Часть 1 (1/1)

Солнца было почти не видно. Тучи песка поднимались из-под ног, практически заслоняя обзор и мешая вздохнуть. Начиналась буря.Нира, бросив взгляд на двух малышей-игуанодонов у своих ног, быстрым шагом прошла вперёд, с трудом угадывая впереди массивный темный силуэт.- Брутон,- позвала она, стараясь, чтобы её услышал тот, к кому она обращалась, но не подслушали другие. - Мы идём без передышки уже шестой день. Впереди пустыня, нам нужно остановиться и переждать бурю.Тот, встряхнув головой, давая понять, что услышал слова Ниры, сбавил шаг, поравнявшись с ней.- Чем быстрее мы пройдём этот кусок земли, тем лучше, - ответил он. - За теми утёсами есть безопасное место, будет лучше, если мы доберёмся до него к вечеру.- Но стадо не может идти так быстро, - возразила Нира. - Старики и дети могут отстать, и тогда они попадут на обед к хищникам.Брутон недовольно фыркнул:- Крона это не волнует, Нира. Наша задача - подчиняться приказам вожака и идти вперёд.- Но так нельзя! Тебе самому нельзя, - она понизила голос, бросая взгляд на разбухшее тело альтирина. - Ты же…- Замолчи! - неожиданно зло рявкнул тот. Нира остановилась, расстроенно глядя на него.- Но что, если… Если твои дети погибнут?Он отвернулся от неё, взглянув на скалы, у которых рапторы поджидали свою добычу.- Значит, такова их судьба, - после паузы ответил он. - Надо идти.С этими словами альтирин прибавил шаг и за пару минут поравнялся с Кроном.- Куда ты пропал? - недовольно спросил тот. - Мы и так идём медленнее, чем следует.- Мне поторопить? - спросил Брутон, не ответив на вопрос, который, впрочем, и не требовал ответа.- Не стоит, - помолчав, отозвался Крон. - Труби лучше перекличку.Брутон опустил голову, подчиняясь, и тут же задрал морду вверх, посылая короткий, громкий рёв в воздух и прислушиваясь к откликам.Нельзя сказать, что его не волновала участь своих ещё не рождённых детей. На самом деле, они были единственной надеждой Брутона - старого самца-омеги - на семью и спокойную жизнь без вечного презрения и одиночества. Первая его кладка была уничтожена карнотаврами пару десятков лет назад, и с тех пор ему потребовалось очень много времени, чтобы снова понести. Тогда альтирину удалось дождаться вылупления малышей, чему Брутон был несказанно рад. Крон, однако, выказал своё одобрение лишь тем, что покрыл его ещё раз, не дожидаясь гона или хотя бы взросления детей. Малыши только-только начинали ходить, когда огненный шар согнал всё стадо с востока, забрав жизни многих, в том числе и шестерых детей Брутона.Новость о том, что альтирин вновь понёс, наряду с необходимостью скорейшего поиска нового дома притупила боль от потери семьи. Крон же казался полностью равнодушным и к смерти детей, и к положению Брутона, с первых же дней пути задав тяжёлый темп. Им приходилось идти по четыре-пять суток, даже не останавливаясь на ночлег, практически без еды; впереди их ждала огромная пустыня и безостановочный путь, позади - хищники. И если даже молодым и сильным становилось тяжело, что уж говорить об остальных. Последние три дня дороги давались Брутону труднее: он чувствовал боль во всём теле, которая медленно, но верно усиливалась. Но Крон не желал сбавлять темпа, и альтирин уже осознавал с горечью: его детям этот путь не пережить.Брутон тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли, и принялся слушать отклики. Первый ряд, второй, третий, четвёртый - все, пятый, шестой - все, седьмой…- А ну, с дороги!!! - внезапно громко рявкнул Крон. Опустив взгляд ниже, Брутон увидел, как вожак переступил через какого-то молодого игуанодона с ярко-голубой кожей: тот, по-видимому, шёл наперерез стаду. Заметив, что мальчишка (от которого, к тому же, совершенно не пахло ни альфой, ни бетой, ни омегой, про себя отметил Брутон) вставать и уступать им дорогу не собирается, он опустил морду и крикнул ему:- Ты что, оглох? Живей! - после чего продолжил идти, вслушиваясь в голоса других. Девятый ряд - все, десятый - все, одиннадцатый - все… Краем уха он услышал недовольный возглас Ниры: похоже, новичок только что столкнулся с ней. Пренебрежительно фыркнув, Брутон продолжил считать. Самой последней отозвалась старая Бейлин - сразу за троих, давая понять, что они не отстали.