Гость (1/1)

Пожухлая трава еще не отдала земле последние капли утренней весенней росы и стояла влажная и приятно-прохладная. Ветер был теплым, поэтому Мегги решила выйти из дома чуть раньше, чем планировала. Лениво обойдя пустой дом и открыв окна в некоторых комнатах, она наткнулась на не убранный после завтрака стол и записку от отца, в которой сообщалось, что раз Мег такая соня, книжной ярмарки в этот раз ей не видать. Девушка улыбнулась: Мо не менялся. Он всегда вставал рано и не выносил в дочери ее страстную любовь ко сну. Впрочем, в свою защиту Мегги вполне могла сказать, что сегодня выходной и она имеет право нежиться в постели сколько вздумается. Она почему-то вдруг заливисто засмеялась и, схватив со стола кусок пирога с вишней, вприпрыжку помчалась к шкафу в прихожей, решив, что уберется на террасе позже. Пирог был вкусным?— явно постаралась тетя (у мамы никогда не было выдающихся кулинарных способностей), и девушка, вернувшись и взяв с собой все блюдо, направилась в дом. Ее любимый легкий кардиган с выделкой из кружева и страз, выстиранный и выглаженный, висел на своем месте в шкафу. Мегги улыбнулась: и снова Элинор. Тетя была ужасно строга относительно некоторых вещей, и одной из таких вещей был порядок. Другой?— опрятность внешнего вида, но Мег было чересчур лень возвращаться в спальню, чтобы сменить свой спальный наряд на что-нибудь более подходящее для прогулки. Поэтому, накинув кардиган прямо поверх ночной сорочки, она выбежала на улицу и понеслась к серебряным водам озера. Она любила проводить там время одна, читая, или с мамой, беседуя о разных пустяках. Сейчас же, поскорее поставив блюдо с пирогом на скамейку недалеко от воды, девушка осторожно зашагала по склону вниз. Наверное, впервые она в этом месте без книги. Она просто с наслаждением вдыхала утренний воздух, подставляя лицо теплым ласкам поздневесеннего ветра. Ее наполняла легкая радость, которая с каждой минутой все росла, заставляя рождаться одним из тех желаний, что появляются в людях в момент абсолютного счастья, которому ничто не мешает. Мегги принялась напевать какую-то мелодию, одновременно пританцовывая. Она думала о том, как же хорошо иногда было гостить у тетки в глуши, потому что городской воздух невыносим. Здесь, вдали от цивилизации, и дышится, и живется по-другому. Природа здесь как будто более искренна: ветру не нужно сдерживать порывы, чтобы заставить все склониться к земле, солнцу?— прятаться за решеткой железных шпилей небоскребов, а тени?— скромно расползаться под редко посаженными деревцами. Здесь все дышало полной свободой. И сама Мегги. Прохаживаясь вдоль берега, она пыталась вообразить, чем заняты родители и Элинор в городе. Отец наверняка занялся любимым делом: отыскивал антикварный книжный магазин. Мама купила первую попавшуюся книгу с яркой обложкой и спряталась от толпы в уютном кафе. Ну, а тетя, конечно, бродила вдоль рядов и недоумевала, какой вздор нынче обожают читать люди. Девушка фыркнула; пожалуй, из трех путей она бы выбрала путь в антикварный книжный. Во-первых, полюбоваться изящными обложками, во-вторых, посмотреть, как Мо вновь и вновь совершает чудеса, преображая потрепанные старые томики в вполне сносные книги, о которых можно сказать ?выдержали испытание временем?. Ну и в-третьих… проследить, чтобы папа опять не начал озираться по сторонам, силясь понять, откуда звучит заманчивый шепот. Прошло уже семь лет, а те события до сих пор всплывают в памяти. Говорить о них дома было практически табу, но каждый хоть раз в день вспоминал о них и бросал многозначительный взгляд на кого-нибудь из домочадцев. Наверное, после этого Элинор запретила Мортимеру приближаться к ее книгам без надзирателя, роль которого она обычно никому не доверяла. Да Мо и сам никогда не оставался наедине с книгами: работал только в компании жены или иногда?