Глава 10. Субъективная реальность (1/1)

Глава 10. Субъективная реальность- План? – переспросил Райтсон. Нечто в тоне своего бывшего командира ему не понравилось. По крайней мере, вызывало тревогу…- Совершенно верно, - кивнул Барретт. Судя по всему, изменение настроения Райтсона он не заметил.- И в чём он заключается? – оживился Макс Линдон.- Всё просто – нужно заставить этих стражниц использовать свои способности прилюдно… Вернее создать ситуацию, когда другого выхода у них просто не будет, - ответил Эдгар. – И тогда уже будет не важно, виновны они в чём-то или нет. Толпа начнёт охоту на ведьм, в которой стражницы будут первыми жертвами.- И как ты собираешься это сделать? – недоверчиво изогнул бровь Николас. То, что он сейчас услышал, лишь подтвердило его опасения. Долгое общение с генералом не пошло Эдгару на пользу. Райтсон не хотел быть таким же.- А я и не собираюсь ничего делать. Мистер Вонг – в этом плане вам отводиться ведущая роль, - Барретт кинул взгляд на китайца, который поглаживал правый ус.- Что от меня требуется? – холодно и спокойно спросил Вонг. Спросил так, как спрашивает наёмный убийца, которому собираются поручить новое дело.- Воспользуйтесь вашим талантом – нам надо заставить стражниц прийти туда, куда мы хотим, чтобы они пришли, и сделать то, что нам нужно, - пояснил Барретт. – Николас, я надеюсь, у тебя есть фотографии этих девчонок и их друзей? – обратился он к Райтсону.- Да. Лежат на столе, - Райтсон с трудом сдержался, чтобы не процедить ответ сквозь зубы. Сейчас он не мог помешать им. Но он уже решил, что должен это сделать.- Отлично. У нас есть два часа на подготовку, затем начинаем претворять план в жизнь, - и Барретт спокойно уселся в кресло…?Конспиративная квартира? оказалась не то чтобы квартирой - это было скорее похоже на кабинет мелкого клерка … тоже не блещущий большими просторами - но всё же конспиративной. За окном продолжал лить дождь, когда все трое вошли в это небольшое помещение. Собственно, дождь даже усилился – теперь это был вполне приличный ливень.- Добро пожаловать, - Марти сделал приглашающий жест, не лишённый пафоса. – Не смотрите, что квартирка маленькая, главное здесь в другом, - Марти деловито зашагал по направлению к стене, умело лавируя в небольшом пространстве между диваном, креслом и столом, стоящими почти впритирку. Остановился, что-то где-то нажал, и стена со скрежетом разошлась в стороны, открывая неискушённому взору гостей просторное помещение, заставленное различным оборудованием. - Милости прошу.- Сколько вы на это денег угрохали? – удивлённо спросил Рей, следуя за другом и осматривая тайную комнату Мартина. Эйнштейн также с интересом ознакамливался с научным оборудованием.- Не знаю – никогда не вникал в финансовые вопросы, - беззаботно ответил Марти, уверенно вышагивая мимо каких-то шкафообразных агрегатов с лампами, увитых проводами. Марти подошёл к стене и нажал несколько кнопок на панели – дверь, ведущая в скрытое помещение, закрылась.- Что нам, собственно, здесь нужно? – спросил Эйнштейн.- Да ничего особенного… Так, кое-что по-мелочи взять, и можем отправляться в вашу лабораторию, - ответил Марти, ожесточённо роясь в одном из ящиков, стоявших на полу. Видимо, аккуратность не была ему присуща. – Ага! – ликующе произнёс он, доставая из ящика какой-то предмет. – Теперь мои парни будут знать, где я нахожусь в каждый момент времени.- А как насчёт оружия? – поинтересовался Рей.- Здесь много чего есть – от электроразрядников малой мощности и обычного огнестрельного оружия до мощных лучевых ружей, - ответил Марти, приспосабливая радиомаяк к ремню на брюках. – Поищи там, - он ткнул пальцем в сторону стены, на которой посредством различных держателей было закреплено столько оружия, что его бы хватило, чтобы вооружить дивизию. - Я вижу, ты как всегда основательно готовишься к ?непредвиденным обстоятельствам?, - усмехнулся Рей, взвешивая в руке один из ?стволов? со стенда.