К вечеру они почти добрались до привала, но Крон велел стаду остановиться между утёсов. Встав на возвышение вместе с Нирой, он оглядел всех.- Крон, - тихо позвал стоявший чуть ниже Брутон; из-за сильной боли он не мог подняться выше. - Там подальше есть безопасное место…- Мы переночуем здесь, - твёрдо и властно сказал тот. - Труби, Брутон.Покорно склонив голову, альтирин выполнил приказ. Услышав этот сигнал, стадо остановилось и принялось готовиться к ночлегу. Крон же вместе с Нирой и Брутоном стали обходить толпу в поисках удобного места. Отступив на шаг от брата, Нира повернулась к Брутону.- Ты в порядке? - тихо спросила она, на что тот фыркнул и тряхнул головой. Конечно же, он не в порядке! С каждым шагом идти становилось труднее, внутренности скручивало узлом от боли. Нире, однако, знать об этом было не обязательно. На удачу, окружающие принимали гримасу боли на морде альтирина за выражение глубочайшего презрения ко всем. Подобное поведение не было свойственно омегам стада, но Брутона, как и Крона, в стаде побаивались, избегая столкновений с ним и стараясь лишний раз не выказывать отвращения к его присутствию.Мелкий анкилозавр, вертевшийся у ног Бейлин, быстро уступил дорогу. Крон толкнул новичка, чтобы тот ушёл с пути, и в ответ раздалось недовольное "Эй!" Они поднялись на холм, когда позади раздался оклик:- Простите! Крон, одну секундочку!К ним подбежал тот самый молодой игуанодон. Брутон недовольно зарычал: как смеет этот мальчишка напрямую обращаться к вожаку стада?- Отвали, малёк, - рявкнул он, резко развернувшись к новичку. Только тут он обратил внимание на странного вида существ, сидевших у того на спине. Их было четверо, и они были значительно меньше любого взрослого динозавра, чуть больше новорождённого детёныша игуанодона. Тела их были покрыты шерстью - у одного из них она была жёлто-серого цвета, окрас остальных был светло-бежевым, с коричневыми полосами. Один казался старше остальных, другой - совсем ещё детёнышем, и, судя по тому, как этот детёныш прижимался ещё к одному существу, альтирин решил, что рядом с ним самка, мать детёныша. Жёлтый сидел чуть поодаль и имел несколько взъерошенный вид.Крон, однако, жест не оценил.- Тихо, Брутон, - сказал он, хмыкнув, и тот отступил, подчиняясь вожаку. - Кто ты? - спросил Крон новичка, подойдя ближе и глядя на него сверху вниз.- Эладар, - ответил тот, на мгновение растерявшись.- А почему ты не на холме… с молодёжью? - похоже, Крон тоже заметил этих существ. Вытянув шею, он с силой дунул на них, тем самым выражая откровенное презрение.Покосившись на спину и убедившись, что все остались на местах, Эладар ответил:- Ну, я тут с ними, - он кивнул на старых омег на холме, - разговорился… Похоже, им не по силам такой темп. Так что, может, вы пойдёте немного помедленнее?Раздался удивлённый хмык: Нира с симпатией взглянула на новичка. Брутон коротко взглянул на неё, понимая, что Крона невозможно переубедить.- Темп задают слабаки? Отличная идея, - с издёвкой произнёс Крон. - Такие вещи буду решать я, Эладар.С этими словами он отвернулся от новичка, кивком головы веля Брутону и Нире следовать за ним.- Эй! - крикнул Эладар. - Надо же помочь им.Вожак обернулся, с отвращением глядя на него.- Не зарывайся, парень, - после чего продолжил свой путь. Альтирин побрёл следом, борясь с усталостью и болью.- Не переживай, - услышал он голос Ниры. - Мой брат всегда ведёт себя так, даже с такими обаяшками.- Не советую тебе быть столь приветливой с этим мальчишкой, - тихо сказал ей Брутон, когда они отошли на безопасное расстояние. - Крон этого не одобрит.