ПРОЛОГ (1/1)

А если бы он вернулся опять,Что ему я сказать бы могла?—?Что я ждала, я хотела ждать,Пока не умерла…Мельница?— ?А если бы он…? —?Это был последний,?— грифон взмыл в небо. —?Смотри-ка, мы разделались с целой бандой меньше чем за пару минут. Это прогресс. Эй, Ви, что с тобой? Ты не рад? —?он описал круг над согнувшимся всем своим сухопарым жилистым телом мужчиной. Эта с виду простая победа досталась ему не без труда.—?Нам все равно не победить Уризена с таким уровнем сил. Если у кого есть шанс, то только у него.Фамильяр покосился на распластавшиеся по периметру тела бандитов: часть из тех, что уцелела, уже успели скрыться, остались лишь те, кому не посчастливилось выжить.—?Ну во всяком случае теперь у нас достаточно денег, чтобы оплатить его услуги.—?Поблагодари за это этих замечательных людей. Какая ирония, что их настигла та же судьба, что они уготавливали другим.Ви оперся на трость, поднялся на ноги и взглянул на часы, висящие на столбе. Его время быстро утекало. Теперь он понимал, почему люди постоянно куда-то спешили. Когда ты смертен, хуже того внезапно смертен, нельзя упускать ни секунды.Тень исчезла, обратившись татуировкой, грифон сел на плечо.—?Мне тут не даёт покоя один вопрос. Скажи, Ви, как ты думаешь, какое воспоминание в себе хранил тот паукообразный хрен, что с таким остервенением не хотел подчиниться тебе?—?Не знаю, но догадываюсь. Может это даже к лучшему,?— Ви ещё раз взглянул на часы?— пора было чем-то подкрепиться и найти, где переночевать. Он уже знал где искать Моррисона, но прежде нужно было восполнить запас сил. Теперь, когда его тело было слабо и требовало подпитки, Ви не мог пренебрегать его потребностями. Если он будет игнорировать это, то очень скоро не сможет перебирать тощими, как две палки ногами.?И как я до такого докатился???— Ему казалось, что если он вырвет из сильного тела слабую душу, то разум останется в нём. Но всё вышло ровно наоборот. Оказалось его слабости, воспоминания и чувства, с которыми ему не удавалось совладать?— это и был он. Кто знал, что, выкинув их на помойку, останется лишь совершенная машина для убийства?— дьявол во плоти, но при этом пустая оболочка, движимая остаточными желаниями и стремлениями.—?На тебе лица нет, Ви. О чем думаешь? И куда ты идёшь?Ви действительно думал и о многом одновременно. Где он совершил ошибку? Что сделал не так? Почему сейчас ноги несли его в неизвестном направлении, но уверенно, будто ему приходилось проделывать этот маршрут не раз?Спустя некоторое количество поворотов он выбрался из переулков на главную улицу. Как раз напротив, недалеко от французского отеля за широким проспектом компактным прямоугольником возвышался самый обычный панельный дом?— невысокое, но симпатичное здание. Он ничем не отличался с виду от других домов и жил обычной жизнью: в окнах за плотно занавешенными шторами горели огни, внизу вывеска указывала на притаившийся в подвале бистро-бар, в полуметре у которого стоял круглосуточный магазин, сверкая рекламным щитком с новогодней елкой, хотя если верить электронному табло на остановке автобуса, уже наступил май. Ви внезапно накрыла волна ностальгии. Он бывал здесь раньше, только очень давно.Он поднял глаза. Одно окно на четвертом этаже не горело и выглядело безжизненным, зияя точно дыра. Ноги сами его принесли сюда, но он не знал зачем, а когда осознал, то уже стоял возле подъезда и не решался войти внутрь.Его тянуло сюда не просто так, но до этого часа он даже не вспоминал об этом месте. Когда-то его ждали здесь, были рады и возможно даже любили. Может быть если он остался здесь, тогда не произошло бы всего того дерьма, которое он заварил и теперь был вынужден расхлёбывать?На этот вопрос сослагательного наклонения Ви знал ответ?— он бы не остался.Остаться?— проявить слабость, которая неприемлема и непростительна для Вергилия. Полудемон считал, что привязанности порождают трещины и чем их больше, тем сильнее они расползаются, пока не превратятся в провалы, куда в итоге рухнет всё к чему ты стремился и ты сам, как личность. Чтож, теперь, когда он и так на самом дне, то волен делать то, что хочет. Пасть ещё ниже ему уже не светит.—?Кажется я знаю, где мы сегодня будем ночевать.—?И где же?—?Ты бы скрылся,?— обратился мужчина к фамильяру.Грифон хотел было что-то сказать, но, к удивлению, послушно растворился, став незатейливым узором на груди.—?Давно это было,?— прошептал Ви и толкнул стеклянные двери фойе.В просторном вестибюле стояли несколько кресел, цветок в горшке и даже полка с книгами, над которой висела радушная надпись: ?Понравилось?— возьми, прочитал?— положи?.Не успел Ви пересечь холл, его задержал консьерж. Он стоял за стойкой, за его спиной расположились почтовые ящики, набитые корреспонденцией, и копошился, пытаясь что-то найти на столешнице среди журналов и бумаг, поэтому не сразу заметил полуночного гостя.Ви подумал, что прежде жильцы дома не могли позволить себе такую роскошь. Когда всё успело измениться? Сколько вообще лет прошло с того момента, как он последний раз был в Редгрейве?—?Куда?—?