Спустя шесть лет... (1/1)

СПУСТЯ ШЕСТЬ ЛЕТ…Убийца Куро?— один из легендарных чистильщиков во всей Галактике. Его знали под псевдонимами ?Чёрный Кот?, ?Тринадцатый? и ?Тот, кто приходит и приносит с собой неудачу?.Ему боялись смотреть в глаза. Говорили, что встреться с ним взглядами?— и сойдёшь с ума от страха. Что в тот момент видели осведомлённые, не знал никто, покуда редкие выжившие не то, что имя его назвать боялись?— даже думать о нём не смели.Куро приходил тогда, когда сам того хотел. Он был слишком хорош, как чистильщик, и цену себе знал?— а потому даже задания, которые ему поручали заказчики, выполнял по-своему.Он мог убить цель, которую должен был лишь запугать.Мог отпустить того, кого просили устранить за ненадобностью.Куро позволял себе лишнего, но никто не смел его упрекать. Просто платили отступные и убирались восвояси, дабы никогда больше не встречаться с этим человеком.Даже когда Галактика оказалась порабощена Гидом Люцианом Девилюком, представителем одной из сильнейших рас во Вселенной, девилюкианцев, Куро удержался на плаву. Это не могло не вызывать, как минимум, удивления, учитывая то, как Гид с особой жестокостью наказывал чистильщиков, а сдавшихся убийц ссылал в космические колонии. Напрасно стражники Девилюка пытались поймать Куро?— у них ничего не получалось. То ли накопленный годами удивительный опыт, то ли банальное везение?— Тринадцатый уходил буквально из-под носа оных, оставляя их у разбитого корыта.Куро был известен как беспощадный убийца, гроза неугодных и смерть в ипостаси молодого двадцати четырёхлетнего парня с глазами кота…И лишь единицы знали, кем Куро является на самом деле…***—?Све-е-е-е-н! Я жрать хочу!—?Мне плевать!!!Я уныло вздохнул.Что-то такое и стоило ожидать от мистера Ясновидящий Глаз, который уже третью неделю пытается меня спровадить с дома. Причина была проста: нехватка денег, Свен хотел привести женщину и побыть с ней наедине, а тут я и…Боже, как я хочу жрать!Свен вошёл в комнату, как инквизитор, пришедший за головой ведьмы. Я бросил на него ленивый взгляд. За годы наших странствий по Галактике Свен ненамного изменился: волосы нефритового цвета, чёрная повязка на правом глазу, незаменимый деловой костюм за неимением повседневной одежды, а в качестве пиджака?— фартук с цветочком. На умудрённом годами лице была щетина, от которой Свен почему-то не собирался избавляться.Может, женщину нашёл, которая даёт только тем, кто с бородой?—?Свен, не надо,?— заскулив, я лёг на другой бок, чтобы не видеть этих разъярённых глаз, которые, казалось, дыру во мне прожечь пытались.—?А по-моему, надо. Ты валяешься на диване сутки напролёт и скулишь вместо того, чтобы пойти, найти себе работу.—?Котик впал в депрессию. Он нуждается в ласке и внимании.—?Я тебе сейчас дам ?ласку? и ?внимание?!На меня обрушились безжалостные удары мокрого полотенца, и мне пришлось в срочном порядке закрыться руками, дабы не прилетело в лицо. Рука у Свена была тяжёлой, в этом я не впервые убеждался за время нашего с ним обитания под одной крышей. Собственно, Вольфид и раньше-то хватку не терял, хотя в то время ему в поисках заработка приходилось сутками, а то и неделями голодать.Сразу видно: каши много в детстве кушал.Впрочем, продлилось это избиение недолго. Вскоре Свен удовлетворил свою жажду крови и устало выдохнул, и я опустил руки.—?Трейн, когда ты уже женишься и съедешь от нас с Ив подальше?—?А я, может, не хочу никуда съезжать,?