- А то! Никогда нельзя быть уверенным в том, что всё пойдёт так, как надо! – подмигнул Марти. – И потом – если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдёт не так…- Вот теперь, кажется, мы готовы, - констатировал Рей, выбрав себе лучевой пистолет и ещё несколько странных на вид приспособлений. Рассовал их по карманам.- В таком случае давайте обговорим наш план, - предложил Марти, глядя на Эйнштейна честными глазами.- Я думал, это вы должны ознакомить нас с планом, - удивился Эйнштейн.- Э-э… а-а… Честно говоря я пока над этим не думал. И вообще – это вы у нас учёный. Придумайте что-нибудь, - ответил тот.- Да ладно вам. Всего-то и надо – добраться до лаборатории и, желательно, избавиться от слежки, ежели таковая имеется, - вмешался Рей. Похоже, Альберту мистер Рэнд не понравился.- План утверждён, - Марти подмигнул Эйнштейну, который явно рассчитывал на более серьёзное отношение мистера Рэнда к этой проблеме. – Пойдёмте, - он направился куда-то вглубь помещения, лавируя между рядами ящиков и различных аппаратов.- Вы говорили, что он нам поможет, - недовольно произнёс Альберт, обращаясь к Рею. – Сейчас я готов в этом усомниться.- Ну, он всегда предпочитал импровизировать.… Даже когда был агентом разведки, - пожал плечами Рей. – Наверное, поэтому он и жив.- Надеюсь, что он оправдает свою репутацию, иначе нам не отделаться ни от слежки, ни от опасности быть убитыми, - проворчал учёный, следуя за Реем.Марти остановился у металлической двери, пнул её ногой – она с лязгом открылась, давая возможность увидеть лестницу, ведущую наверх.- Не обращайте внимания, - Марти небрежно махнул рукой в сторону двери, когда они стали подниматься по лестнице. – На то, чтобы оборудовать её особым замком денег не хватило, а обычный давно сломался и всё как-то его не чинят…- Да уж…, - только и ответил Эйнштейн, который уже не удивлялся вопиющей небрежности и безответственности Мартина.- Сейчас мы поднимаемся в ангар – там постоянно дежурят два аэролёта – истребитель и двухместный транспорт. - Надеюсь, они в исправном состоянии – очень не хочется упасть посреди пустыни, - засомневался Рей. – Ты ведь сам никогда не следил за состоянием вверенной тебе техники.- Будь спокоен – здесь раз в неделю появляется техник и буквально пыль с них сдувает, - уверил друга Марти. Впрочем, тон его речи был не очень уверенным. – Кстати – я поведу как раз истребитель. Больше они не разговаривали.Наконец лестница упёрлась в ещё одну железную дверь, которую Марти открыл столь же безцеремонным образом, как и предыдущую.Это действительно был ангар и занимал он небольшую часть верхнего этажа данного здания. И здесь действительно были два аэролёта. Марти тут же направился к тому, который по всем признакам и должен был быть истребителем: хищные очертания, более короткие, чем у транспортных, крылья, сдвоенный хвост и два пулемётных дула, выглядывающих из носа аппарата. Винты, как полагается, были сложены в специальных нишах крыльев.Марти открыл кабину истребителя, начал там копаться:- Та-а-ак… Превосходно! У него даже полный боезапас! – удовлетворённо произнёс Марти. – Если вы спешите, то нам нет смысла здесь задерживаться, - обратился он к Эйнштейну.- Здесь я с вами согласен, - кивнул головой учёный, забираясь на место пассажира в транспортном аэролёте. Сделать это, держа в руках чемодан, оказалось не так легко. Место пилота уже занял мистер Андерсон.Марти тоже залез в свой аппарат, закрыл блистер и включил двигатели – винты со щелчком выпрыгнули из крыльев и стали раскручиваться…Полёт длился уже полчаса - внизу проплывал унылый пустынный пейзаж - когда Марти, до этого молчавший – его истребитель летел метрах в десяти позади аэролёта-транспортника - вдруг заговорил:- Что-то странное у меня на радаре, - в его голосе слышалась тревога.- Что такое? – спросил Рей, насторожившись – уж если Марти заволновался, значит происходит действительно нечто серьёзное.- Не знаю… Сначала вроде появились два сигнала… Но потом они внезапно исчезли, - ответил Марти. – Не нравится мне это.- Что это могло быть? – спросил Эйнштейн, у которого тоже был передатчик.