Четвертый этаж. Там квартира… —?Ви сказал это как-то неуверенно, что сам себе удивился. Однако пожилой мужчина сразу понял, о чем он говорил.—?А, эта,?— тут же спохватился консьерж на вид за пятьдесят лет, с седой бородой и гладковыбритой головой. —?Нехорошее место, но я Вам этого не говорил. Уже сколько лет её пытаются продать, а всё одно через неделю, самое позднее месяц жильцы съезжают и даже залог не забирают. Владельцы дома уже дюжину раз менялись, а эта квартира всё пустует. Вот теперь стали сдавать посуточно. Но я бы вам не рекомендовал оставаться там даже на одну ночь.—?Почему же? —?бесстрастным голосом поинтересовался Ви и нашёл глазами небольшой треугольный календарь, стоящий на стойке, большие красные цифры в углу складывались не иначе как в год. Прошло уже двадцать семь лет, как он последний раз был в этом доме?— совсем новом, где пахло свежей штукатуркой, жильцов можно было пересчитать по пальцам, а стены не скрывали в себе ещё никаких скелетов.—?Да, чертовщина там творится. То стонет кто-то, то свет сам по себе зажигается, а некоторые даже видят каких-то чудовищ, которые скребутся по ночам в окна. На моих глазах троих скорая увезла. Еще один выпрыгнул в окно. И бессчётное количество буквально исчезли,?— консьерж развел руками. —?Говорят, что это дело рук призрака. Примерно лет тридцать назад девушку, которая там жила, убили. Тип из компании, кажется риэлтор, рассказывал, что вся квартира была залита кровью, но тело так и не нашли. Полиция долго ездила сюда, пытаясь разобраться с тем, что здесь произошло. Конечно, доказать ничего не удалось. Нет тела?— нет дела. С тех пор все и началось. Лично я думаю, её убил тот хахаль, который время от времени навещал её, и о котором свидетельствовали соседи, труп расчленил и замуровал в стену, как в том фильме. Теперь дух бедняжки требует отмщения,?— посетовал мужчина, вслепую пытаясь снова что-то нащупать перед собой на стойке,?— но даже так покой ей не светит. Этим стервятникам из управляющей компании всё равно, лишь бы денег заработать. Вот сдают квартиру внаймы всяким сатанистам и любителям сверхъестественного, а со мной потом полиция беседует часами. Вы ведь, надеюсь, не один из них?—?Полицейских?Консьерж наконец-то нашёл что искал?— очки лежали под журналом посещений. Он взял их двумя пальцами за дужку, нацепил на крючковатый нос, поправил и внимательно уставился на Ви через внушительные линзы в роговой оправе.—?Любителей паранормального? —?уточнил вопрос мужчина, разглядывая гостя, не скрывая интереса к его персоне.—?Не думаю, что меня можно назвать любителем.—?Простите, если обидел Вас, но всё-таки есть ли у меня шанс убедить Вас отказаться от этой квартиры? Я не хочу новых проблем.—?Думаю, нет. Вы сами хоть раз там бывали?—?Нет. И даже не подумаю. То, что там живёт, явно не страдает застенчивостью. Я и близко к этому месту не подойду.—?Откуда Вы тогда знаете, что там?—?Можете не верить, но я чувствую, что там творится что-то неладное, даже когда просто поднимаюсь на четвёртый этаж. Не знаю, как другие живут рядом с этим местом. Я бы не смог.—?Должно быть Вы очень чувствительный человек. Если так, то Вы должны ощущать себя не в своей тарелке в последние дни, потому что грядёт нечто неописуемое. Дам вам совет. Уезжайте из города на уикенд, лучше к самым дальним родственникам. Возможно, скоро эта квартира покажется вам раем по сравнению с тем, что будет твориться в городе.Ви махнул рукой и направился к лифтам.—?Постойте… Он кинул на консьержа взгляд, от которого тот тут же осунулся и замолчал, правильно интерпретировав посыл?— лучше не лезть не в своё дело и сделать вид, что не заметил ничего необычного ни во внешности мужчины, ни в его странных речах, чем огрести. Ему вдруг пришло в голову, что скорее всего именно так поступает большинство людей?— просто делают вид, что это их не касается.Ви вызвал лифт, который спускался так долго, что проще было подняться пешком, зашел в стальную кабинку и нажал на четвёртый этаж. В ушах зашумело, словно его мозг настроился на радиоволну, а затем рассмеялся грифон: ?Представляю, что он решил, глядя на тебя. Ты ведь и правда на фрика похож?.—?Мне всё равно,?— Ви поднял глаза на мигающую в лифте лампочку, которая отсчитывала пройденные этажи: второй, третий…Ему никогда не приходилось пользоваться лифтом прежде?— это было слишком муторно и долго, а ведь она всегда просила его делать это, как люди. По его же скромному мнению, куда проще было зайти через окно, что он и делал.Наверное, Вергилий не понимал до конца, почему так не делают все, ведь это было намного быстрее. Ей это не нравилось, но она предпочитала не акцентировать лишний раз на этом внимание. Хотя в последние дни реагировала особо бурно: то вздрагивая от его внезапных появлений, то ворчала что-то о том, что он её напугал.?Похоже, это было неспроста. Старик сказал, её убили. Видимо, она ждала чего-то, раз шарахалась, как загнанный зверь, от каждого подозрительного звука?,?