Нира опустила голову, соглашаясь с ним:- Я знаю. Но ведь… Он в чём-то прав, к тому же…- Нира, - прошипел он, стиснув зубы: боль стала практически нестерпимой. - Крон никогда не опустится до слабых и бесполезных. Даже если в стаде не останется практически никого, кроме него, он ни капли не сбавит темп, потому что только достойные…В глазах потемнело, и Брутон со стоном упал на землю, прижимаясь брюхом к холодным камням. Судороги усилились, теперь вся боль сконцентрировалась в нижней части брюха, ближе к хвосту. Ему казалось, что все его внутренности горят; это было невыносимо, и он уже не слышал взволнованного голоса Ниры. На мгновение Брутону показалось, что настал его конец - столь сильна была агония... Но потом всё прекратилось, исчезло, будто и не было вовсе. Осталась лишь тяжесть в лапах - и какой-то неясный, жуткий холод.- Что такое? Что-то с детьми? Брутон! - сквозь пелену донёсся до него испуганный голос Ниры. - Тебе нужна помощь…Альтирин зажмурился, словно один только солнечный свет причинял ему боль.- Поздно, - сокрушённо, обессиленно прошептал он.Уснуть Брутону удалось лишь за пару часов до рассвета. Он не хотел верить в то, что - снова - его дети умерли, на этот раз даже не появившись на свет. Ему казалось, что чем меньше он будет верить в их смерть, тем больше вероятность, что всё это окажется лишь страшным сном, кошмаром, пустынным сумасшествием - чем угодно, только не правдой. Ведь теперь у него никогда больше не будет детей, и до конца своих дней он останется лишь отвратительной ошибкой природы, не меченым самцом-омегой, не способным даже выносить и произвести на свет потомство.

Крон был крайне недоволен, хотя и отреагировал на известие достаточно равнодушно.- Им всё равно не суждено было выжить, - сказал он; Брутон не смел поднять на него глаз. - Скоро отправляемся, - заметил вожак и ушёл на ночлег. Альтирин понимал: Крон винит его - и винит справедливо, ведь именно он оказался столь никчёмен, что не смог сохранить детей.На рассвете Брутон проснулся одновременно с Нирой и Кроном. Теперь всё произошедшее воспринималоськак в тумане: боли не чувствовалось, идти стало гораздо легче. Осталась лишь чёрная, ядовитая ненависть - к себе, к миру, ко всем вокруг, не считая Крона: перед ним Брутон был виноват. И сейчас всё, что ему оставалось, - повиноваться вожаку, исполняя все его приказы с небывалым рвением, надеясь хотя как-то искупить свою вину.- Собери всех, - велел ему Крон. Брутон склонил голову, выказывая подчинение, и отправился проверять стадо. Многие уже проснулись и собирались между утёсов. Тех, кто ещё не открыл глаза, Брутон будил сам.- Подъём! - объявлял он, поднимая очередного динозавра. - Крон сказал: пора в путь! А ну, вставайте! Поднимайтесь!- До чего же симпатяга, - раздался насмешливый голос откуда-то слева. Повернув голову, альтирин увидел того самого молодого игуанодона, который смотрел на него в ответ.- Ты что-то сказал? - презрительно спросил Брутон, чувствуя нарастающую злость.- Нет-нет, - растерянно ответил тот. Нахмурившись, Брутон медленно подошёл к нему и заметил у него на спине встрёпанный комок жёлтой шерсти. Да как они смеют?- Если не хочешь сдохнуть, шагай поживее со своим паразитом!Эладар отшатнулся и отошёл в сторону, а Брутон, сердито рыкнув, отправился на холм, куда сейчас направлялись остальные. Дойдя до места, альтирин дважды протрубил сбор.- Среди нас есть новенькие, - заметил подошедший Крон. - Скажи им всем: мы не станем ждать никого, - последнее слово он выделил голосом, с неприязнью глядя на Эладара. Брутон наклонил голову, давая понять, что приказ будет исполнен, и обернулся к стаду.- Те, для кого это первый переход, - внимание! - громко объявил он. - До самого конца пустыни не будет воды. Не отставать! Если настигнет хищник, отбивайтесь сами. Вперёд!Дав сигнал к началу движения, он отошёл от стада и направился вслед за Кроном. Когда он оказался на расстоянии всего двух шагов от вожака, тот недовольно тряхнул головой, и Брутон послушно отступил ещё на пару шагов, не смея нарушать правила.В этот раз путь был гораздо труднее, чем когда-либо. С каждым днём становилось всё жарче, солнце ослепляло и обжигало. Останавливаться на ночлег было непозволительной роскошью: за стадом неотступно следовали рапторы, выжидая, когда кто-нибудь обессиленно свалится от усталости или уснёт, чтобы можно было его убить. На третий день упал один, а на седьмой во время переклички Брутон не досчитался четверых динозавров.