— Мегги. Девушка давно привыкла к этому напряженному молчанию, в котором она проводила с отцом по паре часов в день кряду. Правда, после этого Мо заметно успокаивался и даже начинал шутить, а к вечеру полностью расслаблялся и, казалось, напрочь забывал и о волшебных мирах, и о злодеях, и о книгах. Но всегда, как прилежный школьник, посещал каждую ярмарку, проводившуюся в городе, и Мег упорно не могла понять, почему. Зная отца, она могла предположить, что он что-то искал, но вот что? Реза не докучала мужу расспросами, а зря: Мегги бы определенно пристала. Но сегодня она дома.Минуту назад спрятавшись, солнце вновь показалось из-за облака. Девушка обратила лицо к лучам и закрыла глаза. Сколько она уже здесь стояла? Не пропустит ли приезд родителей? Они ведь, как и все, обязательно станут сердиться из-за беспорядка после завтрака. К тому же, она сама была голодна, а поесть следовало до того, как родственники будут дома. Ведь после этого нужно будет либо помогать с уборкой, либо, возможно, собираться даже уезжать: отец планировал окончить маленькие ?каникулы? у Элинор в ближайшие дни. Мег на секунду стало грустно: покидать прекрасное место ей совершенно не хотелось. Поэтому хотя бы продлить минуты единения с природой было необходимо. Чувство безмятежности полностью овладело ей, и, наверное, она назвала бы это утро лучшим в мире, если бы в него не вторгся неожиданно чей-то до боли знакомый голос:—?Реза?Мегги часто оборачивалась на имя матери?— привыкла слышать восклицания о том, что они невероятно похожи (особенно со спины). Обернулась и в этот раз, ничего не подозревая, и едва не вскрикнула: чуть выше нее на откосе берега стоял в потертом плаще Пыльнорук. Черты его лица ничуть не изменились, будто прошедшие семь лет вовсе не сказались на нем. Те же слегка растрепанные светлые кудри, шрамы на чуть загорелом лице и холодно глядевшие голубые глаза. Наверное, именно их взгляд оттолкнул девушку, когда она, лишь узнав его, улыбнулась и бросилась было вперед, чтобы обнять. Пыльнорук, по-видимому, не был так рад встрече, потому что лицо его выражало какое-то недоверие и недовольство, но вместе с тем и удивление. Казалось, не ожидал увидеть именно Мегги.—?Тебя не узнать, Мегги,?— помедлив, произнес он.Уголки ее губ приподнялись, да и гость вроде бы оставил свою холодность.—?А ты не изменился,?— ответила девушка, приближаясь, но все же держа дистанцию. —?Что привело тебя сюда?—?Наверное, мне стоит спросить об этом тебя.Мег вздрогнула. Смутно она осознавала, что он обвиняет ее, но слов оправдания она не находила. Судорожно вспоминая, точно ли отец уничтожил книгу, как только они вернулись, она непонимающе смотрела на Пыльнорука. В ее голове родились два вопроса, и она не могла решить, какой все же был важнее: как странствующий укротитель огня оказался здесь и только ли он один? Он же нахмурился и наклонил голову набок, в своей обычной манере выражая подозрение. Девушка, наконец, вздохнула.—?Мы избавились от ?Чернильного сердца? сразу по приезде,?— сказала она. —?Другого экземпляра у нас нет и не было. Мо тоже вряд ли находил что-нибудь. В последнее время он держится от книг подальше. Насколько ему позволяет профессия.