— Ви вздохнул. Ему не нравилось, что он думал об этом, хотя это его не должно было тревожить или удивлять, учитывая обстоятельства, при которых они познакомились. И все-таки он ощутил, как защемило в груди, словно такой вариант событий он не рассматривал с самого начала.Наверняка дело не обошлось без демонов.Ви закрыл глаза. Его терзало странное чувство, похожее на вину. Вергилий не мог знать, но чувствовал, что ей угрожает опасность, однако предпочёл не вмешиваться. Но как его можно в этом обвинить? Она должна была понимать, что любого, кто связывался с семьёй Спарды, ждала одна и та же незавидная участь. Терзать себя из-за того, что ей не хватило ума избежать её?— не его проблема. И зачем он только вернулся сюда? Неужели надеялся, что она ждёт его всё это время?—?Глупости,?— прошептал Ви. Это лишь место, где можно переночевать и где его не потревожат. Во всяком случае он, надеялся на это.?Сколько уже людей погибло из-за твоих амбиций, Вергилий? Какую ещё цену ты готов заплатить???— упрекнул его обычно молчавший, но в последнее время прорезавшийся голос совести.?Я пытаюсь это исправить?,?— подумал Ви, желая, чтобы этот голос замолчал. Но с того момента, как он появился на свет в своём нынешнем воплощении, этот голос становится только наглее и громче.И почему ко всем прочим человеческим недостаткам, которые я вынужден терпеть, добавилось ещё самобичевание?Ви погладил длинными пальцами рифлёную ручку трости. В конце концов, девчонка была умной, даже если допустить, что она каким-то чудом выжила, то не осталась бы здесь. Искать её нет ни малейшего смысла, так как свою функцию она выполнила?— перевела свитки ордена и помогла выйти на Аркхама. Скорее всего, она давно завела себе нормальную семью, и без него ей даже лучше. Но несмотря на попытки убедить себя в том, что она могла выжить, в груди по-прежнему щемило, словно он жалел, что не остался, жалел, что догадывался о том, что должно произойти и даже не попытался этому помешать, жалел, что так и не сказал ей…?Может, потому так легко было отправиться в ад? В качестве расплаты или даже в наказание за свои поступки?,?— поддел его снова голос, который поразительно напоминал ему Еву, но при этом в нем не было тех мягкости и тепла, нежных мелодичных ноток, которые принадлежали настоящей матери близнецов.?Нет. Я не мог к ней настолько привязаться. Она была не более чем забавная зверюшка?,?— Ви уставился на железные двери, которые не спешили открываться, а между тем стены, казалось, начали сужаться и давили на него со страшной силой. Сила?— это единственное, что имеет значение. Что он может сделать сейчас, такой слабый, беспомощный, почти как ребёнок в жестоком мире взрослых, если не мог сделать тогда? Ему не оставалось ничего другого, кроме как уйти, чтобы дать ей шанс жить нормальной жизнью, а себе позволить достигнуть цели. Это пустое увлечение все равно должно было перегореть в скором времени, как нить накала в лампе при переменной подаче тока. Так и произошло. Во всяком случае, так считал Вергилий, а Ви оставалось только верить в это. Ведь если он ошибся, то чувство вины уничтожит его быстрей, нежели распадающееся на кусочки тело.Грифон появился неожиданно, стоило дверям лифта открыться, и пролетел по длинному коридору. Соседние квартиры не пустовали, видимо, других жильцов не особо волновало привидение и прочие ужасы, как и сказал консьерж, хотя Ви был склонен считать, что им просто больше некуда было деться. Двери преимущественно были железные, новые, возможно, даже со звукоизоляцией?— все-таки людей пугало такое соседство, хотя бы из-за подозрительных личностей вроде него.Он ощутил, как кто-то наблюдает за ним из глазка, и направился к деревянной двери в самом дальнем конце коридора, которая явно видала лучшие годы; обошел выставленный в коридор хлам, едва не зацепился за велосипед и не полетел вниз, но удержал равновесие, опершись на трость, мысленно проклиная всех тех, кто не мог избавиться от бесполезного мусора. Похоже, это все-таки нервировало его. Люди во все времена были излишне любопытны, что определенно не добавляло им шарма, но приносило проблем.Ви подошёл и замер возле двери, не смея ее открыть, будто ноги приросли к полу. Что ждёт его по ту сторону? Зачем ему туда идти? Чего он хочет этим добиться?—?Думаешь, заперта? —?поинтересовался грифон, который сидел на руле велосипеда с гордым видом, будто он горный орёл на вершине скалы.Ви покачал головой и потянулся к ручке. Та и правда оказалась открыта.Полупустое помещение встретило его затхлым воздухом и прохладой, несмотря на то, что город изнемогал от жары. Нервы Ви натянулись до предела, когда он, преодолев тяжесть в ногах сделал шаг, переступил через порог и почувствовал себя, как грешник на исповеди?— растерянным, напуганным, не знающим что здесь делает и с чего начать.Ви осмотрелся. Квартира была небольшая?— совмещённая с кухней студия. Что-то больше девушка не могла себе позволить, но было видно даже сейчас, с какой любовью обставлены эти скудные квадратные метры. Аура этого места всё ещё хранила следы разыгравшейся трагедии, но при этом таила в себе много приятных воспоминаний. Прошлое здесь было упрямо; оно не хотело меняться, даже несмотря на то, что его время ушло. Он прошел через прихожую в зал, скользнув сквозь нитяные шторы. Конечно, многое изменилось: не было цветов, которые так обожала она, исчез ворсистый ковёр, не сверкал начищенным боком металлический чайник на плите, не пахло терпким запахом табака?