умчалась вверх. Эльф проследил за резвой походкой девы и поежился от утреннего тумана.
Из узкого проема арбалестины, очень актуальной в башне с магами, Алим видел большие, прямо как на море, волны на озере. Они почти достигали башни и разбивались об острые скалы. Где-то там туда-сюда плавала реликтовая лодочка. И как она еще не развалилась?
***
Часы поиска, наполненные гневными криками храмовников, перешли в дни, дни в недели. Спустя месяц об Андерсе уже мало кто вспоминал. По крайней мере, Алим подобных разговоров не заводил.
Жизнь неудержимо двигалась своим чередом и уже давно Алим преодолел порог, который отличает новичка от бывалого. Мальчик, точнее уже юноша, полностью освоился в Башне, прошарил ее сверху донизу; прошерстил все закоулочки, в которые дозволялось бывать адептам его чрезвычайно низкого ранга.
Может, ему стоило сдружиться с Андерсом и бежать? Но куда? К отступникам? До него сразу дошла бесплодность этих мыслей и он ее откинул. В Кинлохе самая большая библиотека магических книг, свитков, и прочих живых носителей очень полезной информации. Одна загвоздка — никто ею не делился с Алимом. Даже Леора, которая относилась к эльфу как к младшему братишке, не спешила раскрывать все секреты колдовских чар.
Он маг ли кто? Даже самым паршивым новобранцем в армии давали копья и учили слаженно противостоять кавалерии и пехоте. Алиму смутно припомнилось восклицание одной служки: «Магия должна служить человеку, а не человек магии!» Он тогда подумал что слышал и менее претенциозные трюизмы в духе: «В час Хлада, Ножа и Топора, не ешьте желтый снег!» Или: «В сложных ситуациях люди могут вести себя непредсказуемо.» Он тогда не придал значению ее словам — мало ли что вещают религиозные фанатики! И теперь он понял, что его не допустят до сакральных знаний, пока не признают в нем достойного кандидата. Так сказать, чтобы стать новым главарем шайки Соколов, нужно отправить предыдущего под землю!
Истязание, мать его! В волнении, Алим вынужден был признаться, что он чертовски боится этого ритуала. Нет, скорее, неизвестности и таинственности, которыми окутана сея процедура, делающая из мальчишки достойного знаний мага. В глубине души эльф надеялся, что наверняка только у страха глаза велики, уж скольких монстров он порубил когда-то, а людей-то едва меньше. И не сказать, какая из двух категорий, принесла больше страданий и горя на этот свет. Каждый сам для себя отвечает на подобные вопросы.