Глава I. Отречение (1/1)

Зимняя природа всегда хранит священное молчание, будто стараясь не нарушить тишину, так приятно звенящую в ушах. Саманта Гиддингс благоговейно смотрела на этот безмолвный вальс снежинок, паривших над землёй, приносимых далёким ветром. И нет чуда чудесней, чем этот завораживающий снежный танец, нет ничего прекрасней этого зимнего явления?– рождаемого тишиной, и в ней же погибающего.?Стоявшая на открытой террасе девушка заворожённо вдыхала свежий морозный воздух, неожиданно наполнившийся необыкновенными ароматами, почему-то напоминающими о лете. Зимняя сказка, идиллия. — ...Чёрт, потрясающе! Браво, Джесс, это просто лучшее, что я слышала от тебя за последнее время!— Да ладно, будет круто! Я обещаю, ты не пожалеешь! Когда на террасу вышли две хихикающие девушки, Саманта замерла в надежде, что подруги её не заметят. Однако стоило блондинке облегчённо перевести дух, позади раздался насмешливый голос Джессики:— Это ты, типо, спряталась? Мы не слепые, Сэ-эм, — язвительно протянула она. Саманта медленно повернулась, расплываясь в раскаивающейся улыбке. Подруги стояли, скрестив руки на груди. Эмили, очаровательная девушка азиатской внешности, смотрела на Сэм с явным пренебрежением, словно перед ней стояла грязная попрошайка. Такое отношение к себе задевало, но Саманта всегда предпочитала делать вид, что не замечает презрительных взглядов, брошенных Эмили в её сторону.Громко цокнув языком, Джессика вдруг рассмеялась и дружески потрепала Сэм по плечу. Блондинка заставила себя не отдёрнуть руку.— Ха-ха, Джесс, я просто наслаждалась этой красотой... — Саманту одновременно смущал и раздражал надменный взгляд Эмили, поэтому блондинка решила отвлечь внимание на захватывающие дух виды. Гиддингс эффектным движением руки продемонстрировала заснеженный лес, и когда Джессика наигранно ахнула (?Вот это палитра эмоций!?, — усмехнулась про себя Саманта), блондинка вновь повернулась к девушкам, — …и вас не заметила.Подруги довольно переглянулись и негромко захихикали. — Слуша-ай, Сэмми, мы с Джесс решили подшутить над парнями, и нам бы очень понадобилась ваша помощь, — заговорщески прищурилась Эмили.— Наша?.. — не поняла Саманта.— Ну да, Эшли тоже, — перехватила инициативу Джессика. — И Бет с Ханной. Если мы все соберёмся, то это будет просто помпезно!У Саманты вмиг похолодела спина от нехорошего предчувствия. Что они задумали?— И в чём моя задача заключается? — поинтересовалась девушка, потирая окоченевшие ладони.— Короче, мы хотим выманить парней из дома и закрыть их на улице! — возбуждённо воскликнула Джессика. — Ну ты просто представь, пока они будут мёрзнуть на холоде, мы устроим пижамную вечеринку!Саманта нахмурилась и с непониманием посмотрела на подругу.— М-да, теперь эта идея кажется мне ещё более бредовой, — усмехнулась Эмили. — Майк меня убьёт. А Джош в отместку сбросит всех со скалы. Вот весело-то будет, м? Джессика закатила глаза и резким движением застегнула молнию на куртке.— Слушайте, не хотите – не надо! Я уверена, Бет и Эшли это оценят! — светловолосая девушка, продолжая хмуриться, принялась поправлять и без того идеальную причёску. Видимо, тянула время в надежде, что Эмили передумает. — Ла-адно, — нехотя протянула девушка, подняв руки в примирительном жесте. — Хорошо. Но учти, Джесс: Майку я скажу, что это изначально была твоя идея.Джессика радостно подпрыгнула и с визгом бросилась на Эмили.