Крон же оставался непоколебим.- Мы идём медленно, - объявил он на пятый день пути. И Брутону ничего не оставалось, кроме как склонить голову:- Я потороплю, - и дать сигнал ускорить темп. Самому альтирину тоже было нелегко, хотя и не столь тяжело, как могло бы быть, если бы он всё ещё носил в себе детёнышей. Крон по-прежнему не желал ни видеть его, ни говорить с ним сверх необходимого. Нира поначалу пыталась поговорить с Брутоном, поддержать его, но тот дал ей понять, что не желает обсуждать произошедшее, в довольно резкой форме. Иногда Брутон винил себя, что не послушал её, не попытался воззвать к здравому смыслу Крона, хотя и осознавал, что в любом случае это было бы бесполезно, учитывая, насколько равнодушно вожак отнёсся к смерти собственных детей.

На десятый день впереди показались скалы, что означало, что в ближайшее время стадо доберётся до озера и сможет напиться и передохнуть. К полудню стало ясно: они на верном пути, и Брутон неосознанно ускорил шаг, так что теперь он шёл рядом с Кроном. В любой другой ситуации вожак обязательно обратил бы внимание на столь вопиющее нарушение, но сейчас, когда всем хотелось хотя бы глотка воды и пары минут отдыха, ему было всё равно. Остановившись на мгновение, Крон взглянул на Брутона, после чего задрал морду вверх и затрубил.

Стадо отозвалось нестройным хором, и темп ускорился. Двое маленьких игуанодонов побежали вперёд, обгоняя Крона. Альтирин услышал позади вздохи облегчения Бейлин и радостные возгласы Имы. Увидев, что Крон остановился на выступе, он затормозил у края. Рядом встала Нира, за ней - остальные.- Я забреду в озеро… так, чтобы вода была мне по самую макушку… и стану её пить, - по мере приближения к краю голос Имы становился всё слабее, пока не оборвался: радоваться было рано. Всё стадо неверяще взирало на картину, представшую их глазам.Всё озеро было иссушено и засыпано песком. У берегов его то тут, то там лежали кости динозавров. Вокруг не было ни единой лужицы. Ни единого растения. Не желая примиряться с собственной участью, Брутон подошёл к Крону, который по-прежнему не сводил глаз с того, что некогда было озером.- Может, где-то есть дождевая вода? - предположил он. Вожак никак не отреагировал на эти слова, и альтирин нахмурился. - Скажи, что нам делать? - в отчаянии спросил он.Крон, очнувшись от своих раздумий, повернул голову к Брутону и ответил:- Осмотри здесь всё с нашими следопытами.Тот опустил голову и направился к стаду. Из так называемых следопытов в живых остался только Урус, молодой серый игуанодон, который немного прихрамывал после того, как на него упало дерево во время падения огненного шара. Урус был бетой, а потому имел склонность сразу осознавать, что от него требовалось. Вот и сейчас он отступил чуть назад, подходя к Брутону.

- Нам нужно найти воду, - коротко сказал тот.