— следствие привычки, которую он так ненавидел, за что получил прозвище зануды. Исчезли и другие мелочи: виниловые пластинки и проигрыватель, пёстрые занавески на окнах, разбросанные в самых неожиданных местах предметы женского гардероба. Этого не хватало здесь, словно кто-то вырвал сердце дома, оставив изувеченное тело доживать свой век лишь смазанным подобием самого себя.Но было и то, что не изменилось: вышитый её рукой гобелен из лент, три из которых он наглым образом позаимствовал перед тем как уйти?— место до сих пор пустовало чернотой; дурацкий торшер с зелёным абажуром, лампочку в котором никто так и не поменял, металлическая кровать с противно скрипящими пружинами, одного взгляда на которую Ви хватило, чтобы по телу током пробежало скомканное в подсознании эротическое воспоминание: мягкая кожа, плавные изгибы тела, черные ресницы и глаза, в которых угадывается желание.Ви сел на кровать, положил трость подле себя, пружины скрипнули, он усмехнулся, ласково провёл ладонью по пыльному покрывалу. Квартиру точно снимали нечасто, раз слой пыли лежал даже здесь, но тем лучше. Вряд ли кто-то побеспокоит его до утра.—?О, я наконец-то понял, Ви. Ты решил устроить экскурсию по местам своей молодости? И чем ты занимался в этой кровати?—?Закрой клюв. Твоего мнения никто не спрашивал.—?Вы только посмотрите, какие мы злые.Ви уже не обращал внимания на птицу, откинулся на подушки и уставился на вентилятор под потолком. Совершенно непрактичная конструкция. Сколько он её помнил?— она ни черта не охлаждала, а только гоняла горячий воздух.Потребовалось некоторое время, чтобы Ви расслабился. Давалось это с трудом, но слабые перетруженные мышцы требовали отдыха. Пока его тело переводило дух, у него было время подумать.Разделение, безусловно, освежило его точку зрения. Как бы он не старался отрицать, ему не были чужды чувства, которые привели его сюда. Может быть, он вернулся, чтобы извлечь какой-то урок, который не смог усвоить прежде из-за своего высокомерия?Тусклый свет от ярко освещенной улицы падал из окна в комнату, заставляя отбрасывать мебель чудные тени и оживляя воспоминания, которые всплывали обрывками. Вот она поливает цветы, вот она же прижимается к нему холодной зимней ночью в поисках тепла, а он воспринимает это, как плату за её труд и не больше.Ви повернулся на бок и прижал к себе подушку. На секунду ему показалось, что та ещё хранила тепло девичьей головки. Ви знал, что выглядел по меньшей мере странно, но это приносило ему умиротворение, в котором он нуждался. Ему давно пора было сюда вернуться, даже если его здесь больше никто не ждал.Подушка оказалась пыльной. Он едва удержался, чтоб не чихнуть. Задержал дыхание и почувствовал, что в ответ у него скрутило внутренности и что его вот-вот вырвет. Очевидно, причиной этой реакции был голод, который в последнее время доставлял изрядное количество проблем. Добыть пищу оказалось не так просто, к тому же было нужно экономить каждую копейку. Услуги Данте являлись весьма дорогостоящими.Ви вновь перевернулся на спину и тяжело задышал, уставившись в потолок, пока чувство тошноты не пропало, а затем ощутил словно наяву аромат свинины в кисло-сладком соусе, которую часто заказывала она.Он втянул ноздрями воздух, а следом желудок издал звук умирающего кашалота. Это была ещё одна из худших особенностей человеческой натуры, с которой приходилось мириться. Другая не менее мерзкая особенность была сентиментальность?— стоило только оглянуться назад, и он повсюду видел упущенные шансы. А ведь сейчас он наверняка не отказался попробовать хотя бы кусочек того мяса.—?Ви, ты голоден? Я взяла в баре на двоих,?—?в его воображении из-за висящих бус-занавесок, разделявших прихожую и комнату, мелькнул призрачный силуэт, тонкие пальчики обхватили косяк, хозяйка подалась вперед, лишь наполовину заглянув внутрь.—?Не зови меня так. Ненавижу, когда ты коверкаешь моё имя,?— ответил он призраку, четко услышав в своём нынешнем голосе прежние суровые нотки и раздражение. Это были не его слова, а Вергилия. Он повторял это не раз, и в тот злополучный день они тоже вздорили по этому поводу. Забавно, что именно это прозвище всплыло в его памяти, возможно потому, что своё нынешнее тело он ненавидел не меньше.Если бы он знал, что тогда ступил на путь, у которого не будет другого конца, кроме её гибели и чувства, что он всё сделал не так, как надо,?— остался бы с ней? Защитил бы её?Может быть.А может быть, нет.—?Значит, нет? Тогда я съем всё до последнего кусочка,?—?призрак улыбнулся и скрылся. Занавес пошатнулся. Ви был готов поклясться, что четко слышал удар деревянных бусин, точно всё происходило наяву.—?Эй, ты сам выбрал себе такое имя! —?возмутился грифон. —?А ведь я предлагал другие варианты.Ви проигнорировал его замечание.—?