— Я знала, что ты согласишься! — торжествующе хмыкнула блондинка, заправив выбившуюся прядь светлых волос за ухо. Напевая себе под нос незнакомую Сэм мелодию и пританцовывая, Джессика двинулась к двери, но на полпути остановилась и в ожидании посмотрела на Саманту.— А ты? — вопросительно изогнула бровь девушка, если и заметив мгновенную панику блондинки, то не подав виду. — Согласна?— Я... подумаю, — натянуто улыбнулась Сэм, мысленно поклявшись, что ни за что в жизни не согласится на эту детскую авантюру.— У тебя есть десять минут, — просто пожала плечами Джессика. — Встречаемся в гостиной, чтобы обсудить все подробности. — Девушка лукаво подмигнула Эмили. — Я пока попробую уговорить остальных. Вы не пожалеете!И скрылась в сумраке дома. Саманта задумчиво закусила губу и вздохнула, тем самым вызвав очередную порцию недовольства со стороны Эмили. Сэм почти физически ощущала напряжение, накалившиеся между ними. — Ты уверена, что хочешь этого? — спросила тогда Саманта, обращаясь к азиатке. Саму же девушку затея Джессики вводила в ступор. Шутить над парнями, да ещё и так жестоко – чересчур, даже для такой стервы, как Джесс.— Определённо, — насмешливо заявила Эмили. — Ты уже ответила за себя, и так как я не горю желанием наблюдать за твоими жалкими попытками изменить ответ остальных, даю совет: иногда лучше промолчать и не вмешиваться, ясно?Последние слова девушки были наполнены такой желчью, что Саманта непроизвольно стиснула зубы и сжала кулаки. Она понимала, что это всего лишь очередная провокация, но вместо того, чтобы проигнорировать эту едкость, Сэм почему-то разозлилась ещё сильнее.— Уж кому-кому, но не тебе давать мне подобные советы! — процедила блондинка. — Я-то хотя бы знаю меру и не собираюсь никого выгонять на улицу в такой мороз! Уверена, Бет, Ханна и Эшли пошлют Джессику куда подальше, как на их месте сделали бы любые адекватные люди!— Видимо, ты к ним не относишься, раз не послала Джесс “куда подальше”, — ухмыльнулась довольная Эмили. — И только попробуй рассказать Джошу о пранке, поняла?Не дожидаясь ответа, Дэвис устремилась к выходу, напоследок бросив на Сэм ну очень красноречивый взгляд. Саму же Гиддингс слегка потряхивало, адреналин бурлил в крови, ускоренное сердцебиение тысячами барабанов громыхало в ушах, Саманта судорожно вдыхала морозный воздух.?Она довела меня. Я чуть не сорвалась, но ничего, ничего?, — успокаивала себя блондинка, чувствуя учащённый пульс. Раньше она никогда не позволяла себе так резко реагировать на очевидные провокации, но сегодня почему-то Гиддингс не выдержала. Во рту пересохло, и Саманта решила спуститься на кухню за стаканом воды, а заодно понаблюдать за “тайным” собранием заговорщиц. Проклиная себя за несдержанность, девушка зашла внутрь поместья Вашингтонов.Снизу доносились обрывки разговоров. Саманта, разрываясь перед тяжёлым выбором, действовать открыто и рисковать попасться Джессике, или всё же попытаться проникнуть на кухню без лишнего шума, решила, что на сегодня конфликтов достаточно.В коридоре было жутко и сумрачно. Только одна широкая серебристая полоса лунного света падала наискосок через огромное окно в конце коридора.Стараясь не обращать внимания на пугающую темноту и почти полную тишину, Саманта решительно двинулась по лунной дорожке, освещая свой путь экраном телефона. Незаметно прокравшись мимо комнаты с распахнутой дверью, Саманта шмыгнула вниз по лестнице.