— хмыкнул я, кладя под голову руки. —?Мне и тут хорошо. Хотя здешние хозяева любовью к домашним питомцам не богаты, ради еды котёнок и такое стерпеть готов.—?Этого котёнка за ноги, да об уголок какой-нибудь?— вот благодать-то какая была бы,?— хлопнул в ладоши мечтающий Свен.—?Какой ты, однако, кровожадный.—?Нет, это я ещё добренький с тобой. Вот поставить бы тебя на моё место, ты б вообще на части развалился.Вольфид явно многое хотел мне высказать в очередной раз, но его гневную тираду прервала открывшаяся автоматическая дверь. С тем учётом, что скрывались мы от чужих глаз мастерски, а космический корабль на планете вездесущих костей находился в самых непримечательных местах, гостем мог быть только один человек.Вернее, гостьей.А точнее, хозяйкой наших ?скромных? хибар.—?С возвращением, Ив! Рад тебя видеть!Свен по-отцовски обнял вошедшую в зал девушку низкого роста, а после потрепал её по голове. Я вздохнул.Меня Свен по голове никогда не гладит, только бьёт.Ив несильно преобразилась за последние годы, разве что хрупкая на вид фигура приобрела относительную зрелость. Длинные волосы золотистого цвета с двумя чёрными ракушками по бокам головы остались неизменными, как и выразительные глаза бархатных тонов, холодными кажущиеся лишь на первый взгляд. Ей восемнадцать лет?— но выглядит она на все пятнадцать.Изменилось разве что одеяние златовласой принцессы. С тех пор, как она получила разрешение и официально стала чистильщиком, яркие наряды стали чем-то новым в её гардеробе. Ив ходила исключительно в чёрном: боевое одеяние в виде корсажа и короткой юбки дополняли митенки выше локтей, а также высокие сапоги.Иными словами, всё очень пафосно, но почему-то смешно.Не знаю…Может, потому, что я знал её не как легендарную наёмницу под псевдонимом ?Золотая Тьма?, а как мелкую Ив, по сей день пытающуюся опрокинуть меня с трона самого крутого в доме чистильщика?Мне стало смешно.—?Ну, как всё прошло?—?Задание своё я выполнила успешно. Вот,?— Ив сняла с ремешка мешочек и потрясла им, звякая наградой. —?Теперь мы можем починить ?Лунатик? и покинуть эту планету.—?Боже! Ив… чес-слово, ты в очередной раз нас всех спасаешь,?— Свен опять растаял, как Снегурочка, обняв блондинку крепко-крепко. Потом поднялся и укоризненно посмотрел на меня. —?А ты?— лентяй и бездарь, нервомот и прохиндей! Только и делаешь, что скулишь целыми днями.Я передразнил его, за что заслуженно получил брошенным в лицо мокрым полотенцем.Мда уж. Легендарному убийце Куро только что насовали за обе щёки алюминиевых огурцов.Свен ушёл на кухню, тогда как ?Золотая Тьма? стояла на месте, смотря на меня с плохо скрываемым триумфом в глазах. Уверен, она сейчас прилагает максимум усилий, чтобы не расплыться в довольной улыбке.—?Не забывай, у кошки девять жизней. Так что не помру от твоего яда, как ни пытайся,?— съязвил я, закатив глаза.—?От голода, разумеется, тоже,?— как и ожидалось, от подколки Ив не удержалась. —?Ведь самый лучший чистильщик позаботился о том, чтобы холодильник на этом корабле не пустовал.Боже, её аж распирает от пафоса и гордости за саму себя. Мне в срочном порядке пришлось отвести глаза, чтобы не ослепнуть от блеска, который Ив источала.Я вздохнул, принимая сидячее положение. Если Свен и Ив сейчас начнут выгрызать мне мозги?— а они начнут это делать, ибо в их ежедневный рацион обязательно входила кошатина,?— Моё Ленивое Величество точно этого не выдержит. Особенно сейчас, когда ?