- Чёрт его знает! Но я абсолютно уверен, что это были отметки, характерные для лёгких самолётов…. И я не уверен в том, что сами самолёты исчезли, когда пропали эти сигналы, - всё так же тревожно ответил Марти. – Будьте наготове.- Хм… Стоит увеличить скорость, - задумчиво проговорил Рей, делая то, что сказал.- ЧЁРТ!!!!!! – аэролёт Марти внезапно вильнул в сторону, так как по нему непонятно откуда открыли огонь – пулевые трассы засверкали в воздухе, вынуждая Марти маневрировать.- Держись! – Рей заложил вираж – его взору открылась странная картина: пулевые трассы возникали прямо из воздуха и норовили прошить летательные аппараты друзей насквозь!- Что за чертовщина? – удивился Рей, когда очередь прошла впритирку с его аэролётом – Рей резко пошёл вверх, а Марти в это время сумел зайти в ?хвост? тому месту, откуда по нему несколько секунд назад вели огонь. Застрекотали носовые пулемёты аэролёта. Внезапно в воздухе стал проявляться силуэт чёрного ?Мессершмидта м410? без опознавательных знаков, из крыла которого тут же пошёл дым - очередь, выпущенная Марти, задела его.- Чёрт! Это ?мессеры?! – удивился Марти, уводя свой аппарат с линии огня – по нему стрелял второй невидимый истребитель. – Какого хрена они делают в воздушном пространстве США?- Спроси что полегче! – ответил Рей, идя в лобовую атаку с невидимым ?мессером?. Обычно на транспортных аэролётах не ставят оружия, но этот был на вооружении ВВС США. Особый случай. Пули с визгом прошивали воздух в миллиметрах от кабины, где были Рей и Эйнштейн. Невидимый противник был с каждой секундой всё ближе. - Что вы делаете? Мы же погибнем! – запротестовал учёный.- Спокойно – всё под контролем, - ответил Рей, и открыл огонь по противнику – пулевая трасса протянулась вперёд, рикошетя от самолёта-невидимки – тот, при каждом попадании в него, становился видимым и полупрозрачным, словно призрак. Судя по всему, он был бронирован.Марти тоже приходилось нелегко – посредством хитрого воздушного манёвра его противник зашёл к нему в хвост, продолжая поливать пространство свинцом. Марти приходилось проявлять просто чудеса высшего пилотажа, чтобы не нарваться на метко пущенную пулю. Рею удалось спасти аэролёт от неминуемого столкновения буквально за считанные мгновения до тарана.- Этот бронирован, Марти! – сообщил Рей, закладывая такой резкий поворот, что в глазах потемнело. Эйнштейн тяжело охнул – он никогда не испытывал таких перегрузок.- Этого только не хватало! – отозвался тот. – Постой-ка – мой перестал утюжить воздух из пулемётов… ЧЁРТ!Аэролёт Рея был развёрнут как раз в ту сторону, где был аппарат Марти, и он сразу понял, почему его друг выругался – от крыла ?мессера?, который преследовал Марти, отделилась металлическая сигара и тут же помчалась к истребителю мистера Рэнда, оставляя позади себя дымный след. Ракета!- Мне определённо это не нравится! – произнёс Марти, обильно сдабривая своё высказывание отборными идиоматическими выражениями и ускоряя машину до предела, чтобы уйти от ракеты. ?Мессер? вновь открыл огонь.- Держись! Работаем ?встречу?! – прокричал Рей в динамик, направляя свой аэролёт навстречу машине Мартина. ?Мессеры? последовали каждый за своим противником, поливая их свинцовым дождём, от которого приходилось постоянно уворачиваться.Пули забарабанили по корпусу – Марти снова выругался. К тому же ракета уже почти его настигла. До ?встречи? оставалось ровно пять секунд. Мгновение – оба аэролёта, используя преимущества малого веса и особой конструкции крыльев и винтов, мгновенно изменили траектории полёта – они разошлись буквально в полуметре друг от друга! Ракета тут же вонзилась в бронированный Мессершмидт, превращая его в кучу осколков, куда мгновением позже на большой скорости влетел второй ?мессер?, преследовавший Мартина. Он не был бронирован, и осколки собрата прошили его насквозь: в крыльях, хвосте и кабине красовались множество дыр. Из некоторых тут же повалил дым, истребитель резко стал терять высоту, и через десять секунд ткнулся носом в землю, расцветая красочным взрывом. Впрочем, машины друзей тоже были повреждены.- Мы не сможем долго протянуть, - констатировал Марти, продолжая время от времени поливать ругательствами пилотов ?