Кофе (1/1)

Зилфа не переносит кофе. С той секунды, когда этот терпкий яд впервые коснулся ее губ, она всей душой ненавидит его вкус и запах.Ее супруг ежедневно пьет кофе за завтраком. Зилфа подозревает, что он глубоко равнодушен к самому напитку, но драгоценные зерна, привезенные из далеких стран, - символ статуса. Ради статуса Торн способен на многое.Подруги Зилфы увлекаются то кофе, то шоколадом, то китайским зеленым чаем, то отварами лепестков попеременно, в зависимости от моды, но всегда разбавляют кофе сливками и сахаром до тех пор, пока он не теряет малейший оттенок горечи. Для матушки Зилфы чашка кофе после обеда была еще одним способом замаскировать вылитую туда стопку виски.Отец раньше пил кофе для бодрости. Разумеется, до тех пор, пока у него доставало денег на зерна.И только Джеймс пил кофе потому, что ему нравился вкус.Впрочем, Зилфа не вспоминает о Джеймсе. Все, связанное с ним, тщательно отмолено, сожжено и забыто, вычеркнуто из ее жизни. Джеймс Делейни кажется плодом чьей-то больной фантазии. Байкой для перешептываний по углам. Досужим вымыслом, не имеющим к ней, Зилфе, ни малейшего отношения.И она рада, что со временем память о нем окончательно стирается в Высшем свете. Ведь он мертв, а мертвые не поставляют свежих поводов для сплетен.Зилфа, наконец, ощущает подлинную свободу от оков прошлого.Но бывают ночи, редкие, удушливые ночи, когда Зилфа мечется на простынях, не в силах уснуть. Ночи, оставляющие ее измотанной и больной. Ночи, которые она тщательно вымарывает из своей памяти, в которых она не признается даже самой себе.Потому что эти ночи безумны. Она забывается на короткие мгновения и просыпается от ужаса с колотящимся в груди сердцем. Мокрая ночная рубашка липнет к пылающей коже, и Зилфу бьет озноб. Ей чудится тень перед костром, тень, измазанная белой глиной. Ей чудится жар огня и раскаленный сухой ветер, и аромат жженых кофейных зерен, и вкус специй на губах. Зилфа кутается в одеяла, стуча зубами от страха, и зажмуривается, но от этой пытки нет спасения, кроме рассвета. Тень манит ее, тень хрипит ей на ухо слова дьявольских заклятий. Тень украла себе голос Джеймса.Зилфа пытается вспомнить молитвы, но тщетно, и крестное знамение не может защитить ее от отравляющего душу шепота. Потому что она бессильна против этого голоса и этого запаха. Лавина воспоминаний накрывает ее с головой, и она зажимает рот руками, задыхаясь от слез, чувствуя на своих ладонях аромат проклятого кофе и…