Золотая Тьма? в прямом смысле сияет золотом, а не забывая им ещё и трясти.Я облачился в коричневый кожаный плащ, после чего взял со стола ?Hades?. Громоздкий пистолет из чистого орехалка стал моим незаменимым спутником в любых начинаниях с тех пор, как на моей шее появилась римская цифра ?13?, а я стал числом ?Хроноса?. Он был тяжёлым, рукоять как раз под мою ладонь, а в убойности уступал разве что зенитной артиллерии.?Хронос?. ?Тринадцатый?. Чёрный Кот.Как много воды с тех пор утекло…—?Да ладно? —?из кухни высунулась голова Свена. —?Никак, работу пошёл искать?—?Твоими заботами, ?добрейший? хозяин,?— уныло вздохнул я, покидая корабль.Я спрыгнул с палубы, и сухая земля захрустела под моими ногами, как снег. Ох, а снаружи прохладнее, чем я изначально предполагал. Хорошо хоть плащ надел, не то пришлось бы возвращаться обратно,?— чего мне искренне не хотелось делать в данный момент. Уверен, Свен и Ив сейчас моют мне кости, будто бабки на базаре.Лучше погуляю пару часиков. Авось, и правда работу найду.Я бросил взгляд на наш ?дом на колёсах?. ?Лунатик??— так себя величал искусственный интеллект, встроенный в систему управления кораблём. Посудина явно не новая, наверняка списанная с производства за ненадобностью. Если бы не Ив?— точно б заржавел на свалке и помер.Я отправился на поиски приключений.***Какое интересное, однако, слово?— ?инопланетянин?. Если не ошибаюсь, оно применимо к тем, кто прибывает на определённую планету из космоса. Не важно, человек сей гость или существо какое?— он иноземец, а значит чужой.Наверное, мы все немного инопланетяне.Когда я вошёл в бар, в мою сторону тотчас устремились взгляды всех. Злые, холодные, враждебные?— местные явно ?любили? чужеземцев на своей территории, особенно самые закоренелые. Здесь вам и наёмники с большими мечами за спинами, и состоящие из желеобразной субстанции существа, и человеко-звери, и другие представители себе подобных рас.В таких местах часто собирались чистильщики, чтобы выпить, отдохнуть после рейдов или взять какое-нибудь задание. Последние можно было найти на стене поодаль от барной стойки, где подобно звёздам сияли листовки. И чем выше была награда за голову оного преступника, тем сильнее сиял лист, как что-то драгоценное.—?Здоров,?— я подошёл к барной стойке, за которой, протирая стаканы, стоял огнеголовый бармен. Кивать мне он не стал?— просто продолжал делать своё дело. —?Дай мне одну бутыль молока.Бармен поднял на меня взгляд бездонных чёрных очей на пару секунд, после чего вернулся к своему занятию.Очень гостеприимно.—?Ну хотя бы стакан воды,?— вздохнул я.—?Не имеем в наличии,?— холодно ответил огнеголовый.Ясно. Походим пока с сухим горлом.Я отпрянул от стойки и направился к стене с листовками. Всё равно за этим сюда пришёл, а не с народом трепаться.Так-с, что тут у нас? Нужно доставить посылку из одной части Галактики в другую. Не, я пас. Не хочу преображаться в курьера, тем более колесить по космосу. Долгое нахождение там может повлечь за собой неприятные последствия, а именно?— встречи со стражниками Девилюка. Не все из них, конечно, представляют реальную угрозу, однако с Джастином и его псами мне искренне не хотелось пересекаться.Как-нибудь в другой раз.Последующие задания были ещё больше унылыми, чем предыдущие: то поработать домохозяйкой у ходячего слизня, то побыть мужем на три часа, то стать испытателем некоего… ерунды какой-то, короче говоря. И всё это подчёркивалось отнюдь не цепляющей суммой, на которую максимум, что я куплю?