Здесь было намного светлее, чем на втором этаже. Легко спрыгнув с последней ступеньки, девушка бесшумной походкой направилась на кухню, в душе торжествуя. Голоса стали отчётливее, Сэм могла видеть очертания голов девушек. Пару раз блондинке чудилось, будто она услышала собственное имя, поэтому Гиддингс не нашла ничего лучше, кроме как спрятаться за колонной и немного понаблюдать. — Бет, я тебе клянусь, всё пройдёт гладко, у меня есть план! — увлечённо убеждала одну из близняшек Вашингтон Джессика.— Ну так поделись им со мной, — Бет раздражённо ударила себя по коленям.— Короче, вы с Ханной выбегаете на улицу и начинаете кричать. Ну, просить о помощи, стонать, вот это вот всё, — Саманта видела, как хитро сверкнули глаза Джессики в полумраке. — И Джош, как хороший брат, побежит на помощь. Разумеется, он возьмёт с собой остальных. — Блондинка пренебрежительно взмахнула рукой. — И когда они выйдут на улицу, вы незаметно проскочите через второй вход. Эмили будет ждать вас с ключом внутри, а мы с Эшли запрём главные двери. И вуаля! — Джессика хлопнула в ладоши. — Мы устроим самую весёлую пижамную вечеринку за всю историю Блэквуда!На секунду в главной комнате повисло неловкое молчание, заставившее Саманту довольно хмыкнуть.— И откуда столько ненависти к мужчинам, — закатила глаза Бет, откидываясь на спинку дивана. — Джесс, а ты не подумала, что у Джоша тоже может быть ключ?Показалось ли Саманте, или Джессика на секунду растерялась? Но даже если и так, лицо девушки быстро приняло своё обычное надменное выражение.— Значит, тебе нужно забрать этот ключ! — предложила блондинка, вызвав у Бет громкий смешок.— Почему вечно я? — шутливо возмутилась девушка с каре.— Ты же его сестра, — вдруг заговорила Эмили. — И я не думаю, что Джош постоянно носит с собой ключ-от-всех-дверей.— Ты не знаешь нашего брата, — улыбнулась молчавшая до сих пор Ханна.Саманта негромко вздохнула и уже сделала пару шагов в сторону кухни, как под её ногой предательски скрипнула старая половица. Блондинка замерла, зажмурившись. Обсуждение прервалось, затихли девичьи голоса. — Вы слышали? — раздался дрожащий голосок Эшли.— Да наверное кто-то из парней, — нетерпеливо отмахнулась Джессика. — Итак, Бет, тебе... — Я проверю, — подозрительно сощурилась Эмили. — Сейчас вернусь.Провожаемая вопросительными взглядами подруг, азиатка медленно направилась к месту, откуда предположительно доносился звук. Однако когда Эмили выглянула из-за угла, коридор был пуст.— Ну что там? — нетерпеливо крикнула Джессика.— Никого... — растерянно прошептала девушка, возвращаясь к дивану.— Расслабьтесь, здесь иногда такое бывает, — поспешила успокоить подруг Бет, махнув рукой. — Сквозняк. ────┈┈┈┄┄????┄┄┈┈┈────Саманта прижималась спиной к стене, пытаясь успокоить неистово колотившееся сердце. Дотронувшись ладонью до своего лба, блондинка тряхнула головой, поражаясь собственной везучести. Тихонько прикрыв за собой дверь, Гиддингс нащупала рукой выключатель и торопливо щёлкнула по нему. — О, Сэм, не спится?Саманта вздрогнула и резко обернулась. В кресле развалился Майкл, неспешно попивающий яблочный сок из трубочки.— Господи… — прошептала девушка, закрывая глаза руками. — Как ты меня напугал! Что ты делаешь в темноте?— Отдыхаю, — вальяжно потянулся Майк, жестом приглашая Саманту сесть рядом. — Присаживайся.— Благодарю, — сделав реверанс, театрально выдохнула блондинка. Элегантно пройдясь от двери к стулу, Саманта со смешком плюхнулась рядом с Майком и, нагло проигнорировав возмущённый возглас шатена, выхватила из его рук сок. — Так что ты свет не включил?— Не хотел привлекать внимания, — улыбнулся Монро. — Все спят же.Саманта озадаченно посмотрела на парня, но, поймав его не менее заинтересованный взгляд, отвернулась.