- Думаешь, она могла где-то остаться? - спросил Урус, стоило им спуститься ниже, оставив стадо позади.- Не знаю, - ответил Брутон, оглядывая местность. Лучше всего было идти к скалам, по руслу иссохшей реки, о чём он и сообщил своему спутнику.- До места гнездования пара дней пути! - донёсся до них голос Крона. - А ну, вперёд!Раздался нестройный гул недовольства, но вожаку никто перечить не посмел.- Они уходят, - заметил Урус. Брутон тряхнул головой:- Далеко не уйдут. Через пару часов стемнеет, они остановятся на ночлег. Пойдём, надо всё проверить.Они повернули налево, и стадо полностью исчезло из их поля зрения. Краем уха Брутон уловил рёв, принадлежавший, по-видимому, новичку. "Вода!" - раздался крик, на что альтирин невесело усмехнулся. Его спутник встрепенулся:- Похоже, они нашли воду.- И сейчас, конечно же, ничего никому не достанется. Начнётся давка, и Крон к воде никого не подпустит. Надо идти, может, где-то ещё найдётся вода."По крайней мере, теперь мы знаем, где искать стадо", - подумал Брутон. На самом деле, ему не хотелось туда возвращаться как можно дольше. Его терзало смутное подозрение, что ночью Крон, желая получить-таки наследников, захочет вновь покрыть его, а Брутон не сможет отказать, хотя этого ему сейчас хотелось меньше всего.Поиски воды результата не дали. Они по-прежнему бродили по руслу реки, когда начало темнеть. Альтирин чувствовал: что-то не так, где-то таится опасность. Но где? И какая? Они шли, стараясь не шуметь, принюхиваясь и оглядываясь по сторонам.- Брутон, мы обошли всё вокруг, - тихо сказал Урус. -Здесь нет воды. По-моему, надо вернуться.- Не шуми, - шикнул на него Брутон, прислушиваясь. В абсолютной тишине раздавалось их дыхание… и ещё что-то. Звук был похож на скрежет, на… урчание хищника. Крупного хищника.- Пошли-ка отсюда, - со страхом пробормотал альтирин, но было уже поздно.Из-за скалы выскочили два карнотавра, сверкая ярко-красной кожей. Один ухватил Уруса за хвост зубами и потянул в яму, а другой начал приближаться к Брутону, пока его собрат наслаждался обедом. Попятившись, Брутон зарычал и ударил карнотавра хвостом по морде, когда тот приблизился к нему. Повернувшись спиной, рискуя быть укушенным, он быстро взобрался на скалу и бросился бежать. Но карнотавру высота не была помехой: вспрыгнув вслед за ним, он зашипел и клацнул зубами. Массивные челюсти чудом не сомкнулись на спине альтирина, глубоко оцарапав его бок и повредив левую заднюю лапу. Зашипев от боли, тот оттолкнул карнотавра хвостом и из последних сил бросился бежать, не обращая внимания на боль. Когда лапы стали нестерпимо ныть, он заметил, что за ним больше не гнались.Остановившись, чтобы перевести дух, Брутон прислушался. Впереди возвышались скалы, а русла реки нигда не было видно. Карнотавров тоже было не услышать. Где-то слева слышались голоса, и Брутон понял, что именно там следует искать стадо. Набрав в лёгкие побольше воздуха, он взобрался на утёс, и быстро двигая лапами, превозмогая боль, отправился туда.- Крон! - крикнул он, добежав до валунов, на одном из которых и отдыхал Крон, с неодобрением рассматривая Эладара и Ниру, о чём-то беседовавших вдалеке. - Карнотавры!Тот медленно повернул голову в его сторону и непонимающе переспросил:- Что? Они не живут на севере.- Наверное, это из-за огненного шара… - голос Брутона сорвался, и он застонал от боли, тяжело дыша.На морде вожака проступило понимание.- Ты привёл их сюда, - прошипел он, и альтирин вздрогнул от той холодности и ненависти, что прозвучали в его голосе. - Вот ты и станешь наживой для них. Уводим стадо, живей!Не глядя на Крона и задыхаясь от боли и стыда, Брутон протрубил подъём. Тут же раздался рёв вожака, требуя срочно уходить. Брутон спустился с валунов и, хромая, постарался затеряться в стаде. Некоторые, заметив его, тут же ускорили шаг, не желая находиться рядом с ним.Брутон невесело усмехнулся. Времена, когда омег берегли и защищали, прошли много веков назад. Крон был уже третьим вожаком в роду и, как и его предки, воспитывал в стаде равнодушие и пренебрежение по отношению к другим. Омегам же приходилось туго: считалось, что они не имеют никаких прав в стаде, и любой альфа мог заявить на не меченую омегу свои права как угодно и сколько угодно.