— обычный галактический чупа-чупс фирмы: ?Девилюк Продакшн?.Я вздохнул, уже было уходить хотел?— как вдруг мой взгляд зацепился за последнюю листовку. Подобное задание, однако, странно было наблюдать здесь, учитывая его важность, а уж тем более конфиденциальность. На ум сразу же пришёл человек, однажды предавший ?Хронос?, чтобы сколупать свою бригаду чистильщиков и установить на планете, откуда я был родом, своё господство.Удивляться чему и правда было.Я сорвал листовку, скользя по ней взглядом:?Прошу в срочном порядке найти и устранить особо опасного, коварного и злобного тирана?— Юки Рито. Этот землянин ужасен! Он выкрал принцессу Лалу Саталин Девилюк и принудил её к рабству. Обязуюсь выплатить высокую сумму космо-беллей тому, кто прикончит Юки Рито и вернёт мне мою законную невесту. С уважением, принц Жабьего Королевства?— Лакоспо?.Снизу была красным маркером выделена награда, при виде которой в моей голове тотчас возникли горы несметного богатства.Лала Саталин Девилюк?— старшая дочь того самого Гида Люциона Девилюка, который сделал то, что когда-то не смог сделать Крид?— уничтожил ?Хронос?. До меня доходили слухи, что принцесса покинула Девилюк, затем сбежала на некую планету Земля, где после и осталась. Я не забивал себе голову мыслями, почему всесильный господ до сих пор не удосужился сам отправиться за дочерью, тем паче с его возможностями, да и неинтересно мне было.Принцесса Девилюка…Да ещё и без охраны…Да ещё и на планете, где, по меркам космоса, обитают самые слабые представители живой цивилизации. Они?— такие же, как и я: прямоходящие, разумные, в своей среде находящиеся на пике пищевой цепочки. Одним словом, люди. Правда, нас рознят разные происхождения, но сейчас не об этом…Я не хотел ни о чём думать?— кроме награды. Искомого хватит наверняка, чтобы и Свена задобрить, и в очередной раз подтрунить над Ив. Заодно и себе отдельный холодильник куплю, до отказа заставленный бутылями с молоком, и ещё чем-нибудь побалую Своё Величество. Хотя я определённо внесу некоторые коррективы в миссию?— например, не буду убивать Юки Рито, а займусь лишь одной Лалой (девилюкианцы дюже сильные),?— награде это особо не помешает.Ну что ж, теперь можно и на ?Лунатик? возвращаться.—?Э, молодой! А ну-к погодь малёха,?— вдруг окликнул меня грубый голос.Ах да, про возможных конкурентов-то я и позабыл совсем. Наверняка ухватил лакомый кусочек, к которому приценивался другой чистильщик, а может, и не один.Ладно, не в первый раз с подобным сталкиваюсь.Я обернулся.Напротив меня стоял широкоплечий бородатый… пингвин (да-да, не удивляйтесь, такое в наше нелёгкое время нередко можно встретить). С ним было ещё несколько ребят (тоже животного происхождения)?— и все при оружии. Лидер же был вооружён золотым револьвером.Приятного аппетита, котёнок!Кушать подано.—?Короче, если не хочешь проблем?— гони листовку и вали на все четыре стороны,?— предъявил мне свой ультиматум пингвин. Зверо-люди за его спиной закивали головами.—?Оу,?— нарочито наивно ахнул я. Не люблю выражение: ?Тянем кота за хвост?, но сегодня сделаем исключение. —?А если хочу?—?Тогда я тебя пристрелю прямо сейчас.С этими словами он направил на меня свою пушку.Так-с, что там у нас? Ах да…!—?О, боже! Это что, пистолет?—?Да, это пистолет! —?зарычал пингвин.—?Господи, только не это! —?я схватился за голову и встал на колени. —?Я… я боюсь пистолетов!—?Тогда давай сюда листовку и…Раз?