мессеров?.- Осталось немного – ещё километров двадцать, - ответил Эйнштейн, переводя дух.- Это хорошо… Интересно, почему они на нас напали? – Марти задал риторический вопрос.- Наверняка представители ?Союза? решили, что ждать уже не имеет смысла, - ответил учёный. – Но то, что нас нашли, означает, что слежка ведётся очень умело.- Вы правы – ума не приложу, как они нас вычислили, - ответил Марти. – Вы только представьте – невидимые самолёты! Это же надо! Как такое вообще возможно?- Поверьте – возможно, - заверил его Альберт.- Наверно они следили за нами очень долго, - вмешался в разговор Рей. – Нам нужно придумать, как их обнаруживать.- Всему своё время. Ещё не известно, два ли их было на самом деле – может остальные продолжают за нами следить, - предположил Эйнштейн. – К счастью, мы уже прибыли. - Точно! Вот и здания! – подтвердил Марти – внизу, впереди по курсу, показались здания и посадочная полоса. – Идём на посадку!И два аэролёта стали снижаться…Лабораторный комплекс скорее походил на секретную военную базу. Впрочем, так оно и было на самом деле. Здесь было всё – и взлётно-посадочная полоса, и ангары, и забор с колючей проволокой, ограждавший базу по периметру, и охрана, и ещё много чего.Им разрешили приземлиться только после того, как Эйнштейн повторил запрос от своего имени.Их встретили двое солдат - сержант и рядовой - державших свои винтовки наготове:- Это запретная зона… Но, ввиду того, что вы имеете уровень допуска, - сержант покосился на Эйнштейна, - вам позволено остаться. Следуйте за нами. Они проследовали мимо казарм и ангаров вглубь базы. Поравнялись с неприметным одноэтажным строением. Вошли в него – здесь была небольшая комната с серыми стенами и дверью лифта в стене. Сержант подошёл к панели вызова лифта и нажал кнопку. Через несколько секунд двери открылись:- Проходите, - скомандовал сержант. – Вас там встретят.Все трое вошли в лифт и двери закрылись, отрезая путь к отступлению.- Вы же говорили, что вас здесь знают, - обратился Рей к Эйнштейну.- Совершенно верно. Но отнюдь не все, - отозвался тот. Разговор прекратился.Спуск был довольно продолжительным. Из динамиков лилась приятная музыка. Наконец, лифт замедлился, а затем вообще остановился. Двери разошлись в стороны, выпуская беглецов.- Здравствуйте, Альберт! – навстречу к ним шла темноволосая женщина приятной наружности. На вид ей было лет тридцать. Женщина была одета в белый лабораторный халат. – Что вы здесь делаете? Ведь вы сказали, что ваша работа завершена, и переправили сюда установку.- Здравствуй, Анна, - ответил учёный. – К сожалению, я вынужден был вновь приехать сюда.- ?К сожалению?? – не поняла Анна.- Да. Эдвард погиб, - ответил Эйнштейн.- К-как это погиб? – удивилась женщина. – И кто эти люди?- Без их помощи я бы не стоял сейчас здесь и не разговаривал с вами. Знакомьтесь – Реймонд Андерсон, племянник Эдварда, а это мистер Мартин Рэнд.- Рада знакомству, - приветствовала женщина обоих. – Но, Альберт, ты так и не сказал, что случилось с Эдвардом.- Это всё из-за нашей работы… Но давай пройдём в твой кабинет – там мы сможем всё обсудить, - ответил Эйнштейн…- Это всё просто … невероятно, - наконец сказала Анна. Потрясение было слишком велико.- Но, к сожалению, именно так всё и обстоит, - заверил её Рей.- Почему кому-то вдруг понадобилось убивать Эдварда? – спросила она.- Скорее всего, это связано с нашей работой, - ответил Эйнштейн. – Бедный Эдвард… Наверное он знал, что так будет. А я не хотел верить…- Что такого в этой вашей работе? Ты ведь говорил, что вам с Эдвардом не удалось добиться успехов… Именно поэтому и переслал установку сюда – чтобы потом её доработать.- Да. Но это была не совсем правда, - уклончиво ответил Альберт.- То есть как? – Анна метнула в него красноречивый взгляд. Испытующий взгляд.- Установка уже была полностью завершена и готова к работе, - ответил учёный.- Почему ты сразу не сказал? – спокойно спросила женщина.- Это было опасно – именно после того, как она была введена в действие, за Эдвардом и начали следить, - объяснил учёный.