Если ты решил вздремнуть, так и скажи. Но должен сказать, большинство людей спят с закрытыми глазами.—?Не мешай.Ви закрыл глаза и вслушался. Ему показалось, или он четко услышал, как в ванной полилась вода, как из старого винилового проигрывателя, надрываясь, поёт джазист, и женский голос подпевает ему: ?Darkness falls on everybody's faces, Evil calls or otherwise you chase it. But I'm of the mind, That everything's kind of good?Почему он помнит слова этой чёртовой песни, но не может вспомнить её лицо? Почему он знает, что эта пластинка была выпущена в середине тридцатых, но не помнит её имени? Почему память отказывается давать ему ответы на вопросы, которые действительно сейчас имеют значение?Ви уже не слышал музыки, но слышал её мелодичный голос, будто созданный для джаза: Flood and fires A natural refinement. Love and style Is everyone's assignment, But I'm of the mind That it's all good. (1)Ви открыл глаза. Спиной к нему сидела на краю кровати обнажённая женщина, каштановые волосы разметались по плечам, в руках у неё была расчёска, она тихо напевала себе под нос всё ту же песню. Ему безумно захотелось подойти, зарыться в них, вдохнуть аромат, прижаться к её спине и ощутить бархатистую кожу под подушечками пальцев, но вместо этого услышал точно прокрученный в записи диалог:—?Ты так и будешь пялиться на меня, Ви?—?Вергилий.—?Как скажешь, Ви,?— она едва сдерживает смех, но ее выдаёт подрагивающий голос. Она не боится его гнева, точно знает наперёд, что всё закончится тем же, чем и всегда.—?Вергилий. Произнеси по буквам, или я найду способ вбить это в твою голову.О, он знал такой способ, весьма эффективный, к которому он прибегал в отношении этой женщины. И дело было не только в удовольствии, которое он бесспорно получал от процесса, но и в том, что сила и угрозы на неё не действовали.—?Заманчивое предложение, В-е-р-г-и-л-и-й,?— она уже не сдерживается, и звонкий смех разливается по комнате, отражается эхом от стен, проникает в самые отдаленные закоулки души и выворачивает ее наизнанку.Ви не подозревал, как ему не доставало этого смеха, пока он не услышал его. Он протянул руку, цепляя лишь воздух, и сжал ладонь в кулак. Ему хотелось кричать от тоски и боли, которые приносили эти воспоминания, и одновременно не упустить ни одной крупицы прошлого. Он напоминал себе пса, которого так часто били, что тот не ждал ничего другого от окружающих его людей, но всё равно жаждал любви и заботы. Как же хорошо было забыться в её объятьях, прильнуть к этим губам и раствориться в этом теле, оставив на мгновение все заботы этого мира без внимания.Ви перевернулся и уткнулся носом в подушку.—?Если ты решил таким образом покончить с собой, то это не самый эффективный способ,?— поспешил поддеть его пернатый фамильяр.—?Я ещё далеко не всё успел сделать, чтобы так легко расстаться с жизнью,?— пробормотал Ви, откидываясь обратно на спину.—?Выглядишь паршивей, чем обычно. Такими темпами ты точно откинешься.—?По крайней мере, я прихвачу тебя с собой,?— подушка тут же полетела в грифона. Он увернулся и приземлился на бортик кровати в ногах.—?Может, лучше подумаешь о том, чем набить желудок? А то скоро тебе не хватит сил поднять даже эту драную подушку.Ви сел. Фамильяр был прав. Он огляделся. На тумбочке лежал забытый кем-то флаер доставки еды, там же он обнаружил телефон. Взял трубку, услышал шипение, постучал по рычагу?— пошли длинные гудки. Удивительно, что аппарат работал?— и это в век сотовой связи! —?что было очень кстати.Ви прижал плечом к уху трубку и набрал номер. Приятный женский голос сообщил ему, что он позвонил в бар с символичным названием ?Врата Ада?. Это название всколыхнуло в нем чувство дежавю. Именно там когда-то работала она, пытаясь жить обычной человеческой жизнью. Он не понимал этого стремления. Когда-то она хотела стать сильней, а затем взяла и просто отказалась от всего, и ради чего? Чтобы стоять за стойкой двенадцать часов, где каждый второй просил обновить выпивку, только ради того, чтоб заглянуть ей в декольте? Это было нерационально с её стороны. Прислушайся она к нему, возможно, сейчас была бы жива.—?У вас ещё готовят свинину в кисло-сладком соусе? —?поинтересовался Ви у девушки.—?Конечно, сэр. Это фирменное блюдо шеф-повара, доступное в любое время дня и ночи. Вам нужна доставка или заберете лично?—?С доставкой, пожалуйста.Ви продиктовал адрес, положил трубку на рычаг и снова откинулся назад, распластавшись по кровати звездой.Секунду-другую он лежал, задумчиво глядя косым взглядом на телефонную трубку. Девушка по ту сторону сказала: ?Доброй ночи вам, сэр?. Может, эта ночь действительно будет к нему благосклонна? Может, ему даже удастся поспать? Всего лишь одна спокойная ночь?— разве он многого хочет? После всего, что случилось, он явно заслуживал этого.Ви вдруг почувствовал, как сильно устал. Все это напоминало кошмар, с которым ему было не справиться. Скоро этот город наводнится демонами. Времени было ужасно мало, и оно ускользало сквозь пальцы, а он ничего не мог сделать с этим.Ви усмехнулся.