Если же в стаде по какой-то причине появлялся самец-омега, окружающие находили его отвратительным и в высшей степени жалким существом. Спасти положение могла лишь благосклонность альфы-вожака. Давным-давно, когда Крон ещё не был вожаком, но уже готовился им стать, он, помня рассказы о том, что самцы-омеги дают сильное потомство, предложил Брутону сойтись. Это была своего рода выгодная сделка: Крон получал омегу, сильную, тихую и послушную (каким в те дни и был Брутон) и здоровых детей, а альтирин - иллюзию семьи и защищённости. Тогда он ещё верил в легенды об истинных парах, и, возможно, лучше было бы подождать, но, с другой стороны, ситуация была действительно трудной; прими он иное решение, ему вряд ли позволили бы жить спокойно, не говоря уже и о том, что Брутон мог просто не дожить до того момента, когда встретит своего альфу. Потому-то он и согласился на предложение Крона. Но шли годы, а Брутон так и не нашёл свою пару. Его характер ожесточился, теперь единственным, к кому он не испытывал холодности и ненависти, был Крон, ведь ему он был обязан. И сейчас он окончательно предал доверие вожака, и от осознания этого альтирину хотелось умереть.Погружённый в свои мысли, Брутон не заметил, как отстал от стада. Несколько динозавров в хвосте исчезли за поворотом, и он, стиснув зубы, прибавил шагу, пытаясь хоть немного приблизиться к ним. Под задними лапами подвернулся мелкий камешек, и Брутон, споткнувшись, растянулся на валунах, застонав от боли. Царапины на боку нестерпимо жгло, а любая попытка пошевелить левой задней лапой обращалась в пытку. Альтирин попытался подняться, опираясь на здоровые лапы, но тут же рухнул обратно.Ему показалось, что он даже потерял сознание от усталости и боли. Когда он открыл глаза, уже стемнело, а в небе сверкали молнии. На мгновение Брутону померещилось, что где-топоблизости раздаются голоса, и он рванулся, пытаясь встать. Всё тело отозвалось невыносимой болью, и из горла вырвался громкий стон. Задыхаясь, Брутон опустил морду на передние лапы, пытаясь хоть немного прийти в себя.Внезапно альтирин услышал за спиной чьё-то дыхание. Кто-то медленно приближался к нему.- Что случилось? - раздался тихий голос. Ну, конечно, кому как не Брутону могло так повезти. Это был Эладар.- Карнотавры, - прозвучал ответ Имы. - Ох, надо убираться.- Но мы же не можем его здесь бросить, - вот этот голос был Брутону не знаком. Взглянув исподлобья, он обратил внимание на сидящих на спине Эладара существ и рассудил, что это, наверное, произнесла взрослая самка.- Нам нужно быстрее уходить! - отозвалась Има, прибавив шагу. Краем глаза альтирин заметил, как Эладар подошёл ближе.- Эй, - мягко сказал он, и, не борись Брутон с болью и собственным телом, он бы несказанно удивился такому тону. - Неважно выглядишь. Давай помогу.- Нечего меня жалеть, - прохрипел Брутон, не глядя на него. - Я отдохну немного… А ты убирайся! - грубо рявкнул он.- Как знаешь, - раздалось в ответ. Внезапно прозвучал раскат грома, и молния сверкнула совсем близко. Эладар опустил голову, всматриваясь куда-то, и через пару секунд Брутон услышал: - Если передумаешь, мы в пещере.Альтирин поражённо взглянул на него, но тут же нахмурился: ему не нужны были жалостливые взгляды, не тогда, когда его жизнь должна вот-вот оборваться. Но начался дождь. И ему пришлось забыть о гордости. С трудом приподнявшись на дрожащих лапах, Брутон побрёл в сторону пещеры. Каждая капля дождя приносила боль и жжение, а раны нещадно кровоточили. Не выдержав, Брутон со стоном опустился на брюхо, прямо у входа в пещеру, пытаясь отдышаться и закрыв глаза.Услышав тихий шорох, альтирин приподнял голову и увидел Эладара.- Ты входишь или нет? - спросил тот спокойно.- А тебе-то что? - зло прорычал Брутон, ненавидя себя за слабость.- Торчать под дождём - это не дело, - бескомпромиссно заявил Эладар и подошёл ближе, чтобы помочь ему встать. - Ну, давай, поднимайся, - с этими словами он осторожно ткнул его мордой в бок, слегка поддерживая, когда Брутон опёрся на лапы и встал. Стоило ему это сделать, лапы тут же затряслись, и альтирин упал бы, если бы Эладар не помог ему. Брутон тут же грубо оттолкнул его, и стиснув зубы, побрёл внутрь пещеры. Под пристальными взглядами старых омег он почувствовал себя неуютно и, не обращая внимания на слова Эладара, который предложил устроиться ближе к ним, дохромал до большого камня в другом конце пещеры и рухнул на него."