- И что же она делает? – поинтересовалась Анна. Она была главным научным сотрудником на этой базе и должна была знать обо всём. То, что старый друг – и в прямом и в переносном смысле – ничего ей не рассказал о своих исследованиях сразу, её огорчило.- Она предназначена для того, чтобы мгновенно перемещать любой объект на любое расстояние, - сказал Эйнштейн. – Наследие Теслы…- Разве это возможно? – удивилась женщина. – Ведь сам Никола так и не добился успехов…- Наверное, он просто был мудрее нас… Скорее всего осознав все последствия такого изобретения, он просто прекратил работу над ним. Несмотря на то, что это было продолжение его мечты. А мы не были столь дальновидны… Установка работает. Однако, её возможности даже шире, чем мы с Эдвардом предполагали, - медленно, подбирая слова, проговорил Эйнштейн.- Что ты имеешь в виду? – осведомилась Анна.- Она открывает нам путь в иные вселенные, - ответил учёный. Анна ничего не ответила – она была ошеломлена.- Ну, раз уж вы закончили разговор, то нельзя ли нам взглянуть на эту самую установку, - наконец заговорил Марти.- О… Конечно, - ответила Анна. У неё не укладывалось в голове, как вообще возможно то, о чём она только что услышала. Но, всё же, не доверять Альберту у неё не было причин. Но и поверить было очень трудно. – Пойдёмте, - она встала и, как ни в чём не бывало, направилась к выходу из кабинета. Свои переживания она предпочитала не показывать другим.Они прошли по петляющим коридорам до большой металлической двери, табличка на которой гласила, что за ней находится рабочая зона. Дверь открылась, пропуская людей – их взору предстало просторное помещение с рядами различных научных аппаратов у стен. Было видно, что здесь, несмотря на информацию из таблички, давно не ведутся никакие работы. В центре помещения возвышалась непонятная конструкция – больше всего она напоминала металлическую арку высотой в три с половиной метра, состоящую из множества одинаковых цилиндрических сегментов, каждый из которых имел накопитель энергии - металлический штырь, на который насажены три керамических диска с особыми свойствами - и мог, судя по всему, вращаться вокруг своей оси.- Это действительно впечатляет, - тихо произнёс Марти. – Так это и есть ваша установка? – он вопросительно посмотрел на Альберта.- Да. Это устройство перевернёт все представления человечества об устройстве мироздания, - подтвердил Эйнштейн, рассматривая своё творение. И взгляд его не был безстрастным – он лучился теплотой. Величайшее творение и учёный, создавший его, вновь были вместе. - Значит, она работает? – Рей вновь посмотрел на Альберта.- Да. Нужно просто подать энергию, - ответил тот.- А может, мы её запустим? - спросил Марти.- Это возможно, - ответила Анна. – Мы подведём к ней кабели и…, - внезапно голос из динамиков внутренней связи проговорил: ?Внимание! К базе приближается неопознанный автопоезд!?- Кажется, за нами, всё же, следили, - ответил Эйнштейн на вопросительный взгляд Анны…Весь этот день был похож на предыдущие – сначала школа, затем – некое подобие отдыха. Стражницам уже порядком надоело сидеть без дела. Прогулки, походы в кино и на дискотеки – это всё, конечно, интересно, но быстро надоедает, если вам известно, что такое настоящие приключения. Поэтому они с энтузиазмом восприняли просьбу Калеба о помощи – два часа назад он пришёл в ресторан ?Серебряный дракон?:- Привет! – поздоровался он со стражницами, однако в голосе его слышалась тревога. - Калеб? Что ты здесь делаешь? – удивилась Корнелия – все вместе они уже шли к подвалу, чтобы там продолжить разговор. Едва они скрылись за дверью, стражница продолжила. – У тебя же были какие-то дела в Меридиане…- Эти, с позволения сказать, ?дела? внезапно переместились сюда, - горько усмехнулся Калеб. – Ирония судьбы…- Что ты имеешь в виду? – взгляд Ирмы выражал непонимание. Впрочем, это не помешало ей с разбегу прыгнуть на диван.- Дело в том, что последние несколько дней в Меридиане не то чтобы очень уж спокойно, - произнёс бывший предводитель повстанцев.