— и его оружие оказывается в моей руке, а затем летит через моё плечо, как пустая бутылка из-под молока. Чистильщик тотчас опешил. Посмотрел на меня, потом на свою в мгновение ока опустевшую руку, снова на меня.Да уж, реакции в нём кот… вернее, пёс наскулил.—?Купился,?— усмехнулся я.Пингвин оскалился?— и двинул кулаком мне в лицо.Понеслась!Я увёл голову с траектории удара, одновременно выталкивая во врага свою открытую ладонь. БАЦ?— и оппонент падает на пол, а через него перескакивает второй противник, намеренный поделить меня надвое огромным палашом. Снова уклоняюсь, отхожу в сторону, после чего прибиваю его к стене ударом ноги, голенью попадая ему чуть выше ключицы. Затем быстро приседаю, и вопящий от ярости охотник пролетает надо мной, ?целуя? кафель.Периферическим зрением я заметил, как находящийся сзади меня чистильщик наставляет на меня дробовик…?Hades?, настало твоё время!Большим пальцем закидываю резиновую пулю в барабан, стреляю в угол, снаряд рикошетит от стены в стойку, а затем врезается в оружие противника, выбивая его из рук последнего. Я разворачиваюсь, стреляю чистильщику прямо в грудь?— опять же, резиновой пулей,?— чтобы свалить с ног. Снова закидываю патрон в барабан, но уже электрический?— и тремя выстрелами пригвождаю окаянных к полу, оставляя их биться в конвульсиях.После наставляю пушку на пингвина, у которого глаза на лоб вылезли от происходящего. Он сидел в углу, будто мальчишка нашкодивший, то и дело пытался что-то промямлить.И это чистильщики? Пф-ф! Свен без использования своего Ясновидящего Глаза и то лучше справляется.И это ещё без глаза.С глазом ему вообще равных нет… ну, кроме меня и Ив, конечно.Побеждённые тем временем начали приходить в себя после шоковой терапии.—?Смотрите! —?вдруг воскликнул один. —?Разве это не орехалковый ?Hades??—?И цифра! —?вскрикнул другой. —?У него на шее римская цифра тринадцать!—?Да это… это же он?— Ч-чёрный Кот…!А теперь?— моё самое любимое!—?П-пожалуйста, н-н-не н-надо…! —?пингвин тотчас покрылся холодным потом, сводя свои ласты в жест мольбы.—?Я пришёл?— и принёс с собой неудачу,?— мрачным, низким, холодным тоном отчеканил я, большим пальцем закидывая в барабан настоящий патрон. Щелчок пистолета не то, что прошиб трясущегося от страха чистильщика, будто стрела?— он превратил его в покойника. Внешне, разумеется. Весь белый, потный, трясущийся, еле слышно дышащий.Боже, да он сейчас родит.Двойню.Если не тройню.Я вздохнул?— и опустил пистолет. После?— весело посмеялся.—?Шутка, хе-хе!А вот и искомая бутыль с молоком нашлась. Я подкинул её с пола ногой, перехватил правой рукой?— ?Hades? был в левой,?— откупорил крышку и присосался к горлышку.Мм, как вкусно!—?Покеда! —?весело бросил я и отправился на выход.Все в плюсе: и мне молоко с листовкой, и им урок на будущее.***Любой кот, домашний или дикий,?— бродячий. Он никогда не будет сидеть на привязи, как собака, не станет жить в клетке, словно купленная за несколько космо-беллей белая мышь. Для кота самое главное?— это он сам и его, конечно же, абсолютная свобода.Кот бродит и здесь, и там. Это не в его природе?— сидеть на одном месте, когда мир полон вкуснейших лакомств и искушающих ароматов.Любой кот.Тем более чёрный.Я сидел на крыше пустого дома и потягивал холодное молоко. Уже и не помню точно, в какой период оно стало для меня незаменимым. Наверное, это что-то вроде вредной привычки, когда люди не могут обходиться без сигарет, кофе или алкоголя. Сколько помню себя, я всегда приходил ночью на крышу, в обязательном порядке выпивал по одной бутыли молока (иногда, бывало, две) и только потом отправлялся на боковую.