Может быть, он не знает? - подумал Брутон, глядя, как тот устраивается неподалёку от остальных. - Нет, вряд ли. Даже если он ещё не распознаёт запахи, ему наверняка рассказали другие. Но тогда почему он так себя ведёт?"За размышлениями он и не заметил, как к нему подобралась та самая крошечная самка странного вида. "Лемур", - внезапно догадался он, хотя и слышал об этих южных существах только от старейшин стада.- Такая трава росла у нас, - ласково произнесла она, опуская на камни небольшой свёрнутый лист и погружая туда передние лапы. - Тебе от неё полегчает, - сказав это, она принялась смазывать раны Брутона соком. Каждое прикосновение приносило жжение, которое тут же утихало. Очень скоро и кровь перестала течь. Обработав те раны, до которых могла дотянуться, самка лемура отвернулась, чтобы уйти, но тут альтирин не выдержал:- Зачем он это делает? Зачем вселяет в них надежду?- Только надежда даёт нам силы, - просто ответила она.- Почему бы вам не смириться с судьбой? - хрипло спросил он, глядя на неё. - Я же смирился, - с какой-то непонятной тоской добавил он.Она присела рядом, касаясь своей лапой его.- А что тебе суждено?Брутон на мгновение прикрыл глаза и подумал о своих погибших детях.- Умереть здесь. Такая уж судьба.- Только для тех, кто отчаялся, - прозвучало в ответ. - Дело в нас, а не в судьбе.Сердито фыркнув, Брутон отвернулся от неё. Что могло понимать такое существо, как она? Её семья, её детёныш был жив - и рядом с ней, у неё было то, ради чего жить, те, для кого она важна. У Брутона же никогда не было тех, кто был бы ему близок; даже Крон, с такой лёгкостью отказавшийся от бесполезной омеги, уже давно перестал быть его другом.- Спи, - вывел его из задумчивости голос самки лемура. - Трава поможет.С этими словами она спрыгнула с камня и вернулась к своим. Проводив её взглядом, Брутон посмотрел на маленький листок. Тихонько вздохнув, он подтянул его поближе и, прижимая здоровыми лапами, с трудом натёр левый бок, царапин на котором было больше.Покончив с этим, альтирин задумчиво оглядел пещеру. В глубине, среди множества валунов и пиков, едва угадывался тёмный выход, который, по всей видимости, вёл к другим пещерам. Чуть поодаль устроились Има, Бейлин и маленький анкилозавр, уснувший на спине. Лемуры дремали на камнях неподалёку: самка бережно обнимала своего детёныша, жёлтый сидел рядом, а старик, устроившись чуть поодаль, о чём-то говорил с Имой. Немного на расстоянии, ближе к центру, лежал Эладар, тоже оглядываясь вокруг. Видимо, почувствовав на себе пристальный взгляд Брутона, он обернулся, и ярко-зелёные глаза встретились с серыми. Во взгляде Эладара читались спокойствие, уверенность и вместе с тем что-то ещё… Забота? Непонимание? Осторожность? Брутон не знал.

Не прерывая зрительного контакта, Эладар едва заметно мотнул головой, словно приглашая переместиться поближе, но альтирин опустил голову, давая понять, что сейчас вряд ли сможет даже встать. В ответ тот моргнул, что означало, что он всё понял, и перевёл взгляд на вход в пещеру, пристально вглядываясь в темноту. Через некоторое время Брутон заметил, что Эладар начал засыпать, и пошевелился, привлекая к себе внимание. Вновь посмотрев на него сквозь прикрытые внешние веки, Эладар кивнул на вход в пещеру, как бы говоря: "Ты проследишь, что будет происходить? Ты дашь нам знать?", и Брутон кивнул в ответ, зная, что вряд ли уснёт этой ночью."Странный он, - подумал альтирин, глядя на спящего Эладара. - Будто бы вырос вдали от дома. Он ведёт себя так, будто не знает законов нашего мира - и даже не желает узнавать. Из него вышел бы хороший вожак и сильный альфа, но ему придётся несладко в нашем стаде. Хотя, возможно, Нира его поддержит…"Размышляя подобным образом, Брутон уткнулся мордой в передние лапы. Сон постепенно одолевал и его, и он позволил себе заснуть, зная, что обязательно проснётся, если что-то услышит.Когда Брутон открыл глаза, стояла глубокая ночь. Дождь по-прежнему нещадно лил, а потоки воды занавешивали вход в пещеру. Что-то было не так, но Брутон не мог понять, что именно. Как можно более неслышно он спустился с валунов (с удивлением замечая, что раны больше не беспокоят его) и подошёл ближе к центру пещеры. Отсюда был прекрасный обзор на вход, как и на двух карнотавров, подошедших чуть ближе. "Кровь, - понял альтирин. - Они нашли нас по следам моей крови".