- В смысле? – уточнила Вилл.- Совершено несколько ограблений. Пострадавшие – пять сильных магов. У каждого из них хранился мощный магический артефакт… Собственно, какие они ещё могут быть? Так вот у них эти самые артефакты и исчезли. И вроде бы даже и следов чужого присутствия нет… Словно артефакты просто испарились. Но одному магу удалось напасть на след воров, и он попросил меня проверить его, - пояснил Калеб. – Мне стало известно, что эти воры – члены ?Братства теней? - легендарной преступной организации, куда могли попасть только те, кто обладает магической силой. Вобщем несколько часов назад мне стало известно, что похожих по описанию людей видели в лесу возле замка Элион. Я направил туда лазутчиков, а когда они вернулись, то рассказали, что преступники, заметив слежку, скрылись в портале… К счастью, тот портал не исчез сразу и разведчики выяснили, что он ведёт на Землю.- И ты хочешь, чтобы мы помогли отыскать воров? – подытожила Тарани, поправив очки.- Совершенно верно, - отозвался Калеб…Теперь же группа из семи человек - Мэтт как раз зашёл в ресторан, когда стражницы и Калеб уже собрались выйти - бродила по заснеженным улицам Хитерфилда в поисках таинственных воров. Для поиска, естественно, использовалось Сердце Кандрокара – оно вело друзей в сторону старого промышленного комплекса на окраине города. Вернее сказать – заброшенного.Они вышли к старому промышленному комплексу примерно через час поисков: проржавевшее железнодорожное полотно выглядывало кое-где из-под снега, покосившийся бетонный забор, заброшенные заводские корпуса, в окнах которых уже давно исчезли стёкла, ржавые грузовые вагоны и цистерны, стоящие на путях. Унылая, гнетущая атмосфера запустения и безысходности владела этим местом… Сердце Кандрокара здесь светилось ещё сильнее – явный признак того, что неподалёку находится кто-то, обладающий магической силой. - Судя по всему, они спрятались здесь, - произнесла Вилл, глянув на Сердце Кандрокара. – Сколько их всего? – обратилась она к Калебу.- Разведчики говорили о двоих. Но я не знаю, что они могут в плане магии.- Понятно, - ответила Вилл. – К счастью, нас здесь никто не увидит. Мы едины!...Преобразившись, стражницы и Мэтт, в обличье Шегона, отправились дальше. Калеб следовал за ними. Заброшенные здания и техника, погружённые в тишину, когда лишь изредка слышен металлический скрип, внезапно раздающийся где-то, создавали странное, неопределённое чувство, близкое к ожиданию опасности. Они миновали станцию для грузовых поездов и двинулись в направлении того, что осталось от нефтехранилища – пустые металлические цилиндры высотой метров в двадцать. К ним вела старая асфальтовая дорога, засыпанная снегом, на которой уже кое-где произрастала буйная растительность в виде кустов. В данный момент, естественно, все эти кусты были без листьев. На дороге, неподалёку, стоял старый тягач с прикреплённой к нему в качестве прицепа цистерной…Поравнявшись с цистернами нефтехранилища, Вилл остановилась.- Что такое? – спросила Хай Лин.- Сердце Кандрокара почему-то перестало указывать путь, - ответила Вилл.- Может воры ушли через портал? – предположил Мэтт-Шегон.- Я так не думаю, - отозвался Калеб. – В Меридиане их ищут – им не стоит там появляться…- А вот это ты верно подметил, парень, - голос шёл с верхушки одной из цистерн нефтехранилища. Все устремили взор туда – мужчина в лёгких доспехах стоял на краю цистерны и улыбался. – К несчастью для вас вы смогли обнаружить наше убежище в этом мире. А свидетелей мы не оставляем, - проговорил вор.- Верни то, что украл, и можешь идти! – крикнула Вилл.- А ты попробуй, возьми! – с вызовом в голосе ответил вор.