— И как долго ты вот так сидишь? — спросила девушка, дабы прервать неловкое молчание.— Час где-то, не меньше, — хмыкнул Майкл. — Бессонница мучает.— Понимаю... — задумчиво кивнула Саманта, неторопливо потягивая яблочный сок.Значит, он не видел девушек и не мог знать, что они планируют сделать сегодня. Рассказывать или нет?.. — А разве парни сейчас спят? — вдруг спросила Саманта.— Насчёт Мэтта не знаю, но Джош и Крис точно нет. Уж не знаю, что они там делают, — Майк хитро улыбнулся. — Но, по крайней мере, не шумят. Хотел пригласить Эмили к себе, но она что-то рано вырубилась.Саманта понимающе кивнула. Значит, Джессика планировала “обсудить подробности пранка” ещё днём… Что ж, если бы Майкл пошёл на кухню чуть позже, план девушки бы провалился.— Чёрт! — стукнула стаканом по столу Гиддингс. — Ты долго ещё сидеть здесь будешь, м?— Я тебе мешаю? — удивился Майкл. — Слушай, я могу пойти к себе в комнату, если ты хочешь побыть одна.— Нет, прости, — Саманта быстро пожалела, что нагрубила Майку. — Я хочу сказать тебе кое-что…Но не успела. Дверь распахнулась, запуская на кухню пятерых девушек. Эмили смерила Сэм красноречивым взглядом и села на колени к Майклу.— Чего не спите? —поинтересовалась Эшли, занимая место напротив Саманты.Блондинка пожала плечами и улыбнулась вошедшим. Ханна подошла к подруге и села рядом, подперев подбородок кулачком. Бет разместилась рядом с сестрой, а Джессика так и осталась стоять в дверном проёме.— Пойду, позову остальных, — спохватилась девушка и, не дожидаясь ответной реакции, скрылась в коридоре.— Ну, рассказывайте, — самодовольно ухмыльнулся Майк, приобнимая Эмили за талию. — Почему ещё не в кроватях?— У нас каникулы, па-ап, — насмешливо протянула Бет. — Лучше скажи, что ты делал здесь с Самантой, м? Эмми, на твоём месте я бы насторожилась.Саманта со смехом ударила Бет по спине и обиженно сложила руки на груди. — Сэм не в моём вкусе, — хмыкнул шатен. — Хотя фигурка у неё ничего такая.Гиддингс подняла одну бровь, наблюдая за тем, как Эмили шуточно замахивается на Майкла.— Ну ты и козёл, Майк!Саманта хихикнула в ладонь и уже повернулась к Ханне, но тут её внимание привлёк вошедший в помещение Джош. Блондинка с любопытством выглянула в коридор, но там было пусто. А где Крис и Мэтт с Джессикой?— Привет всем! — приветливо улыбнулся младший Вашингтон, потянувшись к верхним шкафчикам кухонного гарнитура. Саманта услышала звук стекла. Когда Джош достал бутылку Jack Daniel’s, ребята одобрительно загудели. — О, да, детка! — присвистнул Майкл. — Неплохо ты разогнался!Джош проскользил по плитке и поставил бутылку на столешницу.— Вот я тоже думаю, — ухмыльнулся шатен. — Не слишком ли вы маленькие для этого дерьма? Бет, достань стаканы.Девушка нехотя встала и шутливо потрепала брата по плечу.— Вообще-то я против этого, — попыталась оправдаться Бет, и Саманта бы охотно поверила старой подруге, если бы не звякнувшие в её руках бочкообразные бокалы. — М-м, Крису и Мэтту придётся пить из кофейных кружек, хы-хых.— Зато объём побольше.Саманта резко повернула голову на голос. В дверном проёме, самодовольно сложив руки на груди, стоял Крис. Блондин быстрым движением поправил очки и двинулся к свободному стулу.— Настоящие, а, Джош? —Кристофер перекинул бутылку из руки в руку, заставив янтарную жидкость внутри протестующе булькнуть.