Давно это было.Лет так шесть назад.Я часто вспоминаю те моменты, с которых и начала меняться моя жизнь, моё мировоззрение. Тогда мне казалось, что всё, что у меня есть?— это безликое существование в рядах ?Хроноса?, несение кровавой справедливости во имя Трёх Апостолов и ненужная слава, которая сохраняла свою актуальность по сей день.Я просто был одним из лучших чистильщиков влиятельного Синдиката…Пока не встретил Её.—?Ты такой скучный,?— говорила она, забавно нахмуривая лоб и надувая щёки, как маленькая девочка. —?Вечно сидишь хмурый, небеса на дождь провоцируешь.Я игнорировал её. Просто приходил на крышу, чтобы посидеть в тишине, попить молока. Правда, после знакомства с ней моё лакомство стало её лакомством, и я ничуть не возражал, поскольку… эх… мне просто нравилась компания этой не в меру наивной, но страшно оптимистичной девчонки.Той девчонки, которую я смело мог назвать себе подобной, только в женском роде?— кошкой. Вот только было у неё то, чего лишён был я в рядах чисел?— свобода. Та свобода, что манила к себе, как глоток чего-то нового, живительного; та, что сводила с ума и оставляла после себя приятное послевкусие. Она была наркотиком, однако, не имеющим побочных эффектов и не несущим разрушительные последствия.Это была просто свобода…Которой мне никогда не хватало.Я сделал ещё глоток. Глаза закрылись сами по себе.Много воды утекло с тех пор. Крид Дискенс, исповедующие Даосизм, ?Хронос??— всё это осталось в прошлом. Сейчас властью имущий?— это Девилюк, во главе которого стоит Гид. Под его руководством чистильщики проходят некое ?очищение?: те, что готовы ему служить, живут себе дальше; те, кто отказывается исповедовать новую религию, в лучшем случае отсиживаются в космических колониях; в худшем?— погибают. Одни Гида любят, другие ненавидят, но всех их объединяет одно?— его боятся. И их страхи не беспочвенны.Война, что разразилась три года назад на просторах космоса, понесла за собой страшные жертвы, потери, разрушения. Убитых ни по пальцам, ни даже в уме нельзя было посчитать. Канула в неизвестность Тиару Лунатика?— женщина-учёный до мозга костей, ставшая прообразом для биологического оружия?— Ив. Пропали выжившие числа ?Хроноса?, исчезла с горизонта легендарная воровка Ринс.Всё изменилось. Уже и не знаю, встречу ли однажды кого-то из них.Не знаю…С трудом верится.Сейчас всё по-другому. Есть некий ?Царь Грозный?, у которого три дочери: старшая?— Лала, средняя?— Нана, и младшая?— Момо. О последних двух известно было мало, покуда они меркли на фоне первой, более яркой, известной. Про жену Гида слышал ещё меньше, но ходил слушок, будто была она настолько красива, что многие, лишь разок взглянув на неё, тотчас теряли разум от её сногсшибательности.Вот она?— иерархия не пищевой цепи даже, а пресловутой религии. На верхушке находятся те, кто мирами другими заправляет, вводит свои правила, обычаи. Жители некоторых планет даже и в ус не дуют, что всё это время находятся под колпаком правителя Галактики.И хотя Гид в большей степени радел за мир, некоторым представителям космической фауны свобода только снилась.Ладно, Трейн Хартнет, посидели?— и всё на этом. Пора возвращаться на ?Лунатик?.—?Будет, чем подогреть аппетит Золотой Тьмы,?— рассмеялся я.Нескоро я ещё привыкну к псевдониму Ив.