Пыльнорук задумался. Ему не очень нравилось, что он снова оказался в этом мире, вдали от дома и семьи. Точнее, ему вообще это не нравилось. Какого дьявола история повторялась и втягивала в ненавистные опасные приключения именно его? Какого дьявола ему пришлось проделать долгий путь, чтобы отыскать семью Фольхартов и, скорее всего, унижаться, чтобы получить помощь, которая ему вряд ли светит? Какого дьявола его опять кто-то попросту вырвал из его привычной жизни? И он был в некоторой степени зол на Фольхартов, поскольку был точно уверен: в его перемещениях виноваты они. Однако Мегги говорила так искренне, что он поверил ей. Она ни при чём. Да и к чему ей это? Хотелось пообщаться со старым знакомым и вспомнить о былом? Едва ли. Зачем подвергать себя или кого-то из близких риску поменяться мирами с героем, сошедшим с ветхих страниц? Мортимер не так глуп, чтобы терять жену во второй раз, а уж чтобы потерять дочь…Которая стала за это время такой… взрослой.А он в ее глазах остался прежним. Ведь в книге время будто останавливалось. Он был ее частью, запечатленной в едином обличье навсегда.Поспешно отведя взгляд, гость осведомился, где находился ?Волшебный Язык?. Получив ответ, а вместе с ним приглашение подождать Мо в доме, он кивнул и направился вслед за девушкой по желтой аккуратной тропинке к огромному особняку. Этот вид, как ни странно, четко сохранился в его памяти. Правда, тогда он не был таким восхитительно красивым. Помнится, Пыльнорук, приблизившись, рассматривал его тогда через плотную завесу проливного холодного дождя, и дом выглядел каким-то призрачным, жутковатым, неживым. А залитый солнечными лучами, он предстал во всем своем великолепии: старинный и величественный, окруженный блестящим зеркалом вод и утопавший в темной зелени деревьев. Пожалуй, тут действительно хорошо жить, жить в покое и безмятежности, которые нарушены его появлением. Пыльнорук предчувствовал, что вскоре должны были появиться и остальные из ?Чернильного сердца?, это было лишь вопросом времени. Сам он не представлял большой ценности для кого бы то ни было, но могло получиться так, что его путешествие в этот мир стало случайным, заодно с кем-то из подручных Козерога. Но кому могли понадобиться разбойники и (вот ужас!) Тень? Или, может, это его больная фантазия, и никакого намерения со стороны обладателя волшебным даром нет? Может, это случайность? Тогда осталась самая малость: найти новый экземпляр книги и попросить Мег почитать ему. Всего лишь новый экземпляр практически исчезнувшей книги. Мысль о том, что все будет по-новой, удручала, но Пыльнорук ничего изменить был не в силах. Единственное, что он мог,?— надеяться, что он эту проклятую книгу найдет. Не в плохих руках.Стараясь отвлечься, он смотрел на Мегги, которая тоже не переставала думать. Отгоняла мрачные мысли о потенциальных последствиях начавшейся сумбурной проблемы, но нет-нет да и всплывала в воображении ужасающая картина, изображающая зловещего призрака и довольно-нахальные лица Козерога и разбойников. И все как тогда, семь лет назад. Что же скажет папа, когда узнает, что родной мир снова, возможно, стал дорогой для зла, которое силится обрести жизнь и власть?Оба не заметили, как практически уткнулись носом в обшарпанную, но добротную дверь дома. Девушка внезапно вспомнила про неубранный стол и бросилась к нему, сделав гостю знак. После некоторых раздумий предложила ему завтрак. Он быстро согласился: не знал, когда в следующий раз перепадает. К тому же, сев и расслабившись, гораздо проще вместе поразмышлять над ситуацией. Мегги не была дурой, даже старик Фенолио называл ее умной девочкой. Может, она и придумает решение еще до того, как чаша весов начнет склоняться не в их пользу? Она действительно сидела и о чем-то напряженно размышляла, слишком сильно сжимая хрупкую маленькую чашку.—?Осторожнее,?— предупредил Пыльнорук.