Он, который никогда и ни у кого не просил помощи, который всего и всегда добивался в одиночку, был вынужден искать её у того, кому хотел доказать больше всего на свете, что сильней. Интересно, что бы она сказала, увидев его таким жалким? Смотрела бы она на него с тем же восхищением, как прежде, или бы разочаровалась? А может быть, ей даже больше приглянулся Данте, встреть она его, а не Вергилия? Такие нравились женщинам, хотя бы потому, что всегда были готовы прийти на помощь.Он не знал, что бы сказала она, зато точно знал, что по этому поводу думала Ева: ?Ты зациклился на Данте. Пора найти свой путь, Вергилий? ,?— прозвучал в голове голос матери.Ей всегда хотелось, чтобы сыновья нашли общий язык. Данте и Вергилию пора было забыть старые обиды, перестать сражаться с друг другом и вспомнить о том, что они две части единого целого, несущего в себе наследие Спарды.—?Слушай, Ви, а всё-таки чья это квартира? —?грифон исследовал квадратный белый стеллаж, разделивший кухню и спальню. На полках ровным рядом выстроились книги, преимущественно стихи и поэмы, среди которых красным пятном затесался молитвослов?— кусочек прежней жизни, которую ей пришлось оставить. Эмблема Ордена Меча потускнела, но всё ещё местами сверкала позолотой?— ничего примечательного, если не знать того, что хозяйка предпочитала прозу и вся эта маленькая коллекция хранилась здесь исключительно из-за него.В те вечера, когда Вергилий имел особенно хорошее настроение, она устраивалась на его коленях и с упоением слушала, как он читает вслух творения поэтов далёкого прошлого.Ви достал из-за пазухи томик Уильяма Блэйка, распахнул на середине привычным жестом, ткнул пальцем.—?Чем ты порадуешь меня сегодня? —?прозвучал в голове её голос, который тут же перебил другой хриплый, грохочущий.—?Ви-и,?— протянул грифон, уставившись на что-то в глубине кухни, встрепенулся и поднял в воздух облако пыли. —?Ви, берегись!Его словно хлестнуло морозом по щекам: ?Значит, не показалось?. Как только Ви вошёл в квартиру, он почувствовал эту неприятную чужую ауру, но приписал её самому дому, а не тому, что было в нем. Он не хотел верить, что столь памятное для него место могли осквернить демонские отродья, но ждал этого момента. Ему не могло просто повезти настолько, чтобы ночь закончилась без приключений.Ви перекатился с кровати на пол, выпустив из рук книгу и подхватив трость. В то же самое мгновение что-то прыгнуло и впечатало ее под собой невероятной силой в матрас. Окажись он на прежнем месте, то наверняка костей не собрал бы.Не успел Ви подняться, на него уставилась шакалья морда со впалыми черными глазами, непропорционально большая для такого худощавого тела, точно оторванная и нахлобученная на короткую шею от другого демона.—?Какой же ты урод, приятель,?— грифон ударил молнией по спине анубиса, тот оскалился и прошипел, лапой впечатав птицу в стену, явно обращаясь к Ви:—?Ты не девчонка, но и не мясо. От тебя несёт демонической энергией. Кто ты и что здесь делаешь?—?Боюсь, ты опоздал лет так на двадцать семь,?— усмехнулся Ви, поднимая трость, и, направив острую ножку на демона, призвал тень.Демон ощетинился, увернулся от атаки одним прыжком и снёс спиной прикрепленный к потолку вентилятор.—?Я бы на твоём месте убирался отсюда. Ты оскверняешь это место своим присутствием.—?Ты не смеешь мне указывать. Я здесь для того, чтобы выполнить её волю. Не тебе со мной тягаться, червь!Ви не хотел слушать этот полный пафоса монолог. Тень зашла за спину врагу, а демон, явно не воспринимающий его всерьёз, не ожидал такой скорой и главным образом смертоносной атаки.Лезвия пронзили анубиса насквозь, и он упал на колени. Черная густая кровь обагрила пол.—?Глупый человечишка, ты поплатишься за это! Ты не знаешь, кому я служу!Демон попытался встать, но его тут же очередным ударом пригвоздила к земле пантера.—?Я не могу тебе проиграть. Кто ты такой? Охотник, экзорцист, медиум? —?прохрипел анубис, распластавшийся на полу в луже собственной крови.—?Ты тут сидишь как курица-наседка и дожидаешься её возвращения, периодически лакомясь дурачками, волей случая снявшими эту квартиру. Ты серьёзно веришь, что она сюда вернётся? И кто из нас тупой после этого? —?Ви подошёл к демону, нагнулся, взглянув в его черные, как смоль глаза. —?Открою тебе секрет. Один из вас убил её. И сейчас ты за это поплатишься.—?Ошибаешься….Прежде, чем демон договорил, Ви пронзил тростью безобразную голову. Кровь забрызгала его лицо, уголки губ дрогнули в усмешке, а затем нахмурился так, что на переносице образовались три волнообразные морщинки.Этот демон сказал, что он ошибается? Почему он был уверен в том, что она вернется? Что если тогда она не погибла?Нет. Даже если допустить, что она выжила. Зачем ей сюда возвращаться? Что она здесь забыла? И где она сейчас? В Редгрейве?Ви надеялся, что нет. Лучше бы ей находиться как можно дальше от этого города.—?Да уж. Квартирка-то правда проклятая. Думаешь, старикан говорил о нем? Хотя вроде речь шла о призраках,?— грифон приземлился на тушу и клюнул в самое темечко мертвого демона, тут же рассыпавшегося на кристаллы.—?