— Конечно нет, — фыркнул Вашингтон, резким движением выхватив виски из рук друга. Саманта никак не могла усидеть на месте. Нужно ли предупредить Джоша или всё же не стоит портить и так натянутые отношения с Джесс и Эмили? Девушка колебалась, но подтолкнула себя, уверяя, что если план Джессики осуществится, то парни наверняка простудятся, и тогда каникулы в Блэквуде можно будет считать испорченными. Сэм прочистила горло и облизнула губы, во рту у неё снова невероятно пересохло даже после того, как она выпила сока:— Джош… Можно тебя на минутку?Несколько мгновений парень просто непонимающе смотрел на девушку, но, видимо, увидев, как Саманта нервно теребит в руках край свитера, поднялся со стула и в ожидании посмотрел на подругу.Игнорируя вопросительные взгляды близняшек и презрительный Эмили, Саманта поспешно вскочила со своего места и выбежала из кухни. Когда сзади послышались неторопливые шаги, блондинка остановилась и повернулась навстречу озадаченному Джошу. В доме было прохладно, поэтому у девушки мурашки побежали по коже, когда она увидела не на шутку встревоженного Вашингтона.— В чём дело, Сэм? — спросил шатен, небрежно прислонившись к перилам. Саманта глубоко вздохнула. Пожалуй, самый простой способ сделать что-то – сделать это быстро:— Если вкратце, Джессика задумала…— Я думал, мы собираемся на кухне, а не в коридоре.От неожиданности девушка с воплем отскочила в сторону. На последней ступеньке деревянной лестницы стоял, сложив руки на груди, Мэтт. — О, Господи... Зачем же так пугать?! — мгновенно разозлившись скорее на саму себя, чем на парней, гневно воскликнула Саманта. Девушка возмущённо обернулась и смерила Джоша сердитым взглядом. — Ты же всё видел! Почему не предупредил?Шатен ухмыльнулся и похлопал подругу по плечу. Саманта резко перехватила его запястье и откинула от себя, не ослабляя хватки. — Вы только посмотрите, что я нашла под кроватью, юху-у! — когда позади раздался звонкий голос Джессики, Гиддингс нехотя отпустила запястье парня и, напоследок метнув на него злобный взгляд, повернулась к девушке. В руках блондинка держала две бутылки. Чего бы там не ожидала увидеть Гиддингс, это было явно не то, отчего бы девушка сейчас отказалась, поэтому она, подавившись смешком, облокотилась на колонну. С такого расстояния Саманта не смогла точно определить, какой именно напиток находился внутри бутылок, но судя по довольной физиономии Мэтта, что-то очень крепкое.— Какого чёрта? — возмущённо воскликнул Джош, размашистым шагом направляясь к довольной блондинке. Выхватив из её рук алкоголь, парень раздражённо зыркнул на Джессику. Девушка издала слабый звук извинения и из последних сил попыталась не задохнуться от приступа беззвучного смеха, заглушённого прижатой к лицу рукой.— Неужели твоё? — Мэтт попытался напустить удивлённое выражение, но его выдали лукаво блеснувшие глаза.— Теперь понятно, чем ты занимаешься перед сном, Джошуа, — рассмеялась Саманта, уже успевшая подойти к парню и дружески ударить его в плечо.— Очень смешно, ха-ха, — саркастически пробурчал Джош. Мэтт негромко хмыкнул и направился в сторону кухни, откуда доносился заливистый смех Эмили и звон бокалов. Джессика двинулась за темнокожим, покачиваясь и спотыкаясь. ?Джошу стоит проверить, в целости ли его остальные припасы, — усмехнулась про себя Саманта, неторопливо зашагав следом за нетрезвой девушкой с забавными хвостиками. — Эта ночь обещает быть весёлой. И очень пьяной?.Только перед самым входом блондинку осенило, что она так и не успела предупредить Джоша.?Ой, да ладно, успею ещё, — беззаботно отмахнулась Сэм, усаживаясь на своё место. — Ничего же не случится, если парни узнают о пранке чуть позже, верно??