Земля под ногами едва заметно дрогнула, и он увидел, как Эладар, вмиг проснувшись, поднял голову и испуганно втянул воздух, глядя на хищников.- Тише, - прошипел Брутон, подойдя чуть ближе и поравнявшись с ним. - Карнотавры.- Что делать? - шёпотом спросил тот, почти касаясь морды Брутона своей.Оценив обстановку, альтирин сказал коротко: - Разбуди всех, - и отправился вместе с ним.Как оказалось, лемуры уже проснулись. Растолкав Иму, они молча забрались ей на шею - видимо, так путешествовать им было не впервой. Ткнув мордой длинную шею Бейлин, Брутон поднял и её и, кивком головы указав на вход, повёл всех в туннель. Сейчас торопить кого-либо не было смысла: всё нужно было сделать как можно тише, поэтому Брутон терпеливо дожидался всех.Послышался громкий короткий писк, и альтирин, вздрогнув, обернулся и поймал виноватый взгляд Эладара, зажавшего лапой морду анкилозавра. Убедившись, что всё в порядке, альтирин дал знак идти вперёд.Туннель оказался неожиданно низким для огромной Бейлин. С трудом войдя туда, она попыталась распрямить шею, и Брутон внезапно услышал треск и звук падения: с потолка свалился камешек и, стуча, покатился к выходу. Обернувшись, альтирин увидел, как Эладар бросился за камнем, пытаясь поймать его, но тот укатился наружу, прямо под ноги карнотаврам.Все замерли и затихли. Время тянулось мучительно медленно, за широкими телами старых омег Брутон не мог видеть, что происходит, но тихое урчание карнотавра послышалось ближе. На мгновение всё стихло, и в тот миг ему показалось, что всё обошлось. Но тут сверкнула молния, осветив пещеру, и раздался громкий рык: хищник заметил Эладара.

Земля задрожала сильнее, и Брутон рванулся вперёд, слыша за собой крики Эладара:

- Бегите! Давайте, скорее!.. Скорее, Има! - похоже, та не могла преодолеть валуны, сузившие выход из пещеры. Услышав топот ещё одних лап, все прибавили шагу, но тут раздался леденящий душу вопль:- Эладар! Эладар, о нет!!!"Нет", - мысленно вторил Брутон. Уж кто-кто, но этот мальчишка не должен был умереть здесь и сейчас. Недолго думая, он помчался наперерез стремящимся к выходу динозаврам. На их счастье, карнотавры затеяли драку за свою ещё живую добычу, и Брутон с рёвом сбил их с ног.- Я задержу! - крикнул он, увидев, что Эладар поднялся с земли. - Помоги остальным.Прижимая повреждённую лапу к туловищу, альтирин попятился и встал на скалу, так что теперь он перекрывалсебе пути отступления, но располагался выше карнотавров, так что им было труднее добраться до добычи.Земля дрожала всё сильнее от топота массивных лап и громкого рыка. Когда один хищник попытался приблизиться к Брутону, тот выставил хвост и отшвырнул карнотавра от себя. Хищник ударился о колонну, и сверху посыпались камни. Брутон запрокинул голову, глядя, как своды пещеры покрываются едва заметными в темноте трещинами. Решение созрело в долю секунды."Будь что будет", - сказал себе альтирин, с оглушительным рёвом бросаясь на колонну. Та поддалась сразу же, и сверху обрушились огромные камни. Карнотавров засыпало практически сразу, но Брутон не смотрел на них. Не разбирая перед собой дороги, он бросился к выходу из пещеры, в глубине души надеясь, что всё же сможет, успеет выбраться отсюда, выживет… - Брутон!!! - услышал он крик Эладара совсем близко и прибавил шагу. Ему хотелось крикнуть: "Уходи отсюда!", но сил хватало только на то, чтобы бежать вперёд, не обращая внимания на удары тяжёлых камней и сильную боль в повреждённой лапе…Своды дрогнули, и потолок обрушился огромными обломками. Брутон почувствовал, как один из валунов упал ему на спину и тут же соскользнул, но телу этого оказалось достаточно. Потеряв равновесие, альтирин рухнул на камни, чувствуя, как сверху валятся ещё обломки, закрывая собой свет и лишая последних сил."Я отдохну немного", - подумал Брутон, закрывая глаза и не слыша, как в тишине кто-то кричал его имя...