Кто знает. Здесь по всей видимости образовалась весьма неплохая кормушка. Владельцы буквально на блюдечке ему поставляли кровь. Удивительно только, что он оказался так слаб. Гурман попался, видимо, или… —?Ви рассуждал вслух, попутно открывая ящики комода и заглянув даже в шкаф, в котором тоже было пусто, но вдруг осёкся и почувствовав это обернулся.Видение вновь появилось. Оно стояло за стеллажом. Его не смущала ни кровь на лице Ви, ни гадкая туша демона, распластавшаяся посреди комнаты. Каштановые волосы переливались, точно был ясный день, а не глубокая ночь, воротник рубашки, стоящий топориком, скрывал часть лица девушки, но он видел чувственную линию губ и подбородка.Ви почему-то стало стыдно за беспорядок, который они здесь устроили, но она смотрела на него янтарными сверкающими глазами без укора, руки сжимали чашку с кричащей вульгарной надписью ?sweet girl?, губы растянулись в озорной улыбке.Он не мог отвести от неё взгляда, когда аккуратный пальчик поднялся и указал на духовой шкаф, словно призрак знал, что Ви ищет, и тут же исчез.Газовая духовка и правда скрывала в себе то, что искал Ви?— начерченную кровью пентаграмму. Там, где вершины звезды касались круга, стояли истлевшие свечи, символы по краям были выведены знающей рукой. Кто-то по всей видимости целенаправленно замешал ведьмовскую смесь и создал здесь разлом, при этом регулярно обновляя ритуал, так как кровь была всё ещё свежей. Это был явно не демон, но даже если он вернётся сюда, скоро это всё будет не важно. Демоны уже стали появляться в городе, и виной этому был не кустарный ритуал призыва, благородя которому в этот мир проникали такие твари, как анубисы, а Ямато, когда-то призванный стоять на страже мира людей, а теперь разрушающий границы между ним и адом.Ви взял кухонный нож со столешницы, опустился на колени и разорвал пентаграмму. Стоило ему это сделать, как он испытал чувство облегчения. Дом снова был пуст и не вызывал того давящего беспокойства, как прежде. У него возникло ощущение, словно он вынырнул из бездны в реальный мир.Что-то колыхнулось в воздухе позади него, Ви вздрогнул, встал, развернулся всем корпусом и увидел, что в кресле сидела она. Он не мог разобрать черты. Время стерло их из памяти, но кое-что забыть было трудно?— например, этот искренний и чистый взгляд, которым девушка смотрела на него с трепетом, словно нет на свете для неё никого ближе и дороже, чем он.—?Почитай мне, Вергилий,?— полушёпотом попросила она.Ви не смел отказать видению родом из самых сокровенных тайников души. Он наяву ощутил, как лезвие Ямато вновь пронзает грудь, да только избавиться от этих чувств уже не выйдет; он и есть эти чувства?— вырезанное из груди всё ещё пульсирующее сердце.Ви подошёл к кровати, бегло оценив ущерб. Поспать на ней теперь не удастся: матрас был выворочен, словно в него приземлился боевой снаряд. К счастью, книга осталась цела.Она наблюдала за ним из кресла, точно из зрительского зала и улыбалась. Сколько он её помнил?— она всегда улыбалась и улыбкой могла передать почти всё, что было невозможно выразить словами. Лишь однажды она проявила слабость, показала то, что скрывалось за этой улыбкой, и он, разумеется, воспользовался этим моментом наибольшей уязвимости, чтобы привязать её к себе, подчинить, обезоружить, но в итоге обыграл сам себя. Ви вынул книгу из вмятины, пробежался глазами по открытой странице и медленно прочел строки, которые и без того знал наизусть:?Коль ты незримым мигом овладел,Раскаянье да будет твой удел.А если ты упустишь миг крылатый,Ты не уймешь вовеки слез утраты?.В конце его бархатистый голос сорвался на хрип, а призрак растворился, точно испугался того, что привычный, холодно чеканивший рифмы тембр, сбился.Ви коснулся щеки. Слеза скатилась, и он тут же смахнул ее, пока это не перешло все границы, и он не расклеился окончательно. Это было слишком, даже для него?— чистого разума и сгустка эмоций, заключённого в хрупкую оболочку, трещащую по швам. На кого он стал похож? Не таким она его знала. Или, наоборот, знала его таким несмотря на маску, за которой он спрятался, как за щитом?Ви уставился в книгу, прочитал очередное четверостишье и тут же захлопнул, — когда не было слушателя, это теряло всякий смысл?— подошёл к стеллажу, взяв с него пустую фоторамку. Принадлежала ли она новым жильцам или осталась с тех времен, когда она жила здесь? Он не знал этого, вернее, не помнил, но ощутил тоску и горечь, глядя на зияющий пустой квадрат. Ее образ выдернули из его памяти, как эту фотографию, разорвали на мелкие кусочки, которые всплывали сейчас призраками, но он не мог собрать их воедино. Эту пустоту было не заполнить ни победой над Данте, ни могуществом, к которому он так стремился. Это пустота была родом из сердца мальчика, которой остался совсем один, и долгое время снедала его, мальчика, который жаждал ласки и тепла, но не верил, что достоин их, а получив?— не ценил, пока снова не ощутил острую боль потери.—?Что же с тобой произошло? Ждала ли ты его или просто ушла? Погибла или существуешь где-то? Чувствуешь ли тоже самое, словно потеряла что-то очень важное? Скучаешь?