- Хватит разговоров! – Мэтт взмахнул крыльями и поднялся в воздух, намереваясь схватить вора, но тот вдруг совершил длинный прыжок в сторону другого цилиндра нефтехранилища, одновременно метнув кинжал в Мэтта – он увернулся и ответил лучом из глаз, но поразил то место, где только что стоял вор. Стражницы тоже поднялись в воздух и направились к цистерне, на которую приземлился мужчина – он действительно мог совершать затяжные прыжки. Сверкнула молния – Вилл направила поток энергии на противника – вор метнулся в сторону, доставая что-то из своей походной сумки. Мгновенно развернулся и выставил вперёд руку, в которой держал кристалл, светящийся синим. Синий луч расчертил пространство – стражницы уклонились, и совершили совместную атаку – лавина магической энергии направилась к противнику… Но его уже не было на том месте – он смог каким-то непостижимым образом оказаться на земле за секунду до того, как на него бы обрушилась вся мощь стражниц.- Похвально, но этого не достаточно, чтобы справиться со мной, - крикнул он им с земли. – Ведь так? – он обратился к кому-то – рядом с ним вдруг возник ещё один человек в чёрном балахоне…А между тем, никто не обращал внимания на Калеба. А следовало бы – как только началась битва, он исчез. В смысле просто растворился в воздухе, словно был призраком.Ситуация складывалась довольно странная – как бы ни действовали стражницы и Мэтт воры всегда успевали уйти с линии атаки. Они были неуловимы. Неуязвимы. А вот девочкам досталось – сначала вор-в-доспехах сумел поразить Хай Лин лучом из своего кристалла, и она оказалась заключённой в энергетическую сферу, затем второй, в балахоне, спасаясь от растений, которыми его пыталась опутать Корнелия, прошептал какое-то заклинание и растения схватили Тарани… Не известно, сколько бы продолжалось это сражение, если бы не произошло нечто непредвиденное – Сердце Кандрокара вновь дало о себе знать. Оно испустило ярчайшую вспышку света, а когда зрение у друзей восстановилось, то они нигде не увидели своих противников! Кроме того, исчезла сфера, в которую была заточена Хай Лин, освободив девушку.- Что это было? – недоумевая, спросил Мэтт, принимая свой изначальный облик и озираясь по сторонам.- Не знаю, - неуверенно ответила Вилл.- А куда делся Калеб? – удивилась Корнелия.- Что-то здесь не так… Исчезли воры, а теперь ещё Калеб… Что бы это могло значить? – задумалась Тарани.- Эй! Посмотрите! – внезапно воскликнула Ирма, указывая куда-то в сторону заброшенных заводских зданий. – Там кто-то есть – я видела силуэт человека.- Полетели! – скомандовала Вилл…Барретт недаром отвёл мистеру Вонгу основную роль в своём плане. Вонг был мастером иллюзий – мог внушать любому человеку любые образы и галлюцинации. ?Калеб?, который обратился за помощью к стражницам, был лишь иллюзией, равно как и воры. Равно как и само сражение. Впрочем, нельзя сказать, что иллюзии, которые создавал Вонг, были совершенно оторваны от реальности – они могли причинить совершенно реальный вред или даже убить того, кому они внушались. Вонг наблюдал за сражением и контролировал иллюзии, находясь неподалёку от старых заводских корпусов. Однако он не ожидал, что стражницам удастся отделаться от наваждения. Когда сверкнула вспышка, Вонг понял, что пора уходить. Именно его и заметила Ирма. Но Баррет также наблюдал за сражением стражниц с пустотой. Он прятался в полуразрушенном строении неизвестного назначения неподалёку от цистерн нефтехранилища. Когда же он увидел, что бой внезапно остановился, то понял, что стражницам удалось избавиться от иллюзии, и решил вмешаться. Он вышел из своего ?убежища? и осмотрелся. Его взгляд зацепился за старый тягач с прицепом-цистерной.- Нужно выиграть время, чтобы Вонг смог уйти, - произнёс он про себя и выставил обе руки в направлении тягача. Тягач содрогнулся и заскрипел. Затем со скрежетом стал медленно подниматься в воздух. По лицу Эдгара скатилась капелька пота – ему было очень нелегко поднимать такой вес…Стражницы и Мэтт остановились, услышав скрежет, и обернулись:- Чёрт возьми! Что здесь происходит? – ошарашено спросил Мэтт, уставившись на тягач, парящий на высоте десяти метров и быстро приближающийся к ним.- Что-то не очень хорошее, - отозвалась Ирма. – Мне кажется, нам надо срочно отсюда уходить.Тягач уже был почти над группой друзей, когда Вилл открыла портал.Барретт опустил руки – тягач с грохотом рухнул на землю и взорвался, освещая всё вокруг и сотрясая землю… Но стражниц там уже не было.