Мег безучастно кивнула и взглянула на старого знакомого. Все в нем было так, как она запомнила. Каким был написан, таким и вышел из книги. Интересно, что стало с его качествами? После первого путешествия в ее мир он должен бы был многое переосмыслить. Если этого не случилось, его стоит опасаться. На всякий случай. Раз уж есть версия с вернувшимися злодеями, которые наверняка поспешат найти ее и ее семью, чтобы заключить под стражу и вести пристальное наблюдение как над врагами номер один, Пыльнорук тут не помощник. Его целью было и останется возвращение домой. Как и тогда.—?Что ж,?— вдруг заговорил он, прервав бурный поток ее мыслей. —?Если в твоем доме книги нет, то читал кто-то другой.—?Кто-то, о ком я не знаю,?— сказала Мегги.—?Значит, нужно узнать. Вдруг они просто баловались, не осознавая, чем это закончится? Тогда они просто вернут меня обратно, и этим все закончится.—?А если не просто баловались? —?задала девушка пугавший ее больше всего вопрос.—?Книгу в любом случае надо найти. Будет нашим оружием в том случае, если нагрянет Козерог.—?Тоже думаешь, что он уже здесь?Огнеглотатель посмотрел в глаза Мег. Страх и странный интерес, жажда. Неужели в ее жизни есть место столь опасной авантюре, в которую она пустится, несмотря ни на что, просто потому, что упрямая? Он еще втайне лелеял мечту о том, чтобы все оказалось глупой случайностью. Быть может, в конце Фольхарты обретут новых друзей, поняв, что не они одни в мире такие… необычные люди. Но…—?Как показывает опыт,?— угрюмо начал Пыльнорук, —?он всегда оказывается в центре какого-нибудь пекла. И раз уж здесь я… Мы ведь неразрывны, Мегги. Мы связаны с ним одной жизнью, и не можем находиться вне ее порознь. Так уж мы созданы. Чтобы жить в том мире, где не можешь сам до конца распорядиться своей судьбой.Он замолчал. Мегги тоже не горела желанием разговаривать. Ей было немного волнительно, но она держала себя в руках. Ясно ей было только одно: произошедшее сулило новое приключение. И кто знал, столь же рискованным будет оно, как первое, или нет.—?Кстати о судьбах,?— внезапно снова нарушил молчание гость. —?Фарид, как я понимаю, снова в арабской пустыне перерезает глотки прохожим вместе со своими товарищами?Мег вздрогнула и поежилась. Формулировка была резкой, но по сути правдивой. Фарид родился разбойником, и заставить кровь разбойника превратиться в кровь ярого блюстителя морали и законов практически невозможно, тем более за то короткое время, что он провел в их доме.—?Я отправила его назад через год после того, как мы попрощались с тобой. С тех пор вслух никто из нас больше не читал.Пыльнорук кивнул и откинулся на спинку стула. Мегги, избегая зрительного контакта, чуть отвернулась и принялась допивать чай. Чувствуя на себе внимательный взгляд, не нашла смелости снова посмотреть на старого знакомого. А тот все смотрел. Изучал. Живые, красивые черты её нежного лица, глаза, волосы, плечи, фигуру. Он даже не заметил, что она встретила его в ночной сорочке с наброшенной поверх кофтой. Странная девушка. Очень похожа на мать. Повзрослев, в большей степени являла те же черты, что и Тереза. Вспомнив, как долгое время был свидетелем молчаливого плена жены Волшебного Языка, усмехнулся: Мегги даже двигалась, как она.Скрип где-то позади?— и Мег уже нет на месте. Пыльнорук беспокойно зашевелился в кресле и обернулся. К нему неторопливо приближалась семья Фольхартов: заметно постаревшая Элинор, Реза под руку с мужем, и все они с участием слушали что-то взахлеб рассказывающую Мегги. Она не закончила: виновато посмотрела на него и отошла немного в сторону.Мортимер смерил гостя долгим взглядом, не произнося ни слова. Тереза, обняв Мег, наблюдала. Элинор, словно потеряв дар речи, стояла, прижимая руку к сердцу.Пыльнорук, наконец, не выдержал и сказал:—?Да, я знаю, что вы по мне скучали.