—?Понял. Страдаешь по бывшей подружке? —?гоготнул грифон, найдя себе пристанище на спинке глубокого кожаного кресла. Острые когти натянули и без того потрескавшуюся обивку, готовую вот-вот лопнуть под натиском.—?Умолкни.Ви вытер лицо рукавом, стерев брызги демонической крови, и опустился в кресло, старое, потертое и урванное когда-то на распродаже, чем очень гордилась девушка. Она подолгу просиживала в нем с книжкой в руках, растрепанная, домашняя, подобрав под себя ноги.Ви ясно представил этот образ, который был последним, что он видел, но до этого видел так часто, что он успел ему надоесть. Она сидела в кресле и смотрела, как он одевался, но было в этом взгляде осознание, что в этот раз он уже не вернётся. Вернее вернётся, но её уже здесь не будет. Он не чувствовал осуждения. Она понимала, что происходит, хотя всячески отрицала это. А еще он знал, что ей хотелось растянуть этот момент, взять от него по максимуму потому, что тянул по той же причине.—?Поцелуй меня. Поцелуй меня, как в последний раз,?—?она улыбалась так, словно у них в запасе есть целая вечность, но в уголках глаз собралась влага. Ощущал ли Вергилий тоже самое? Знал ли, что для неё это значило? Наверное, знал, потому что выполнил её просьбу. И не смотря на всё, в том поцелуе не было холода расставания. Он был жарким, как раскалённые угли, глубоким и бесконечно чувственным.Ви коснулся губ пальцами, словно это произошло несколько минут назад. Закрыл глаза и ощутил тепло рук, сомкнувшихся у него на шее в памяти. Поддавшись этому обволакивающему чувству, ощутил жар, словно кто-то разлил вокруг канистру бензина и поджёг.Вдруг со спинки кресла сорвался грифон и завис в воздухе, нервно маша крыльями.—?Это что такое, Ви? Ты видишь это? Это что, привидение?Ви открыл глаза. Она стояла перед ним и смотрела на него, как-будто во плоти. Это было уже не просто воспоминание, и он понимал это.—?Вижу.Ви разглядывал ?призрак?: короткие шорты, стройные ноги и объёмный шерстяной свитер ярко-красного цвета?— ей всегда было холодно. Во взгляде он без труда прочитал то, что она хотела ему сказать: ?Может, теперь ты останешься??—?Прости. Я должен уйти. Не соблазняй меня остаться. Ты всего лишь фантом, остаточное воспоминание?— застывшее в этой квартире мгновение, как в янтаре. Но ты не она.Девушка склонила голову, кивнула.—?Мне было жаль, что ты не остался тогда.—?Мне тоже жаль,?— словно оправдываясь, произнёс Ви,?— То есть теперь мне жаль. Теперь я о многом жалею.Видение молчало. Ви отчётливо видел, как свет из окна проникает сквозь газовое тело. Это был не дым и не пар?— субстанция обладала чертами и того, и другого, вроде голограммы проектора, какие использовали иллюзионисты в своих шоу. Серебряные всполохи поднимались и исчезали, окутывая фантом, как вуаль?— это был сгусток энергии, что претворил мысли той, которая давно покинула это место в жизнь. Ви подумал, что это явление можно было сравнить с автоответчиком, который записывают на случай, когда хозяев нет дома.—?Я страдал от того, что был связан и отвергнут им. Теперь я свободен, но все равно страдаю. Что мне делать?На мгновение, не больше, добродушный взгляд девушки сменился на жестокий и холодный.—?Ты знаешь ответ. Одно не может существовать без другого.Видение начало таять глазах.—?Постой.Девушка улыбнулась.—?Я так долго ждала, когда ты вернёшься, и вот ты здесь. Значит я наконец-то выполнила своё предназначение?— дождалась и теперь свободна.Она наклонилась к нему и коснулась губами лба. Он почувствовал, как на коже остался отпечаток той необычной энергии, которая принадлежала ей, придавая ему сил.—?Прощай, Ви.—?Я люблю тебя.Он не верил своим ушам, но слова сами вырвались из горла, подчинившись внутреннему импульсу. Ви ещё долго смотрел перед собой глубоким, осмысленным взглядом и даже не заметил, как провалился в сон. Но впервые ему снились далеко не кошмары.Где-то через час их разбудила доставка еды. Грифон устроился на торшере, тень свернулась клубком на ковре. Доставщик поставил на кухне пакет с едой и ушёл поражённый экзотическим зверинцем, развороченной кроватью и сломанным вентилятором. Покончив с трапезой, Ви снова устроился в кресле и задремал. Уже под утро с улицы донеслись крики и прогремело несколько выстрелов, но все стихло так же быстро, как началось. Он не стал выглядывать в окно. Ощущения чужого присутствия расползались тлетворными невидимыми испарениями повсюду.Город начинало обволакивать зло. Разлом созданный Ямато существовал, и откуда выползали самые различные твари, хотя он все ещё был ничтожно мал. Ви должен был как можно скорее встретиться с Моррисоном, пока всё не стало ещё хуже.Если всё получится, может ему?— нет, мне?— удастся измениться? Смогу ли я начать новую жизнь? Примириться с собой и семьей?Кажется, она всегда что-то говорила в таких случаях. Но он не мог вспомнить, что именно.—?Ничто не вечно под луной,?— подсказал, шепнув на ухо женский голос, отозвавшись цепью мурашек по коже, чтобы затем умолкнуть навсегда, —?Ты справишься, Ви. Я всегда верила в тебя.